Una tormenta paraliza la actividad del Gobierno en Washington

Una fuerte e intensa tormenta invernal, cargada de nieve, lluvia helada y fuertes vientos, azota de nuevo este jueves la costa este de Estados Unidos, lo que ha causado la cancelaci¨®n de miles de vuelos y el cierre de escuelas y oficinas del Gobierno. Exactamente, 22 Estados de los 50 que conforman la naci¨®n est¨¢n en alerta, aunque los m¨¢s afectados esta jornada son el Distrito de Columbia, Nueva York, Maryland y Pensilvania, seg¨²n los expertos.

Washington ha amanecido este jueves cubierto de nieve y, seg¨²n los expertos, es la peor tormenta en cuatro a?os. Todos sus edificios federales est¨¢n clausurados. Las autoridades locales informaron del cierre ayer mi¨¦rcoles a las 22.00 de la noche (las 04.00 de la ma?ana, hora peninsular espa?ola) previendo las condiciones que, finalmente, han ocurrido. Este jueves no habr¨¢ la rueda de prensa diaria de la Casa Blanca, lo que denota el alcance del temporal en la regi¨®n que tambi¨¦n ha paralizado la vida pol¨ªtica de EE UU.

Los colegios del Distrito de Columbia tambi¨¦n est¨¢n cerrados. Los responsables de educaci¨®n de la regi¨®n est¨¢n preocupados porque, debido a la dura e intensa temporada invernal que se est¨¢ viviendo este a?o y que ha provocado el cierre de los colegios varios d¨ªas este curso, el programa tenga que extenderse hasta bien entrado junio -normalmente, termina de principios de este mes-.

Aunque las predicciones vaticinaban unos 20 cent¨ªmetros de nieve en Washington, las estimaciones se han superado en algunos puntos llegando a paralizar parte de la capital de EE UU donde las carreteras est¨¢n cubiertas de nieve y hielo e impide que transe¨²ntes y coches puedan circular con normalidad. Las autoridades han advertido a la poblaci¨®n de "que se queden en casa".

La autoridad de transporte del ¨¢rea de Washington ha abierto sus 86 estaciones de metro este jueves. ¡°Trataremos que los trenes transcurran de seis a 10 minutos en nuestras cinco l¨ªneas¡±, han informado. Aunque tambi¨¦n ha advertido que los cierres podr¨ªan darse si la situaci¨®n empeora. ¡°La circulaci¨®n de los trenes no es segura si se acumula en las v¨ªas unos 20 cent¨ªmetros de nieve¡±, han a?adido. La red de metro de la capital federal es la segunda m¨¢s importante de EE UU.

Las l¨ªneas de autobuses s¨®lo est¨¢n haciendo las principales rutas e, incluso, el servicio podr¨ªa ser reducido si las condiciones de la carretera son demasiado peligrosas. La autoridad de transporte ya ha cerrado el MetroAccess, un servicio para los pasajeros con discapacidad y de edad avanzada.

Por su parte, Nueva York ha amanecido cubierta de blanco este jueves. Los expertos predicen que se llegar¨¢n a acumular m¨¢s de 10 cent¨ªmetros de nieve a lo largo de la jornada y las ¡°r¨¢fagas de viento superar¨¢n los 60 kil¨®metros por hora, aunque las temperaturas ser¨¢n m¨¢s suaves que d¨ªas anteriores¡±. Los colegios de la ciudad de Nueva York est¨¢n abiertos, aunque han sido clausurados algunos situados en los suburbios.

El servicio de trenes Amtrak ha suspendido algunas rutas en el noreste, sur y zona atl¨¢ntica de EE UU, y m¨¢s de 5.000 vuelos han sido cancelados en todo el pa¨ªs desde el comienzo de la tormenta, seg¨²n la p¨¢gina flightaware.com.

El temporal, que azota desde el pasado martes a Atlanta (Georgia) y otras partes de la regi¨®n sureste del pa¨ªs, ha provocado al menos una docena de fallecidos. ¡°Los Estados afectados van desde Georgia a Maine y se superar¨¢n los 30 cent¨ªmetros de nieve en algunas zonas¡±, ha explicado Jared Guyer, meteor¨®logo del Servicio Nacional de Meteorolog¨ªa, a Reuters. Los meteor¨®logos valoran los efectos del temporal como "catastr¨®ficos" y "las condiciones adversas persistir¨¢n hasta el viernes".

La tormenta que sacude este jueves la costa Este procede de un sistema de bajas presiones del sur del pa¨ªs. En estas regiones ya son m¨¢s de medio mill¨®n de personas las que se han quedado sin luz en la regi¨®n sureste de Estados Unidos donde comenz¨® el temporal hace unos d¨ªas, unas 200.000 en Georgia, otras tantas en Carolina del Norte y del Sur y miles en los Estados de Virginia y Luisiana.

Ayer mi¨¦rcoles, la lluvia helada empez¨® a caer con fuerza en Atlanta, cubriendo coches y carreteras. La capa de hielo lleg¨® al cent¨ªmetro en algunas calles, seg¨²n inform¨® la cadena FOX. Y seg¨²n la Cruz Roja, m¨¢s de 200 personas fueron acogidas la noche del martes en estos dos Estados, Alabama, Luisiana y Georgia. La situaci¨®n provoc¨® que el presidente de EE UU, Barack Obama, declarara tambi¨¦n el martes el estado de emergencia en Georgia, lo que facilitar¨¢ las labores de recuperaci¨®n. Los Estados de Nueva Jersey y Luisiana tambi¨¦n han declarado la situaci¨®n de emergencia este jueves.