El ¨²ltimo tornado en Oklahoma, el m¨¢s ancho de la historia de EE UU

El tornado que azot¨® la zona metropolitana de Oklahoma City la semana pasada y que dej¨® al menos 18 muertos, entre ellos ¡°tres cazadores de tormentas¡±, y decenas de heridos, fue el m¨¢s ancho jam¨¢s registrado en Estados Unidos. De acuerdo con el Servicio Meteorol¨®gico, ten¨ªa m¨¢s de cuatro kil¨®metros de ancho con vientos que llegaron a alcanzar los 470 kil¨®metros por hora. Hasta la fecha, el de mayor extensi¨®n tuvo lugar en Hallam (Nebraska) en 2004, con 4 kil¨®metros de di¨¢metro.

El tornado que se form¨® en El Reno, a unos 25 kil¨®metros de la capital del Estado de Oklahoma, tuvo una categor¨ªa EF5 -la m¨¢s alta en la escala Fujita- y estuvo 40 minutos tocando tierra.?Aunque en un principio el fen¨®meno atmosf¨¦rico fue clasificado como EF3, el Servicio Meteorol¨®gico Nacional ha actualizado esta semana la categor¨ªa bas¨¢ndose en los destrozos que provoc¨®.

Era la segunda vez que un tornado de estas caracter¨ªsticas golpeaba la regi¨®n en menos de dos semanas. El 20 de mayo uno de igual magnitud acab¨® con la vida de 24 personas, entre ellas 10 ni?os, en el peque?o municipio de Moore. La diferencia entre ambos es que en esta ocasi¨®n el tornado azot¨® zonas menos pobladas, ¡°lo que seguro salv¨® muchas vidas¡±, seg¨²n el organismo de meteorolog¨ªa.

¡°En el momento en que los vientos eran m¨¢s fuertes no hab¨ªa estructuras -ni viviendas, ni edificios-? cerca¡±, dijo Rick Smith, director de coordinaci¨®n de advertencias para el servicio meteorol¨®gico en Norman. "Cualquier casa hubiera sido completamente arrancada del suelo. Eso es lo que creo", agreg¨® Smith a la agencia AP. En una entrevista en Fox News, Smith tambi¨¦n se?al¨® que debido a que el tornado ten¨ªa m¨¢s de 4 kil¨®metros de di¨¢metro, la gente no pod¨ªa reconocer si se trataba de un tornado o una tormenta.

Entre los muertos, hubo tres ¡°cazadores de tormentas¡± que estaban involucrados en la investigaci¨®n del tornado y se dirigieron hacia la regi¨®n para alertar a la gente y ayudar a los meteor¨®logos a comprender estos desastres naturales, seg¨²n inform¨® el Centro de Protecci¨®n de Tormentas de Norman a AP. Los hombres son Tim Samaras, meteor¨®logo que estudi¨® durante tres d¨¦cadas estos fen¨®menos atmosf¨¦ricos y apareci¨® en un documental del Discovery Channel, Paul Samaras, hijo del anterior, y Carl Young.

El pasado s¨¢bado, las autoridades extendieron las advertencias de fuertes tormentas e inundaciones en el centro de EE UU desde Indiana a Oklahoma. Seg¨²n el Servicio Nacional de Meteorolog¨ªa, cinco tornados azotaron el ¨¢rea metropolitana de Oklahoma City el viernes pasado. En toda la regi¨®n, se contabilizaron durante el fin de semana al menos 17 tornados.