N¨²?ez de Balboa y la primera globalizaci¨®n: 500 a?os de un hito

Balboa es m¨¢s que el principal puerto del Canal de Panam¨¢, que la moneda oficial paname?a, que una cerveza de ese pa¨ªs o que un parque en California.

Con la gu¨ªa de un pu?ado de caciques locales y apoyado por un contingente de espa?oles e ind¨ªgenas y por una jaur¨ªa de perros, Vasco N¨²?ez de Balboa emprendi¨® el primero de septiembre de 1513¡ªhace 500 a?os¡ª una de las operaciones m¨¢s importantes de la ¨¦poca de la Conquista de Espa?a en el Nuevo Mundo y, tras 25 d¨ªas de recorrido por las selvas de Panam¨¢, logr¨® un hecho hist¨®rico: descubri¨® el Mar del Sur, hoy Oc¨¦ano Pac¨ªfico.

El acontecimiento pol¨ªtico, social, econ¨®mico y militar le abri¨® a la corona espa?ola la puerta para descubrir, conquistar y acceder a las riquezas del litoral occidental de lo que actualmente es Am¨¦rica. ?Podr¨ªa decir que ese hecho le dio un segundo gran impulso a lo que fue el descubrimiento del Nuevo Mundo en 1492?

¡°N¨²?ez de Balboa logr¨® la apertura hacia el mundo completo¡±, dijo el embajador de Espa?a en Panam¨¢, Jes¨²s Silva Fern¨¢ndez. ¡°Los paname?os est¨¢n diciendo que el descubrimiento del Mar del Sur fue el inicio de una globalizaci¨®n¡±, agreg¨®, en una entrevista con EL PA?S.

¡°N¨²?ez de Balboa logr¨® la apertura hacia el mundo completo¡±, dice el embajador de Espa?a

¡°Tambi¨¦n fue el inicio de la raz¨®n de ser como ruta que hoy, 500 a?os despu¨¦s, es vital para el comercio, la navegaci¨®n mar¨ªtima y a¨¦rea, con la posici¨®n del Canal de Panam¨¢¡±, a?adi¨®. El Mar del Sur, record¨®, abri¨® el camino para el ¡°frustrado intento¡± de la conquista de China y de otras zonas de Asia por parte de Espa?a. 1513 fue el ¡°segundo gran momento¡± despu¨¦s de 1492, recalc¨®.

La historia cambi¨® en el encuentro con el Mar del Sur, logrado por N¨²?ez de Balboa tras iniciar una expedici¨®n por la costa caribe?a de Panam¨¢, internarse por la selva y la monta?a hasta llegar el 25 de septiembre de 1513 a la cima de una cordillera y ser el primer europeo en contemplar un mar desconocido.

¡°El ¡®avistamiento¡¯ del Mar del Sur en 1513 fue un suceso de car¨¢cter universal, que contribuy¨® a forjar los lazos que integran el mundo moderno¡±, puntualiz¨® el historiador paname?o F¨¦lix Chir¨² Barrios, profesor de Historia en la estatal Universidad de Panam¨¢. El acontecimiento ¡°convirti¨® al istmo de Panam¨¢ en centro de m¨²ltiples redes no solamente de comercio sino tambi¨¦n humanas, y punto neur¨¢lgico para la conquista y colonizaci¨®n de nuevos territorios americanos por el imperio hisp¨¢nico¡±, a?adi¨®.

Al insistir en que el hecho hist¨®rico aceler¨® ¡°el auge del capitalismo¡±, Chir¨² destac¨® que se cre¨® ¡°una red intensa de comercio¡± en Panam¨¢, ¡°con Centroam¨¦rica, a trav¨¦s del negocio de mulas, animal de carga y con Suram¨¦rica, con el tr¨¢nsito de los metales preciosos hacia Europa¡±.

Aceler¨® ¡°el auge del capitalismo¡±, afirma un historiador paname?o

Repleta de riqueza, la noticia sobre el Mar del Sur lleg¨® a Espa?a en 1514. N¨²?ez de Balboa orden¨® al espa?ol Pedro de Arbolancha, uno de los expedicionarios, que viajara a Espa?a a informar acerca del resultado de la exploraci¨®n y entregara a la corona una quinta parte del bot¨ªn: llev¨® oro, perlas y piezas de algod¨®n, entre otros bienes.

Pero la principal ganancia de la posesi¨®n del nuevo mar que N¨²?ez de Balboa hizo a nombre de los reyes de Espa?a fue que permiti¨® a los espa?oles lanzarse a descubrir, conquistar y colonizar lo que hoy son las costas centroamericanas y sudamericanas sobre el Pac¨ªfico. Aunque por intrigas con otros conquistadores, como Pedrarias D¨¢vila y Francisco Pizarro, fue decapitado en 1519 en Acla, un poblado colonial creado por los espa?oles en una zona ind¨ªgena caribe?a en el noreste de Panam¨¢, y sin poder cumplir su sue?o de proseguir viaje al sur¡ªen especial a Per¨²¡ª, el legado de N¨²?ez de Balboa, nacido en Jerez de los Caballeros en 1475, sobrepasa su recuerdo, m¨¢s all¨¢ de que est¨¦ plasmado en calles, avenidas y pueblos de Espa?a y Panam¨¢ bautizados con su nombre.

Su logro permiti¨® que, en septiembre de 1519, el portugu¨¦s Fernando de Magallanes zarpara de C¨¢diz en una expedici¨®n que recorri¨® el Atl¨¢ntico hacia el sur, pas¨® por las costas de Brasil, Uruguay y Argentina, cruz¨® lo que hoy es el Estrecho de Magallanes, avist¨® el litoral sur de Chile y lleg¨® a Filipinas en marzo de 1521. Magallanes muri¨® en combate en Filipinas en abril de ese a?o, por lo que el espa?ol Juan Sebasti¨¢n Elcano asumi¨® el mando y tras navegar por el Oc¨¦ano ?ndico y el sur de Africa, arrib¨® a Espa?a en septiembre de 1522, con apenas 17 hombres pero para completar la primera circunnavegaci¨®n del globo terrestre.

¡°El Mar de Sur abri¨® a Espa?a unas posibilidades enormes, como la vuelta al mundo¡±, afirm¨® el historiador salvadore?o Pedro Escalante Arce, de la Academia Salvadore?a de Historia. ¡°Localizar el Pac¨ªfico fue una ventana impresionante. Le permiti¨® a Espa?a acceder a los tesoros del sur, de Per¨², y le abri¨® las puertas del mundo y de la riqueza. Y buscar la comunicaci¨®n entre los oc¨¦anos era una obsesi¨®n espa?ola¡±, subray¨®.

El descubrimiento, recalc¨®, ¡°tuvo incre¨ªbles consecuencias hist¨®ricas, econ¨®micas y de desarrollo. En 1914, cerca de 400 a?os despu¨¦s, empez¨® a funcionar el Canal de Panam¨¢. Durante la ¡®fiebre del oro¡¯ en California, a mediados del siglo XIX, fue m¨¢s f¨¢cil viajar desde el este de Estados Unidos por Nicaragua o Panam¨¢ y llegar al Pac¨ªfico y seguir hacia California, que cruzar territorio norteamericano. El llav¨ªn de todo esto lo puso N¨²?ez de Balboa¡±.