El Caribe reclama a Europa una compensaci¨®n por la esclavitud

Los c¨¢lculos m¨¢s conservadores indican que al menos doce millones de africanos fueron secuestrados en la costa occidental de su continente y transportados en barcos negreros europeos hacia las colonias de Am¨¦rica, entre los siglos XVI y XVIII. No todos sobrevivieron a la traves¨ªa y quienes llegaron con vida, labraron en condiciones de esclavitud las plantaciones de los imperios de Espa?a, Inglaterra, Holanda, Francia y Portugal en el Nuevo Mundo. Las naciones que conforman la Comunidad del Caribe (Caricom) atribuyen el origen de su actual pobreza material a la esclavitud y al genocidio perpetrado en aquellos tiempos. Por eso han decidido emprender un proceso jur¨ªdico contra Inglaterra, Espa?a, Francia, Holanda y Portugal, en reclamo de una compensaci¨®n econ¨®mica y de inversi¨®n en planes de desarrollo.?

¡°Estamos enmarcando la discusi¨®n de las reparaciones en la discusi¨®n acerca del desarrollo. No estamos hablando de una confrontaci¨®n, sino de llevar nuestro caso a la Corte Internacional de Justicia para negociar¡±, ha explicado a EL PA?S la historiadora Verene Sheperd, quien dirige la Comisi¨®n de Reparaciones de Jamaica. En su m¨¢s reciente cumbre, celebrada en Puerto Espa?a el 4 de julio pasado, los l¨ªderes de la Comunidad del Caribe acordaron establecer comisiones de reparaci¨®n en cada uno de los 15 pa¨ªses miembros del bloque donde no existiese alguna. El siguiente paso ser¨¢ la celebraci¨®n de una reuni¨®n conjunta, pautada para la primera semana de septiembre en San Vicente y las Granadinas, donde algunos de los primeros ministros del grupo debatir¨¢n junto a abogados y especialistas en historia econ¨®mica la estrategia a seguir.

No es un asunto de dinero, sostiene Sheperd, sino de acordar mecanismos de compensaci¨®n que contribuyan al desarrollo de los Estados reclamantes. ¡°Antes que nada, queremos que Europa se disculpe, pues hasta ahora han emitido declaraciones de arrepentimiento, pero ning¨²n pa¨ªs se ha disculpado. Luego queremos infraestructuras para el desarrollo: escuelas, centros de salud, carreteras, hospitales. Y queremos que acabe el racismo¡±, ha dicho la historiadora.

La firma inglesa Leigh Day & Co. ejercer¨¢ la representaci¨®n de la Comunidad del Caribe, seg¨²n ha informado el primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, este martes, en entrevista con el diario Trinidad and Tobago Guardian. ¡°Durante m¨¢s de 30 a?os ha existido un movimiento que se origin¨® en las bases de la sociedad civil, entre intelectuales y profesionales, que han reclamado reparaciones por el genocidio de sus nativos y por la esclavitud¡±, ha dicho Gonsalves, quien presidir¨¢ la reuni¨®n fijada en septiembre, en la que tambi¨¦n participar¨¢n la primera ministra de Trinidad y Tobago, Kamla Persad Bissessar, y los presidentes Michel Martelly de Hait¨ª, Donald Ramotar de Guayana y Desi Bouterse de Surinam.

En junio de 2013, la firma Leigh Day & Co. se anot¨® una victoria en un caso similar, al lograr que Reino Unido admitiese haber torturado a m¨¢s de 5.000 rebeldes de la guerrilla keniana Mau Mau entre los a?os 1952 y 1960. Como resultado, las v¨ªctimas y sus sobrevivientes obtuvieron una compensaci¨®n que sum¨® 30,5 millones de d¨®lares.

Entre 2004 y 2011, Jamaica, Guyana y Antigua y Barbuda tambi¨¦n han intentado, sin ¨¦xito, obtener alg¨²n tipo de compensaci¨®n de parte de los pa¨ªses europeos involucrados en el tr¨¢fico de esclavos en tiempos de la colonia. ¡°Hoy el llamado a reparaciones est¨¢ comenzando a formar parte de la conciencia nacional en San Vicente y las Granadinas, a trav¨¦s del debate p¨²blico, en los programas de radio, en los diarios¡±, sostiene el primer ministro Ralph Gonsalves.?

Los pa¨ªses del Caribe involucrados en este nuevo reclamo contra Inglaterra, Espa?a, Francia, Holanda y Portugal por esclavitud y genocidio a¨²n no han fijado el monto de la compensaci¨®n a la que aspiran. Existen, sin embargo, algunos antecedentes. En 1999, la African World Reparations and Repatriation Truth Commission exigi¨® a Occidente el pago de 777.000 millones de d¨®lares a los pa¨ªses africanos que fueron esclavizados durante el periodo colonial. ¡°Sabemos que nunca obtendremos esa cantidad de dinero, pero al menos debemos encontrar la manera de aliviar la pobreza del Caribe y hacer algo a favor del desarrollo de una infraestructura social. Si queremos alcanzar la paz mundial, este es uno de los caminos¡±, opina Verene Sheperd.