Las ciudades latinoamericanas buscan un futuro m¨¢s inteligente

Primera escena, en alg¨²n lugar del futuro en Latinoam¨¦rica: coches circulando por los aires, casas inteligentes en las que un simple chasquido de dedos prende las luces, calles amplias, limpias y sin tr¨¢fico, las enfermedades s¨®lo un mal recuerdo.

Escena dos, en pleno siglo XXI: residentes de Buenos Aires, Ciudad de M¨¦xico y Bogot¨¢ se quejan en las redes sociales de ¡°tr¨¢fico a todas horas¡±, ¡°calles rotas¡±, ¡°no se recoge la basura¡±, ¡°la salud no es para todos¡±.

La realidad en Latinoam¨¦rica ¨Cy en el resto del mundo- dista mucho de estas im¨¢genes futur¨ªsticas, que parecen sacadas de Hollywood o de libros de ficci¨®n.

Teniendo en cuenta que el 80% de latinoamericanos -es decir, m¨¢s de 400 millones de personas- vive en las ciudades, los retos ya est¨¢n sobre la mesa: menos contaminaci¨®n, reducir los atascos en calles y carreteras o incorporar nuevas tecnolog¨ªas en las ¨¢reas de transporte o salud.

Al fin y al cabo, se trata de hacer que nuestras ciudades sean m¨¢s habitables, y de contribuir a un planeta m¨¢s sustentable.

¡°Se necesita tener una visi¨®n estrat¨¦gica en el desarrollo de las ciudades, saber cu¨¢les son las necesidades de cada ciudad y la voluntad de sus ciudadanos. En este sentido, las nuevas tecnolog¨ªas pueden favorecer modos de movilidad m¨¢s eficientes, sin olvidar la equidad de los espacios p¨²blicos¡±, dijo Ver¨®nica Raffo, especialista en transporte del Banco Mundial.

Algunas ciudades parecen llevar la avanzadilla. Es el caso de R¨ªo de Janeiro, que con su sistema de telef¨¦rico conecta, en 16 minutos, a los habitantes de la favela Complexo de Alemao con el resto de la ciudad; o de Buenos Aires, con su sistema de intercambio de bicicletas ¨CEcobici-, gratis y manual, con el que se realizan m¨¢s de 5.000 viajes al d¨ªa.

Uno de los problemas centrales es la abundancia vehicular. Latinoam¨¦rica es la regi¨®n en desarrollo donde m¨¢s r¨¢pidamente se ha expandido el parque automotriz. Aunque lo m¨¢s grave no es el n¨²mero de veh¨ªculos sino las horas que est¨¢n inactivos. Por ejemplo, en una ciudad como Buenos Aires, el 75% del tiempo el auto est¨¢ parado, y el 90% de los coches que entran a la ciudad transportan solamente a una persona, de acuerdo a los especialistas.

Salud, el gran desaf¨ªo

Los retos que se plantean en el ¨¢mbito de la salud son apremiantes. La aglomeraci¨®n en grandes centros urbanos implica estilos de vida generalmente sedentarios, y ambientes sociales expuestos a riesgos para la salud -desde la calidad del agua o del aire, hasta la contaminaci¨®n ac¨²stica o las enfermedades infecciosas.

¡°La mitad de la humanidad vive en zonas urbanas¡±, explic¨® Luis P¨¦rez, especialista de salud del Banco Mundial. ¡°Y las mega-ciudades tienen una importancia estrat¨¦gica a nivel mundial, por lo que los problemas de salud tienen una trascendencia global. Ejemplos claros los encontramos en el VIH, el H1N1, la fuga radioactiva en Hiroshima o el hurac¨¢n Katrina en Nueva Orleans¡±.

En esta l¨ªnea, las enfermedades infecciosas, el medio ambiente o las enfermedades cr¨®nicas provocadas por el estilo de vida (sedentarismo o consumo de tabaco y alcohol, por ejemplo), se presentan como las principales amenazas a la salud en las grandes urbes.

El cigarrillo, por ejemplo, mata cada a?o a 5,6 millones de personas, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

Pero, de nuevo, los avances t¨¦cnicos est¨¢n irrumpiendo con fuerza en este terreno.

¡°La salud ya se est¨¢ adaptando a los nuevos tiempos", explic¨® el Dr. Luis Carnigia, director de relaciones institucionales del Hospital Garraham, en Buenos Aires.

¡°Los procesos m¨¦dicos ahora son m¨¢s eficientes, e incluso m¨¢s econ¨®micos, gracias a las consultas a distancia, el telefax o la tele-presencia. Se trata de nuevas herramientas adaptadas a nuevos estilos de vida".

Robert Valls es productor online del Banco Mundial.