Una organizaci¨®n busca mejorar el asesoramiento legal para inmigrantes

Despu¨¦s de varios a?os detectando la falta de acceso a abogados de inmigraci¨®n de calidad, el juez Robert Katzmann, jefe de la Corte de Apelaciones del Segundo Distrito, acaba de plantear una soluci¨®n: inundar los bufetes de abogados de Nueva York y las ONGs locales con letrados especializados. Son profesionales que puedan representar a inmigrantes con casos de deportaci¨®n, v¨ªctimas de violencia dom¨¦stica o explotaci¨®n laboral y que no cuentan con los recursos necesarios para ello.

La idea de Katzmann acaba de cuajar en una organizaci¨®n, Immigrant Justice Corps, que reclutar¨¢ a abogados especializados para que trabajen en los barrios de la ciudad donde hay un mayor n¨²mero de inmigrantes y donde son m¨¢s necesitados. El magistrado explica desde Nueva York que el asesoramiento deficiente ¡°tiene consecuencias devastadoras¡± para los inmigrantes y afecta tambi¨¦n el trabajo de los jueces.

Nisha Agarwal, directora de Immigrant Justice Corps, explica que el n¨²mero de casos de inmigraci¨®n en los tribunales estadounidenses se increment¨® especialmente despu¨¦s de los atentados del 11 de Septiembre de 2001, cuando cambi¨® la legislaci¨®n. ¡°Desafortunadamente, sin embargo, el n¨²mero de abogados disponibles no ha aumentado al mismo ritmo, es muy reducido y su calidad deja mucho que desear¡±, asegura.

Tanto Agarwal como Eric Weingartner, coordinador de programas en Robin Hood, la organizaci¨®n encargada de recaudar m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares para contratar a los nuevos abogados, denuncian la baja calidad de los servicios de asesoramiento a los que tienen acceso los inmigrantes. Ambos alegan que el ¨¢mbito de la inmigraci¨®n es el ¨²nico en el que se puede ejercer sin haber superado el examen de cualificaci¨®n que se exige para cualquier otro campo de la abogac¨ªa o la jurisdicci¨®n.

El proceso es m¨¢s eficiente si todas las partes est¨¢n bien asesoradas¡±

¡°Cuando el asesoramiento es bueno, para el juez es m¨¢s f¨¢cil tomar una decisi¨®n. El proceso es m¨¢s eficiente si todas las partes est¨¢n bien asesoradas¡±, afirma Katzmann. El juez asegura que el tribunal tambi¨¦n sufre las consecuencias de que un cliente no tenga el asesoramiento adecuado. ¡°No puedes abordar el caso con la confianza de que todos los elementos han sido investigados o desarrollados hasta el final¡±.

Desde la comunidad china de Flushing, en Queens, a la dominicana en el South Bronx y Washington Heights, o los mexicanos de Central Brooklyn, numerosos inmigrantes desconocen que pueden disponer de asistencia legal en el caso de tener que lidiar con la justicia, no pueden costearla o, una vez contratado un abogado, ¨¦ste no les proporciona el servicio adecuado.

¡°Hay inmigrantes que tienen las cualificaciones para solicitar un permiso de residencia legal y a¨²n no lo han hecho porque lo desconocen¡±, afirma Agarwal. ¡°Otros podr¨ªan pedir la ciudadan¨ªa y, por diferentes motivos, tampoco lo solicitan¡±. A partir del oto?o, 25 abogados y 15 trabajadores comunitarios ser¨¢n desplegados cada a?o en diferentes ONGs y bufetes de estos barrios de Nueva York para proporcionarles asistencia legal.

Immigrant Justice Corps ofrecer¨¢ ayuda gratuita a quienes se encuentran en el proceso de obtener la ciudadan¨ªa estadounidense, est¨¢n luchando contra una orden de deportaci¨®n o hayan sido v¨ªctimas de violencia dom¨¦stica y carezcan de un abogado. ¡°Los trabajadores comunitarios se encargar¨¢n de explicarles cu¨¢les son sus derechos y les animar¨¢n a que dispongan de nuestra asistencia¡±, explica Agarwal.

Hay inmigrantes que tienen las cualificaciones para solicitar un permiso de residencia legal y a¨²n no lo han hecho porque lo desconocen¡±

A pesar de que los inmigrantes tienen derecho a consultar con abogados, no siempre lo saben. Lindsay Nash, abogada de inmigraci¨®n vinculada a Immigrant Justice Corps, explica que se enfrentan a dos obst¨¢culos principales: los escasos recursos de los que disponen los inmigrantes, as¨ª como la falta de preparaci¨®n de los abogados.

Otro de los objetivos de la organizaci¨®n es reducir el nivel de pobreza en la ciudad de Nueva York, donde afecta a uno de cada cuatro residentes y es siempre un riesgo para los inmigrantes. ¡°Muchos? viven en esta situaci¨®n por no tener acceso a asistencia legal¡±, dice Weingartner. Las comunidades m¨¢s afectadas son los mexicanos, salvadore?os y dominicanos. ¡°Est¨¢n totalmente desconectados de esa ayuda y sus consecuencias tienen gran impacto en sus vidas y en las de aquellos a los que cuidan, como sus hijos¡±.

Las ¨²ltimas medidas aprobadas por la Administraci¨®n Obama, como la cancelaci¨®n de las ¨®rdenes de deportaci¨®n para los dreamers -j¨®venes indocumentados que entraron ilegalmente en el pa¨ªs siendo ni?os- representan adem¨¢s nuevos desaf¨ªos. ¡°Conforme los inmigrantes empieza a acceder a estos permisos, nos encontramos con problemas que desconocemos porque todav¨ªa no se han ajustado las pol¨ªticas a nivel local¡±, comenta Nash, justificando as¨ª la necesidad de m¨¢s profesionales.

El juez Katzmann considera que es dif¨ªcil saber a¨²n si una mejor representaci¨®n legal en el ¨¢mbito de la inmigraci¨®n reducir¨¢ el n¨²mero de casos ante la justicia.?Immigrant Justice Corps espera atender entre 9.000 y 14.000 al a?o. ¡°Lo m¨¢s probable es que gracias a un mejor asesoramiento, los inmigrantes lleguen a la corte conociendo todas sus opciones, y muchos de los casos ser¨¢n resueltos antes de ver a un juez¡±, afirma.

La falta de avances de la reforma del sistema de inmigraci¨®n, cuyo debate sigue bloqueado por la divisi¨®n en la C¨¢mara de Representantes, convierte el aumento del n¨²mero de abogados especializados en algo imprescindible, seg¨²n Katzmann. ¡°Independientemente de lo que haga el Congreso, hace falta mejor asesoramiento. Si no hay una nueva ley, seguimos teniendo un problema de representaci¨®n. Y si la hay, necesitaremos m¨¢s abogados que nunca¡±.