Una econom¨ªa fuerte pero desigual

La econom¨ªa chilena goza de buena salud y el Gobierno, la clase pol¨ªtica y expertos de diferentes tendencias concuerdan en que es abierta, musculosa, eficiente y competitiva en casi todos los sectores. Desde 2010, el a?o en que asumi¨® el presidente de derecha Sebasti¨¢n Pi?era, el crecimiento medio del PIB ha sido del 5,5%. El Ejecutivo presume de tener una inflaci¨®n controlada y que en el ¨²ltimo a?o se crearon 150.000 puestos de trabajo, lo que fija el desempleo en un 5,7%. La campa?a presidencial y parlamentaria, sin embargo, ha coincidido con signos de desaceleraci¨®n, lo que se explica sobre todo por factores externos.

La nueva administraci¨®n, que debutar¨¢ el pr¨®ximo 11 de marzo, deber¨¢ lidiar con un menor crecimiento. El oficialismo pronostica que llegar¨¢ a un 4,9% en 2014, pero la oposici¨®n asegura que ser¨¢ menor, entre el 4% y el 4,2%. ¡°Vamos a tener un a?o m¨¢s flojo. Hemos venido desde el segundo trimestre de este a?o desaceler¨¢ndonos de a poco¡±, afirma Felipe Morand¨¦, economista y encargado program¨¢tico de la candidata de la derecha, Evelyn Matthei.

El frenazo de la econom¨ªa china reducir¨¢ los precios del petr¨®leo y de los minerales que salen de Latinoam¨¦rica. La ca¨ªda de la demanda asi¨¢tica har¨¢ resentir las arcas fiscales de este pa¨ªs sudamericano: Chile sigue dependiendo altamente del cobre, cuyo precio podr¨ªa descender de 3,3 d¨®lares la libra a 3,05. Alejandro Micco, miembro del equipo econ¨®mico de la candidata Michelle Bachelet, explica que tambi¨¦n influir¨¢ que la Reserva Federal de EE UU abandone su pol¨ªtica monetaria expansiva: ¡°Eso har¨¢ que suban los activos financieros en EE UU y que menos gente est¨¦ dispuesta a invertir en los pa¨ªses emergentes como Chile¡±.

El Banco Central, a trav¨¦s de su encuesta de expectativas, la semana pasada entreg¨® una se?al n¨ªtida: corrigi¨® las proyecciones de crecimiento de un 4,4% a un 4,1%, la menor en cuatro a?os. Tambi¨¦n existe un escenario fiscal restrictivo, con un crecimiento del gasto p¨²blico de 2,1% en la ley de Presupuesto de 2014, el menor en una d¨¦cada. Las proyecciones indican que el consumo bajar¨¢ el pr¨®ximo a?o y que la creaci¨®n de empleos ser¨¢ menor a ra¨ªz de la desaceleraci¨®n. Los expertos estiman que las exportaciones de bienes y servicios decaer¨¢n de un 4% a un 3,3% y las importaciones de 5,6% a 4,5%.

No hay acuerdo, sin embargo, respecto de la profundidad y extensi¨®n de esta fatiga econ¨®mica: ¡°Yo no soy de los que piensan que se acaba una ¨¦poca de bonanza por el precio del cobre y que de aqu¨ª en adelante empezaremos un per¨ªodo de vacas flacas¡±, agrega Morand¨¦, exministro del presidente Sebasti¨¢n Pi?era.

Las buenas cifras de Chile y su alto crecimiento, pese al escenario mundial, esconden el tal¨®n de Aquiles de la econom¨ªa chilena: la deficiente distribuci¨®n del ingreso. El 5% m¨¢s rico de la poblaci¨®n gana 257 veces m¨¢s que el 5% m¨¢s pobre, de acuerdo a la Fundaci¨®n Sol.

Los nueve candidatos a la Presidencia propusieron medidas para mitigar las inequidades. Bachelet, que fundament¨® su programa en la lucha contra la desigualdad, pretende superarla con una reforma tributaria profunda: elevar¨¢ la tasa de impuesto a las empresas del 20% al 25% en cuatro a?os. La discusi¨®n pol¨ªtica y econ¨®mica de los ¨²ltimos meses se ha centrado, justamente, en el impacto econ¨®mico del cambio impositivo. La derecha cree que frenar¨¢ el crecimiento: ¡°No podemos ponernos a repartir riqueza si no la creamos (¡­) Le va a hacer da?o al pa¨ªs. Eso es seguro¡±, se?al¨® Hern¨¢n B¨¹chi, exministro de Hacienda de Pinochet. La oposici¨®n, sin embargo, rechaza las cr¨ªticas. Para Alberto Arenas, encargado del programa de la expresidenta y su mano derecha en temas econ¨®micos, ¡°este debate tiene que ver con algo m¨¢s ideol¨®gico que con la realidad¡±.

La apertura comercial es un pilar de la pol¨ªtica econ¨®mica chilena

La apertura comercial ha sido uno de los pilares de la pol¨ªtica econ¨®mica chilena. Desde mediados de los a?os 70, durante la dictadura de Pinochet, Chile abri¨® sus mercados al exterior, privatiz¨® empresas del Estado y permiti¨® la provisi¨®n privada de bienes y servicios que en otras econom¨ªas suelen estar en manos del sector p¨²blico, como la educaci¨®n, las pensiones y la salud.

Los Gobiernos democr¨¢ticos, desde 1990, mantuvieron el modelo promercado. La Concertaci¨®n de centroizquierda, sin embargo, a trav¨¦s del gasto intent¨® compensar los d¨¦ficits sociales que se arrastraban y opt¨® por seguir abri¨¦ndose a los mercados internacionales. El comercio exterior de Chile se ha multiplicado por m¨¢s de ocho durante los ¨²ltimos 20 a?os.