Canad¨¢ da por muertos a los 50 desaparecidos por la explosi¨®n del tren

Las autoridades de Quebec dan por muertos a los 50 desaparecidos tras la explosi¨®n, la madrugada del s¨¢bado pasado, de un tren cargado de crudo que descarril¨® en el centro de la ciudad canadiense de Lac-M¨¦gantic, envolviendo en llamas a la localidad y obligando a evacuar a un tercio de sus 6.000 vecinos. De confirmarse las sospechas de la polic¨ªa, el siniestro se convertir¨¢ en la mayor cat¨¢strofe ferroviaria de la historia del pa¨ªs desde que, en 1864, otro convoy se precipitara a un r¨ªo acabando con la vida de 99 personas.

¡°Hemos informado a los familiares de que es posible que todos est¨¦n muertos¡±, indic¨® el mi¨¦rcoles el inspector de la polic¨ªa de Quebec, Michel Forget. Ese mismo d¨ªa, las autoridades recuperaron otros cinco cad¨¢veres, que se suman a los otros 15 hallados, elevando a 20 el n¨²mero de v¨ªctimas mortales confirmadas. Las llamas y explosiones, que se prolongaron durante dos d¨ªas, y las altas temperaturas de la zona est¨¢n ralentizando el proceso de b¨²squeda de los cuerpos, de los que s¨®lo uno ha podido ser identificado por el momento.

Mientras la localidad trata de recuperar poco a poco la normalidad -800 de los 2.000 vecinos evacuados ya han podido regresar a sus hogares y la alcaldesa ha autorizado la apertura de varios negocios-, el centro hist¨®rico de Lac-M¨¦gantic sigue considerado el escenario de un crimen por parte de los 25 investigadores y 19 t¨¦cnicos que se han desplazado a la zona para investigar las causas del accidente.

Aunque las autoridades no descartan cualquier posibilidad, incluido un sabotaje o un atentado terrorista, el presidente de la Maine, Montr¨¦al & Atlantic, la empresa matriz que operaba el tren, Edward Burkhardt, ha responsabilizado de manera directa y exclusiva al maquinista al cargo del convoy por no haber accionado bien los frenos. ¡°?l afirm¨® que hab¨ªa asegurado los 11 frenos manuales, pero la cuesti¨®n es si lo hizo correctamente. En un principio nos dijo que s¨ª y le cre¨ªmos, pero ahora no estamos tan seguros¡±, indic¨® el mi¨¦rcoles durante su visita a la localidad siniestrada. Su presencia en Lac-M¨¦gantic no fue bienvenida. Burkhardt recibi¨® los abucheos constantes de los vecinos y tuvo que ser escoltado permanentemente por miembros de la polic¨ªa.

La polic¨ªa sigue investigando qu¨¦ provoc¨® que un tren de 72 vagones cargados de petr¨®leo y aparcado a 13 kil¨®metros de la localidad, comenzara a desplazarse sin conductor pendiente abajo y a la deriva convirti¨¦ndose en un preludio de destrucci¨®n. El ministro canadiense de Transportes, Denis Lebel, ha asegurado que el tren pas¨® una inspecci¨®n el d¨ªa anterior al siniestro en Montreal y que no se encontr¨® ninguna deficiencia. Sin embargo, horas antes de que descarrilara, los bomberos apagaron un peque?o fuego que se produjo en uno de los vagones, desconectando los motores de la m¨¢quina por precauci¨®n. Esa circunstancia pudo hacer que fallaran los frenos de aire comprimido de los vagones, asegura la empresa propietaria, si, bien, sostiene, con los de mano el convoy no tendr¨ªa por qu¨¦ haberse movido.

El siniestro ha reavivado las denuncias sobre la peligrosidad del traslado de crudo a trav¨¦s de l¨ªneas ferroviarias, una forma de transporte que en los ¨²ltimos a?o se ha incrementado notablemente debido a la escasa capacidad de los oleoductos que conectan los yacimientos de petr¨®leo con las refiner¨ªas de Canad¨¢ y EE UU y la lejan¨ªa de dichos yacimientos de la costa.

La cat¨¢strofe ha permitido al primer Ministro canadiense, Stephen Harper, defender la viabilidad del megaproyecto Keystone XL -un oleoducto que transportar¨ªa crudo de la regi¨®n petrol¨ªfera del norte de Alberta para ser refinado en el Golfo de M¨¦xico- frente a quienes se oponen por considerarlo letal para el medio ambiente. ¡°El tr¨¢nsito ferroviario comprende muchos m¨¢s riesgos ecol¨®gicos que otras posibilidades de traslado de petr¨®leo¡±, asegur¨® Harper el pasado domingo. El trazado est¨¢ pendiente de aprobaci¨®n por el Gobierno estadounidense y constituye uno de los puntos de fricci¨®n entre los grupos de defensa del medio ambiente y el Gobierno de Barack Obama.

La empresa propietaria del tren siniestrado defiende, no obstante, la seguridad de este tipo de desplazamientos as¨ª como la legalidad de su forma de operar. En Canad¨¢ est¨¢ permitido que los convoyes que transportan crudo s¨®lo lleven a bordo a un maquinista y puedan aparcarse sin nadie en ¨¦l, siempre que se garanticen las medidas de control. Pese a sus aseveraciones, la compa?¨ªa MMA tiene un largo historial de percances, de acuerdo con Comit¨¦ de Seguridad en el Transporte, que ha contabilizado 129 accidentes, incluidos 77 descarrilamientos, desde 2003. El de Lac-M¨¦gantic es el cuarto accidente relacionado con transporte de crudo que se est¨¢ investigando en Canad¨¢ en lo que va de a?o.

Adem¨¢s de en la recuperaci¨®n de cad¨¢veres, los equipos de emergencia desplazados a la zona est¨¢n trabajando para evitar que se extienda la fuga de 100.000 litros de crudo escapados desde los vagones para evitar que puedan extenderse hasta las v¨ªas de agua potable y hasta el r¨ªo San Lorenzo, principal arteria fluvial de la provincia. El portavoz del Ministerio de Medio Ambiente de Canad¨¢ ha indicado que conf¨ªan en que se pueda contener el 85% del escape.