A la caza de las pitones birmanas

La principal regla del concurso era esta: m¨¢tenlas, pero que no sientan dolor. El 12 de enero pasado, la Comisi¨®n de Pesca, Vida Salvaje y Conservaci¨®n del Estado de Florida (FWC, por sus siglas en ingl¨¦s) anunci¨® la apertura oficial de un concurso de un mes para reducir la poblaci¨®n de pitones birmanas en los Everglades y recomend¨® a los participantes tres m¨¦todos para matar a las serpientes ¡°de manera humana¡±: decapitarlas, dispararles en la cabeza o clavarles un perno justo a la altura del cerebro. Unos 1.600 cazadores de Estados Unidos y Canad¨¢, equipados con toda clase de armas, se apuntaron a la cacer¨ªa que recibi¨® el nombre de ¡°Reto Pit¨®n¡± y culmin¨® el 10 de febrero pasado. Este s¨¢bado, fueron premiados con una estatuilla y hasta 1.500 d¨®lares en efectivo quienes capturaron al ejemplar m¨¢s grande y el mayor n¨²mero de serpientes.

¡°Capturamos un total de 68 pitones birmanas durante la cacer¨ªa. (Si son muchas o pocas) depende de c¨®mo se mire. En nuestra opini¨®n, es un n¨²mero de muestras sin precedentes que nos ayudar¨¢ a responder preguntas acerca de las pitones y nos har¨¢ m¨¢s efectivos al momento de removerlas del sistema¡±, ha dicho el director ejecutivo de la FWC, Nick Wiley, este s¨¢bado, durante la ceremonia de premiaci¨®n que se realiz¨® en el Zool¨®gico de Miami. ¡°Cada pit¨®n sacada del ecosistema es un gran beneficio, y sabemos que toma una significativa inversi¨®n de tiempo capturar a una. Como ocurre en cualquier clase de cacer¨ªa, no siempre es f¨¢cil¡±, agreg¨® Wiley.

La pit¨®n birmana es una especie invasiva que, de acuerdo a las autoridades, hoy d¨ªa supera en n¨²mero a otras especies aut¨®ctonas de los Everglades, un ¨¢rea protegida de pantanos subtropicales de 1.900 kil¨®metros cuadrados, que se extiende por gran parte del extremo sur del Estado de Florida. A estas serpientes se les se?ala como responsables de la reducci¨®n de la poblaci¨®n de mam¨ªferos peque?os en los pantanos, como comadrejas, mapaches, conejos y ratones salvajes, y han llegado incluso a alimentarse de cocodrilos. Se cree que las primeras pitones birmanas llegaron a los Everglades hace m¨¢s de una d¨¦cada y que fueron abandonadas all¨ª por personas que las tuvieron antes en casa, como mascotas.

Las pitones, sin embargo, no son la ¨²nica especie invasiva que amenaza el equilibrio natural de los pantanos. Los gatos dom¨¦sticos, las lagartijas y las ranas cubanas tambi¨¦n se han convertido en predadores de la fauna local. ¡°Pero un concurso para cazar ranas cubanas no emocionar¨ªa a nadie, y esto lo digo en el contexto y en el entendimiento de c¨®mo los humanos respondemos a las cosas¡±, ha dicho Frank Mazzotti, profesor de ecolog¨ªa y vida salvaje de la Universidad de Florida y asesor del Reto Pit¨®n, al diario The Miami Herald.

La cacer¨ªa de pitones, en cambio, s¨ª despert¨® el entusiasmo de los cazadores que, con licencia o sin ella, se inscribieron al concurso; incluyendo, entre ellos, al senador dem¨®crata de Florida, Bill Nelson. Los requisitos para participar no eran demasiado exigentes: ser mayor de 18 a?os y atender a un curso de media hora de detecci¨®n de reptiles, para no matar a la serpiente equivocada; no hab¨ªa limitaci¨®n en el uso de cualquier tipo de armas.

El uso de c¨¢maras s¨ª estaba restringido. ¡°Usted ser¨¢ descalificado si publica fotos inhumanas o v¨ªdeos¡± de la cacer¨ªa, advirtieron los organizadores a los concursantes. As¨ª se cumpli¨®: los restos de las 68 pitones capturadas fueron enviados directamente a los laboratorios de la Universidad de Florida para su an¨¢lisis, sin que ninguna imagen cruenta de la cacer¨ªa saliera a la luz p¨²blica.