Corea del Norte paga una multa por el barco que llevaba armas a Cuba

Tras casi siete meses de estar retenido en aguas paname?as, el buque Chong Chon Gang, de Corea del Norte, podr¨¢ finalmente zarpar hacia un puerto norcoreano con 32 de sus 35 tripulantes, luego de pagar una multa de m¨¢s de 693 mil d¨®lares que le impuso la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) por intentar cruzar la v¨ªa interoce¨¢nica sin declarar un cargamento de armas de Cuba.

La multa, cancelada este s¨¢bado, ¡°pesaba sobre la nave por infringir las normas de navegaci¨®n¡± del Canal, inform¨® la ACP. ¡°Recibido el pago, y en estricto cumplimiento con sus procesos, la ACP autoriz¨® la salida de la nave, por lo que sus representantes pueden disponer de ella de inmediato¡±, a?adi¨®.

En el caso del buque, explic¨®, ¡°la ¨²nica competencia de la ACP se limit¨® a las infracciones cometidas por la embarcaci¨®n contra los reglamentos de la v¨ªa interoce¨¢nica, sin relaci¨®n con otras posibles faltas fuera de la jurisdicci¨®n del Canal de Panam¨¢¡±.

Este diario intent¨® contactar sin ¨¦xito a los abogados paname?os que asumieron la representaci¨®n del barco y de sus tripulantes, para que informaran sobre la fecha de zarpe hacia Corea del Norte y acerca de los tr¨¢mites migratorios de los 32 tripulantes. La embarcaci¨®n permanece en aguas del sector caribe?o de Panam¨¢.

El capit¨¢n y otros dos miembros de la tripulaci¨®n permanecen en Panam¨¢, acusados de tr¨¢fico de armas

Los otros tres ¡ªel capit¨¢n, el primer oficial y el secretario pol¨ªtico¡ª seguir¨¢n detenidos en Panam¨¢, acusados de tr¨¢fico de armas y expuestos a una condena de 12 a?os de prisi¨®n. La Fiscal¨ªa de Crimen Organizado de Panam¨¢ inform¨® que existen presunciones de que ten¨ªan pleno conocimiento de la carga de armas que iba oculta en m¨¢s de 10.000 toneladas de az¨²car en sacos, en un caso descubierto a mediados de julio de 2013.

Bajo la sospecha de que transportaba drogas, la embarcaci¨®n fue retenida y ocupada la Fiscal¨ªa General de Panam¨¢. El gobierno de Panam¨¢ anunci¨® el 15 de julio que un cargamento b¨¦lico ¡°no declarado¡± fue hallado oculto en sacos de az¨²car en las bodegas del barco, por lo que Cuba reconoci¨® al d¨ªa siguiente que las armas son de su propiedad pero que est¨¢n obsoletas y que eran llevadas a Corea del Norte para que fueran reparadas por su socio norcoreano.

La Habana aleg¨® que el armamento es ¡°defensivo¡± y ¡°obsoleto¡±, con dos complejos coheteriles antia¨¦reos y aviones Mig-21, entre otras piezas, y que fue fabricado a mediados del siglo XX, por lo que la carga iba hacia Corea del Norte para ser reparada y devuelta a la isla. Corea del Norte argument¨® que la operaci¨®n fue un ¡°contrato leg¨ªtimo¡± con Cuba para reparar las armas.

Los 32 est¨¢n desde el 28 de enero anterior a las ¨®rdenes de las autoridades paname?as de migraci¨®n, despu¨¦s de que en diciembre fueron eximidos de cargos por la Fiscal¨ªa. Tras una prolongada indagaci¨®n, la Fiscal¨ªa comprob¨® que los hombres ignoraban que el barco transportaba armas en supuesta violaci¨®n del embargo mundial de pertrechos b¨¦licos impuesto en 2006 por el Consejo de Seguridad de la Organizaci¨®n de Naciones Unidas (ONU) a Pyongyang, por su plan de desarrollo nuclear.

La posibilidad de que pudieran proseguir viaje hacia su pa¨ªs a bordo de la nave se hab¨ªa complicado, porque Pyongyang deb¨ªa pagar la multa, que inicialmente fue de un mill¨®n de d¨®lares y despu¨¦s reducida. El monto exacto, seg¨²n la ACP, fue de 693.333 d¨®lares con 10 c¨¦ntimos, ya que el Chong Chon Gang intent¨® cruzar la v¨ªa interoce¨¢nica del Atl¨¢ntico al Pac¨ªfico sin reportar que transportaba armas y viol¨® los protocolos de seguridad.

Panam¨¢ est¨¢ a la espera del veredicto final de un equipo de especialistas del Consejo de Seguridad que en agosto de 2013 inspeccion¨® las armas y el buque y determinar¨¢n si han sido violadas las distintas resoluciones del embargo global para impedir que Pyongyang importe o exporte armas.

El cargamento de armas est¨¢ bajo custodia policial, mientras se aguarda la decisi¨®n de la ONU. Panam¨¢ revel¨® esta semana que planea subastar la carga de az¨²car.