Al Jazeera se lanza a la conquista de Am¨¦rica

Las revueltas de la primavera ¨¢rabe desenmascararon en 2011 una carencia importante en la televisi¨®n estadounidense. Pol¨ªticos y ciudadanos se preguntaban d¨®nde quedaba la actualidad internacional, abandonada por las grandes cadenas como CNN, NBC o FOX. La secretaria de Estado, Hillary Clinton, asegur¨® entonces que la ¨²nica opci¨®n para informarse desde Estados Unidos era Al Jazeera. Dos a?os despu¨¦s, el canal del emir de Catar desembarca en la televisi¨®n norteamericana.

Este martes por la tarde unos 48 millones de hogares estadounidenses podr¨¢n sintonizar por primera vez Al Jazeera America. El nacimiento de este canal ha sido interpretado por el diario The New York Times como ¡°la aventura televisiva m¨¢s ambiciosa desde que Rupert Murdoch y Roger Ailes estrenaran FOX News en 1996¡±.

El nuevo canal emitir¨¢ cerca de 14 horas diarias de informaci¨®n y quiere penetrar en el mercado estadounidense con los formatos que lentamente han ido abandonando las cadenas tradicionales, como son los documentales en profundidad, los reportajes de investigaci¨®n y corresponsal¨ªas en ciudades que hace tiempo abandonaron los corresponsales norteamericanos. Tambi¨¦n prometen hacer un regalo a la audiencia, reduciendo los 15 minutos habituales de anuncios por cada hora de emisi¨®n, hasta seis.

La iniciativa Al Jazeera America contar¨¢ adem¨¢s con cerca de mil trabajadores, entre ellos 400 periodistas, y una decena de oficinas en diferentes Estados del pa¨ªs que, seg¨²n consideran sus responsables, tienen una representaci¨®n ¨ªnfima en la cobertura de las televisiones norteamericanas. Desde Detroit hasta Nueva Orleans, los reporteros de Al Jazeera desafiar¨¢n la competencia de cadenas cuyo contenido gira casi de manera obsesiva en torno a Washington, Nueva York y California.

Desde muchos meses antes de empezar a emitir, Al Jazeera America daba muestras de su ambici¨®n con el fichaje de varios rostros conocidos para los espectadores estadounidenses. Ali Veishi, el periodista que traduc¨ªa la informaci¨®n econ¨®mica para los ciudadanos desde los plat¨®s de CNN, lo har¨¢ ahora con el sello de Al Jazeera. Soledad O¡¯Brien, presentadora de las ma?anas del canal de TIME Warner hasta este mismo a?o, narrar¨¢ la actualidad ahora para el canal catar¨ª. El expresentador de la NBC John Seigenthaler, presentar¨¢ ahora las noticias en el horario de m¨¢xima audiencia. Y como l¨ªder de esta operaci¨®n, Kate O¡¯Brian, exvicepresidenta de ABC News, se convierte en la nueva presidenta de Al Jazeera America.

Al Jazeera, presente en 260 millones de hogares en 130 pa¨ªses, se emit¨ªa en EE UU a trav¨¦s de su canal Al Jazeera English, aunque las distribuidoras solo permiten su difusi¨®n en dos Estados, y en la capital, Washington. Las dificultades para penetrar en el mercado estadounidense empujaron a los due?os de Al Jazeera a comprar Current TV, la aventura televisiva del exvicepresidente estadounidense Al Gore, por cerca de 500 millones de d¨®lares.

La llegada del canal catar¨ª deber¨¢ responder muchas cuestiones sobre la orientaci¨®n de su cobertura, que ha recibido duras cr¨ªticas en Estados Unidos, especialmente por su trato del conflicto entre Israel y Palestina. Y tendr¨¢ que desprenderse tambi¨¦n del escepticismo todav¨ªa presente entre los norteamericanos desde que la Administraci¨®n Bush calificara a la televisi¨®n como ¡°terrorista¡± en los a?os posteriores a los atentados del 11 de Septiembre.

Hace solo unas semanas, la cadena FOX renov¨® el escepticismo describiendo el nuevo canal como ¡°un altavoz del terror antiamericano¡±. La cobertura de las revueltas ¨¢rabes -y la ausencia de informaci¨®n internacional en otros canales estadounidenses- ha allanado el camino para la emisi¨®n de Al Jazeera America. A partir de ma?ana, sus periodistas y presentadores tienen en sus manos convertir el desembarco catar¨ª en Nueva York y Washington en una nueva revoluci¨®n.