Panam¨¢ libera a 32 tripulantes del barco norcoreano que portaba armas cubanas

La Fiscal¨ªa de Crimen Organizado de Panam¨¢ decidi¨® este mi¨¦rcoles autorizar la liberaci¨®n de 32 de los 35 tripulantes del buque de Corea del Norte capturado el pasado mes de julio en aguas paname?as. La embarcaci¨®n transportaba un cargamento ¡°no declarado¡± de armas desde Cuba que violar¨ªa el embargo mundial de armas b¨¦licos impuesto en 2006 por el Consejo de Seguridad de la Organizaci¨®n de Naciones Unidas (ONU) a Pyongyang, por su plan de desarrollo nuclear.

Otros tres tripulantes quedar¨¢n detenidos en Panam¨¢, acusados de tr¨¢fico de armas. Por el momento se desconoce si los liberados podr¨¢n proseguir su viaje hacia Corea del Norte a bordo de la embarcaci¨®n Chong Chon Gang. Para salir del pa¨ªs debe pagar primero una multa de un mill¨®n de d¨®lares que le impuso la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) por intentar cruzar la v¨ªa interoce¨¢nica del Atl¨¢ntico al Pac¨ªfico sin reportar que transportaba armas y viol¨® los protocolos de seguridad.

Los 32 tripulantes liberados ignoraban que el barco transportara armas y ser¨¢n entregados a siete diplom¨¢ticos norcoreanos que llegaron la semana pasada a Panam¨¢, para negociar la liberaci¨®n, informaron este mi¨¦rcoles varios medios paname?os citando a la agencia de noticias AP, pero sin precisar fechas de la anunciada entrega de los tripulantes. EL PA?S intent¨® obtener una confirmaci¨®n independiente de la noticia, pero la oficina de prensa de la Fiscal¨ªa General de Panam¨¢ se neg¨® a suministrar datos y aleg¨® que sus equipos de trabajo se encuentran en la caribe?a zona de Col¨®n, donde los 35 tripulantes han permanecido desde su retenci¨®n.

Bajo la sospecha de que transportaba drogas, la embarcaci¨®n fue retenida y ocupada por autoridades de la Fiscal¨ªa General de Panam¨¢ a mediados de julio, cuando se aprestaba a cruzar el Canal rumbo a Corea del Norte. Panam¨¢ anunci¨® el 15 de julio que, oculto en 10 mil toneladas de az¨²car en sacos, un cargamento b¨¦lico no declarado fue hallado en las bodegas del barco. Al d¨ªa siguiente, Cuba reconoci¨® que las armas eran de su propiedad pero aleg¨® que estaban obsoletas y que estaban siendo transportadas para ser reparadas por su socio norcoreano.

Seg¨²n aleg¨® La Habana, el armamento es ¡°defensivo obsoleto¡±, con dos complejos coheteriles antia¨¦reos y aviones Mig-21, entre otras piezas, y fue fabricado a mediados del siglo XX. El Consejo de Seguridad de la ONU est¨¢ pendiente de pronunciarse y de dictar un fallo, despu¨¦s de que una misi¨®n inspeccion¨® la carga en el mes de agosto. El Gobierno de Panam¨¢ ha intentado aligerar la entregar de la nave y de 32 de los tripulantes.