Nicaragua proyecta con una empresa china un canal para rivalizar con Panam¨¢

El presidente nicarag¨¹ense, Daniel Ortega, estrech¨® la mano de Barack Obama. Se trataba de un saludo protocolario cargado de simbolismo: el exguerrillero sandinista era uno de los principales enemigos de Estados Unidos en los ochenta y sigue siendo un feroz cr¨ªtico del ¡°imperialismo yanqui¡±. Tras el saludo, Ortega, rodeado esa tarde de todos sus colegas centroamericanos en la cumbre del SICA, realizada a inicios de mayo en San Jos¨¦, Costa Rica, anunci¨® a Obama sin pre¨¢mbulos: ¡°Presidente, nosotros vamos con el canal por Nicaragua, estamos trabajando con una empresa china, y claro que nos interesar¨ªa que inversionistas norteamericanos participen de este proyecto¡±.

Ortega, quien en Nicaragua goza de una popularidad del 70% seg¨²n las m¨¢s recientes encuestas, ha desempolvado el viejo sue?o nicarag¨¹ense de salir de la miseria con un canal que una el Pac¨ªfico y el Caribe. La idea del canal est¨¢ tan metida en el ideario nicarag¨¹ense, que su sola menci¨®n por parte de un mandatario despierta pasiones en un pa¨ªs donde el 47% de la poblaci¨®n vive en pobreza. Y m¨¢s si ese mandatario se dirige al hombre m¨¢s poderoso del mundo para informarle de sus planes.

El Gobierno de Nicaragua inform¨® que ha trabajado directamente con ¡°una gran empresa de la Rep¨²blica Popular China¡± el proyecto de construcci¨®n del canal, cuyo costo, seg¨²n Ortega, podr¨ªa superar los 40.000 millones de d¨®lares. Nicaragua ya ha establecido una Oficina del Gran Canal en Hong Kong, aunque todav¨ªa no se ha informado oficialmente el nombre de la empresa china que estar¨ªa interesada en el fara¨®nico proyecto. Podr¨ªa tratarse de la compa?¨ªa de telecomunicaciones Xinwei, a la que la instituci¨®n administradora de las telecomunicaciones de Nicaragua, Telcor, le otorg¨® el a?o pasado una licencia para operar en el sistema de comunicaciones del pa¨ªs.

El a?o pasado, ProNicaragua, agencia p¨²blico-privada para la promoci¨®n de inversiones en la que trabaja como asesor Laureano Ortega, hijo del mandatario, anunci¨® que hab¨ªa firmado un ¡°memor¨¢ndum de entendimiento¡± con una empresa reci¨¦n formada, cuya sede est¨¢ en Hong Kong: HK Nicaragua Canal Development Investment Co. Ltd, cuyo presidente es Wang Ji, quien tambi¨¦n dirige a Xinwei Telecom Enterprise Group.

El Gobierno nicarag¨¹ense otorg¨® a un consorcio holand¨¦s formado por las empresas Royal HaskoningDHV y Ecorys el contrato para realizar un estudio de prefactibilidad para la construcci¨®n de un canal. El estudio, cuyo costo ascend¨ªa a 720.000 d¨®lares, deber¨ªa ser presentado a inicios de este a?o, pero el Gobierno no ha informado todav¨ªa de sus conclusiones. El consorcio holand¨¦s deber¨ªa analizar la viabilidad t¨¦cnica, econ¨®mica y financiera de la construcci¨®n del canal, tomando en cuenta el impacto ambiental del proyecto. Salvador Montenegro, director del Centro de Investigaciones de Recursos Acu¨¢ticos de la Universidad Nacional Aut¨®noma de Nicaragua (UNAN), explic¨® que el canal nicarag¨¹ense no ser¨ªa una competencia del de Panam¨¢, que est¨¢ en plena ampliaci¨®n. Seg¨²n Montenegro, en el proyecto nicarag¨¹ense se piensa en un canal tendr¨ªa con capacidad de recibir barcos de hasta 250.000 toneladas m¨¦tricas, con esclusas de 460 metros y una profundidad mayor a los 20 metros. Un proyecto fara¨®nico que se ha topado con la preocupaci¨®n de los ecologistas y el escepticismo de cr¨ªticos del Gobierno.

Hasta ahora ning¨²n funcionario del Gobierno ha dicho qu¨¦ rutas tendr¨ªa en canal anunciado por Ortega, aunque el mandatario asegur¨® que no ser¨ªa por el r¨ªo San Juan, fronterizo con Costa Rica. Algunos expertos consultados estiman que el proyecto podr¨ªa desarrollarse tomando las rutas recomendadas por un estudio multidisciplinario presentado en 2006 por el entonces presidente Enrique Bola?os, que planteaba la construcci¨®n del canal iniciando en las costas del Caribe de Nicaragua, cerca de la bah¨ªa de la ciudad de Bluefields, avanzando por r¨ªos dentro de territorio nicarag¨¹ense y pasando por el Gran Lago de Nicaragua, de m¨¢s de ocho mil kil¨®metros cuadrados, en un recorrido de 280 kil¨®metros.

Es precisamente una ruta a trav¨¦s del Gran Lago, o lago Cocibolca, lo que ha preocupado a expertos y ecologistas de Nicaragua, que temen un deterioro irreversible en la que es la principal reserva de agua del pa¨ªs, porque se deber¨ªan remover sedimentos y dragar ocho kil¨®metros del lago para permitir el paso de barcos de enorme calado. ¡°Un proyecto de grandes dimensiones como este atenta contra el futuro del lago¡±, dijo a este diario el c¨¦lebre ec¨®logo nicarag¨¹ense Jaime Incer Barquero, para quien el proyecto del canal por esta ruta es ¡°una visi¨®n desarrollista, insostenible y muy negativa para el desarrollo del pa¨ªs¡±. ¡°Yo no me opongo al progreso, pero las consideraciones ambientales son suficientemente fuertes¡±, dijo. Al experto tambi¨¦n le preocupa que el pa¨ªs que pone los fondos para la obra sea precisamente China. ¡°Es el pa¨ªs m¨¢s contaminado del mundo, siempre ha despreciado el medio ambiente¡±, dijo. ¡°El Gobierno de Nicaragua no puede ni siquiera meter la mano, los chinos la van a meter por nosotros con su concepto despreciativo por el medio ambiente. Es demasiado proyecto para Nicaragua¡±, remarc¨® Barquero.

Daniel Ortega parece estar dispuesto a completar el proyecto, que es el eterno sue?o de los nicarag¨¹enses, pero cr¨ªticos del sandinista han tomado con escepticismo el anuncio hecho con bombos y platillos. Carlos Fernando Chamorro, el periodista m¨¢s respetado de Nicaragua, record¨® en su programa diario de televisi¨®n que Ortega ha prometido en el pasado otros megaproyectos, como la construcci¨®n de una refiner¨ªa financiada por Venezuela con una inversi¨®n de cuatro mil millones de d¨®lares. El proyecto a¨²n no se ha llevado a cabo, lo que genera dudas sobre el canal de 40 mil millones de d¨®lares, un monto 25 veces mayor al presupuesto de gastos de Nicaragua, que asciende a 1.619 millones de d¨®lares anuales.

¡°Antes de seguir sacando las cuentas de la lechera, porque mucha gente piensa que pr¨¢cticamente el canal es una realidad, Nicaragua deber¨ªa reflexionar con seriedad, primero sobre los aspectos institucionales para desarrollar un megaproyecto, porque aqu¨ª se habla de megaproyectos pero no se ha hecho ninguno¡±, dijo Chamorro. ¡°Hay que hacer un examen de fondo, y ojal¨¢ que estas ilusiones no desv¨ªen la atenci¨®n del pa¨ªs de otros temas que son m¨¢s pertinentes, como la productividad y los problemas de salud y educaci¨®n¡±, agreg¨® el periodista.

Ortega, sin embargo, pasa por sus horas m¨¢s altas desde que regres¨® al poder en Nicaragua en 2007, y espera consolidar ese apoyo popular apelando al ansiado sue?o nicarag¨¹ense de contar con un canal interoce¨¢nico que sacar¨ªa a este peque?o pa¨ªs de la miseria. El pasado domingo, como si fuera un encantador de serpientes, el exguerrillero se dirigi¨® a centenares de sus simpatizantes en la peque?a ciudad de Niquinohomo para una celebraci¨®n del 118 aniversario del natalicio de Augusto Sandino, el gran h¨¦roe de Nicaragua. Arrop¨¢ndose en la figura de Sandino, Ortega anunci¨® que hab¨ªa notificado a Barack Obama que ahora s¨ª, por fin, el canal ser¨¢ construido. ¡°Es una inversi¨®n muy grande, una inversi¨®n que andar¨¢ quiz¨¢s arriba de los 40,000 millones de d¨®lares, porque es una obra completa, porque es el Canal, porque son los Puertos que se van a construir tambi¨¦n, porque son las pistas a¨¦reas que se van a incorporar a todo el proyecto, porque es el ferrocarril tambi¨¦n, porque son los oleoductos para que pueda cruzar petr¨®leo del Mar Caribe al Pac¨ªfico. O sea, es una obra gigantesca¡±, dijo el caudillo a sus seguidores.