Al Qaeda asegura que ha decapitado a un reh¨¦n franc¨¦s en Mal¨ª

Un supuesto portavoz del grupo terrorista Al Qaeda del Magreb Isl¨¢mico (AQMI) ha asegurado que ha asesinado al reh¨¦n franc¨¦s Philippe Verdon, secuestrado a finales de 2011, ¡°en respuesta a la intervenci¨®n francesa en el norte de Mal¨ª¡±. Sin embargo, Francia no ha confirmado esta muerte. El anuncio de la decapitaci¨®n ha tenido lugar este martes por la tarde mediante una llamada telef¨®nica a la Agencia Nuakchot Informaci¨®n (ANI) de Mauritania. Una persona que ha dicho llamarse Al Qairawani y que se present¨® como portavoz de AQMI ha asegurado que la ejecuci¨®n de Verdon, a quien calific¨® como un ¡°esp¨ªa¡±, tuvo lugar el pasado 10 de marzo. Asimismo, ha a?adido que ¡°el presidente franc¨¦s, Fran?ois Hollande, es responsable de la vida de los otros rehenes franceses¡±.

El portavoz del ministerio franc¨¦s de Asuntos Exteriores, Philippe Lalliot, no ha tardado en reaccionar para asegurar a la agencia France Press que esta muerte no est¨¢ confirmada. ¡°Estamos verificando y de momento no sabemos nada m¨¢s¡±, dijo Lalliot. Por su parte, un representante de la familia ha asegurado que no hay nada confirmado. "El Ministerio nos ha dicho que cojamos esta noticia con muchas reservas¡±, ha dicho.

Phillippe Verdon fue secuestrado junto a otro ciudadano franc¨¦s, S¨¦rge Lazarevic, el 24 de noviembre de 2011 cuando se encontraba en un hotel de Hombori, en el noreste de Mal¨ª, a unos 235 kil¨®metros de Gao. Oficialmente se trataba de un viaje de negocios, seg¨²n han anunciado sus familiares. Sin embargo, existen dudas acerca de su presencia en Mal¨ª. Verdon, considerado una persona cercana al mercenario Bob Denard, ya hab¨ªa sido secuestrado en Sud¨¢n en 1991 y luego fue acusado de fomentar un golpe de estado en Comores, aunque finalmente los cargos en su contra fueron retirados.

En la actualidad hay quince rehenes franceses en ?frica, todos en manos de grupos terroristas de corte islamista radical. Siete de ellos se encuentran supuestamente en Mal¨ª: AQMI retiene a seis, entre ellos el citado Verdon y su compa?ero Lazarevic, adem¨¢s de cuatro trabajadores de la empresa Areva que fueron capturados el 16 de septiembre de 2010 en Arlit (N¨ªger). El s¨¦ptimo y ¨²ltimo cautivo es el ciudadano franc¨¦s de origen portugu¨¦s Gilberto Rodr¨ªguez, que desde el 20 de noviembre de 2012 est¨¢ en manos del Movimiento por la Unicidad del Yihad en ?frica del Oeste (Muyao). Los otros ocho secuestrados se encuentran en Nigeria, uno de ellos, el ingeniero Francis Collomp, en manos del grupo Ansaru y los siete restantes, tres adultos y cuatro ni?os miembros de la misma familia, fueron secuestrados por Boko Haram en Camer¨²n el pasado 19 de febrero.

La evoluci¨®n de la operaci¨®n militar Serval en Mal¨ª, puesta en marcha por el Ej¨¦rcito franc¨¦s con el apoyo de soldados de Chad, la propia Armada maliense y algunos pa¨ªses de la Cedeao, hace temer por la suerte de estos rehenes. En la actualidad, los soldados franceses y chadianos combaten a los grupos terroristas AQMI y Muyao en sus ¨²ltimos refugios del norte del pa¨ªs, en concreto en el Adrar de llos Iforas, cerca de la frontera con Argelia, el mismo lugar donde podr¨ªan encontrarse los rehenes franceses secuestrados en Mal¨ª.