Una bomba at¨®mica meteorol¨®gica

Tifones, huracanes y ciclones son un mismo fen¨®meno meteorol¨®gico que designa la manifestaci¨®n m¨¢s violenta de las depresiones tropicales, capaz de liberar una potencia equivalente a 10 veces la bomba de Hiroshima. El tif¨®n que se ha abatido sobre Filipinas es la denominaci¨®n asi¨¢tica para un fen¨®meno que en el Caribe se nombra como hurac¨¢n y en las regiones tropicales, como cicl¨®n, informa France Presse.

Los ciclones, t¨¦rmino gen¨¦rico para estas manifestaciones de torbellinos, se dividen por la escala de Saffir-Simpson en cinco categor¨ªas seg¨²n la fuerza de los vientos m¨¢ximos y el alcance de los da?os potenciales.

El supertif¨®n Haiyan es un tif¨®n de categor¨ªa 5, la m¨¢s alta, con vientos m¨¢ximos estimados en 315 kil¨®metros por hora y r¨¢fagas que pueden llegar a los 380 kil¨®metros por hora, seg¨²n la agencia meteorol¨®gica japonesa y el centro estadounidense de previsi¨®n de ciclones tropicales.

En el culmen de su intensidad, la presi¨®n en su centro oscilaba, seg¨²n los c¨¢lculos, entre 870 y 895 hectopascales (hPa). Podr¨ªa ser la m¨¢s violenta medida hasta el momento. El r¨¦cord anterior lo ostentaba el Tip, en el oc¨¦ano Pac¨ªfico, con 870 hectopascales registrados el 12 de octubre de 1979 y vientos m¨¢ximos estimados entonces en 305 kil¨®metros por hora, seg¨²n M¨¦t¨¦o France. Cada a?o, entre junio y octubre, las islas Filipinas son barridas por una veintena de grandes tormentas. En el mundo, 80 tormentas o ciclones se forman al a?o sobre aguas tropicales.

El cicl¨®n es un fen¨®meno de mares c¨¢lidos: para que se desarrolle hace falta que la temperatura del oc¨¦ano sobrepase los 26 grados. Como el hurac¨¢n saca su energ¨ªa del calor generado por el mar, tras su paso las aguas se enfr¨ªan. El cicl¨®n desempe?a as¨ª el papel de una enorme ¡°v¨¢lvula de seguridad¡± que evacua el exceso de energ¨ªa acumulada por los oc¨¦anos en las zonas tropicales.

Los ciclones miden entre 500 y 1.000 kil¨®metros de di¨¢metro y est¨¢n provistos de un centro relativamente calmo, llamado el ¡°ojo del hurac¨¢n¡±. Cuando llega a un continente se debilita progresivamente, no sin haber causado da?os a menudo importantes, debidos a las lluvias y los vientos violentos. A esto se a?aden fen¨®menos mar¨ªtimos muy peligrosos como el gran oleaje generado por el vendaval, que se desplaza m¨¢s r¨¢pido que el cicl¨®n (a veces se divisa hasta 1.000 kil¨®metros antes que el cicl¨®n). El nivel del mar puede tambi¨¦n elevarse varios metros. Es la ¡°marea de la tormenta¡±, que provoca fuertes inundaciones.

Seguida por los sat¨¦lites, la trayectoria de un cicl¨®n es objeto de vigilancia internacional, coordinada por la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial, con centros en Miami, Tokio o Honolul¨².