El consorcio constructor y la autoridad del Canal endurecen sus posiciones

La Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) y el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), que construye las nuevas esclusas, intensificaron este domingo la guerra de comunicados de prensa, por la amenaza reiterada del consorcio de paralizar las obras si la agencia estatal paname?a se niega a pagarle gastos adiciones por 1.600 millones de d¨®lares. Sin embargo, el grupo constructor ha descartado de momento paralizar las obras, una amenaza a la que hab¨ªa puesto fecha: este lunes o ¡°en cualquier momento¡± a partir del d¨ªa 21 de enero.

El consorcio, en el que participa la constructora espa?ola Sacyr, asegur¨® este domingo que sus reclamos de gastos adicionales est¨¢n ¡°ampliamente documentados y verificados¡±. Y, en un comunicado divulgado por uno de sus directivos, Paolo M?der, propuso a la agencia estatal paname?a que administra la v¨ªa que se cofinancien los costos imprevistos, mientras un tribunal internacional de Miami, Florida, resuelve el l¨ªo.

¡°De esta manera, los recursos financiados por la Autoridad del Canal son completamente tutelados hasta la decisi¨®n final de los ¨¢rbitros sobre la responsabilidad de las partes por los costos adicionales, teniendo en cuenta que est¨¢n avalados por las garant¨ªas bancarias y de las aseguradoras obtenidas por el consorcio¡±, precisa el comunicado. Seg¨²n M?der, la propuesta del Grupo es ¡°la ¨²nica que puede ser practicada, es tambi¨¦n la ¨²nica que va a permitir cumplir el proyecto en el menor tiempo posible¡±.

El contrato que constructoras y la autoridad del canal firmaron en 2009 por 3.118 millones de d¨®lares para la construcci¨®n de las esclusas nuevas en los litorales Atl¨¢ntico y Pac¨ªfico, establece una secuencia para las reclamaciones. La primera instancia de soluci¨®n de controversias es entre las partes, pero si las diferencias persisten, hay dos fases en manos de terceros: una Junta de Resoluci¨®n de Disputas y luego la C¨¢mara de Comercio Internacional, como arbitraje externo en Miami.

El consorcio, que el 1 de enero lanz¨® la amenaza de paralizar las obras, anunci¨® que de momento no contempla esa posibilidad. ¡°GUPC no tiene por qu¨¦ realizar¡± este lunes ¡°ning¨²n cambio en el estatus de la obra, ya que el preaviso enviado el d¨ªa 30 (de diciembre) da derecho al consorcio a suspender las obras en cualquier momento a partir del d¨ªa 21, sin que en este momento ese escenario est¨¦ contemplado¡±, asegur¨® el conglomerado en un bolet¨ªn. ¡°No obstante, el Consejo de Administraci¨®n de GUPC podr¨¢ evaluar la situaci¨®n y tomar la decisi¨®n que corresponda en cualquier momento¡±, alert¨®.

El bolet¨ªn se difundi¨® despu¨¦s de que el vicepresidente de la Comisi¨®n Europea y responsable de Industria, Antonio Tajani, aceptara mediar en el conflicto. En un recuento de hechos que entreg¨® a EL PA?S, la ACP asegur¨® que, seg¨²n la correspondencia de GUPC, la obra para ampliar la v¨ªa ¡°entra en suspensi¨®n¡± este lunes. Tajani revel¨® que GUPC, encabezado por la espa?ola Sacyr Vallehermoso y la italiana Impregilo¡ªcon 48% de acciones cada uno¡ªe integrado por la belga Jan de Nul (con 3%) y la paname?a Constructora Urbana (con 1%), le pidi¨® que ¡°intentara mediar en la soluci¨®n del problema¡±.

En una negociaci¨®n que empez¨® el 7 de este mes, la autoridad del Canal propuso al consorcio que, si retira la amenaza, le inyectar¨ªa 183 millones de d¨®lares al flujo de caja de la firma, que deb¨ªa aportar 100 millones de d¨®lares. Las constructoras pidieron un adelanto de 400 millones de d¨®lares, pero luego exigi¨® que fuera de mil millones de d¨®lares y la ACP lo rechaz¨®.

M?der aleg¨® que los costos adicionales est¨¢n ¡°ampliamente documentados y verificados¡± por la Autoridad y por una auditor¨ªa espec¨ªfica de expertos independientes. ¡°En definitiva, no hay discusi¨®n sobre la existencia de esos costos adicionales, lo ¨²nico que se discute es qui¨¦n los tiene que pagar, si el contratista o el cliente¡±, insisti¨®.

La autoridad del Canal, por su parte, rechaz¨® las reclamaciones e insisti¨® en que todo cobro debe estar sujeto al contrato que las dos partes suscribieron en 2009. La amenaza de suspensi¨®n ¡°es inv¨¢lida, carece de sustento y va en contra del contrato para la construcci¨®n¡± del nuevo juego de esclusas, aleg¨® la Autoridad en un comunicado que divulg¨® el domingo al final de la tarde.

La ACP explic¨® que aunque el consorcio se basa en un punto del contrato para ¡°advertir la suspensi¨®n¡±, esa cl¨¢usula se aplica cuando la Administraci¨®n ¡°incurre en un impago de las cuentas que est¨¢ obligada a pagar al contratista mensualmente, lo cual no ha sucedido¡±. ¡°Por lo tanto no es sustentable dicha notificaci¨®n para la suspensi¨®n de las obras. De hecho, la ACP paga¡± en promedio en los primeros 15 d¨ªas de presentada la factura, pese a que dispone de ¡°hasta 56 d¨ªas¡± hacerlo, seg¨²n el contrato, recalc¨®.

Durante el fin de semana, a?adi¨®, ¡°la ACP ha mantenido comunicaciones informales¡± con el espa?ol Manuel Manrique, presidente de Sacyr, empresa l¨ªder del consorcio, para hallar ¡°una soluci¨®n que normalice la situaci¨®n que se viene viviendo en el proyecto desde hace semanas. La ACP analizar¨¢ toda propuesta que se presente de manera formal y que siempre se enmarque en lo establecido en el contrato¡±.

El paname?o Jorge Quijano, administrador del Canal, y miembros de su equipo gerencial y t¨¦cnico inspeccionaron el domingo las obras en el sector del Pac¨ªfico, para ¡°apreciar de primera mano el estado de avance de las mismas¡±, inform¨®.

M?der calcul¨® que la construcci¨®n tiene un avance de ¡°casi el 70%¡±. Quijano ha dicho que es del 65%. La ampliaci¨®n, iniciada en 2007 y presupuestada en 5.250 millones de d¨®lares, deb¨ªa concluir en 2014. GUPC, que inici¨® sus operaciones en la ampliaci¨®n en 2009, sufri¨® problemas en 2012 y el plazo se pas¨® a junio de 2015.

Quijano dijo este domingo a EL PA?S que ¡°la ACP contin¨²a comprometida al 100% con el desarrollo de la ampliaci¨®n del Canal y por ello exigir¨¢ el cumplimiento riguroso del contrato aceptado y firmado entre las partes; mientras esperamos que GUPC recapacite y vuelva a los niveles de producci¨®n acordados nosotros continuamos prepar¨¢ndonos para tomar las decisiones que nos permite el contrato a fin de terminar exitosamente la obra¡±.

¡°La posici¨®n de la ACP est¨¢ siendo apoyada por los principales actores de la industria mar¨ªtima internacional que ven en la ampliaci¨®n del Canal una nueva era de oportunidades y crecimiento¡±, a?adi¨®. Las nuevas esclusas son la parte principal de la expansi¨®n.

Las otras tres esclusas del Canal, construido de 1904 a 1914 por Estados Unidos y operado por Washington hasta diciembre de 1999, contin¨²an laborando sin contratiempos, ya que las obras de ampliaci¨®n se realizan en otros terrenos.