Los sistemas de localizaci¨®n del B-777

La desaparici¨®n del avi¨®n de Malaysia Airlines en la madrugada del s¨¢bado 8 de marzo cuando cubr¨ªa la ruta entre Kuala Lumpur y Pek¨ªn es un ins¨®lito suceso en un mundo hiperconectado. Muchos ciudadanos se preguntan c¨®mo es posible que en la era de Internet se haya perdido todo rastro del aparato. Aunque los aviones comerciales modernos est¨¢n dotados de varios sistemas de comunicaci¨®n, el seguimiento de sus rutas se sigue haciendo por radar, aunque ya est¨¢n en desarrollo sistemas de navegaci¨®n basados en comunicaciones por sat¨¦lite.

El nivel de comunicaci¨®n m¨¢s b¨¢sico ser¨ªa la radio de altas frecuencias (HF, en sus siglas en ingl¨¦s) para comunicarse por voz con tierra o con otros aviones. Otro sistema basado tambi¨¦n en ondas de radio es el radar convencional, que puede detectar objetos en el aire o el agua, pero no reconocer inmediatamente de qu¨¦ se trata. En cambio el radar secundario, el que se usa actualmente en el control del tr¨¢fico a¨¦reo, es capaz de interactuar con el objeto detectado mediante el transpondedor.

Este aparato recibe se?ales de radio y responde a ellas. El piloto introduce un c¨®digo o squawk (de cuatro d¨ªgitos, el 7700 es el que se introduce en caso de emergencia en determinadas situaciones) que identifica el vuelo de que se trate, de modo que en la pantalla del controlador a¨¦reo no se ve solo un punto indefinido como en los radares primarios sino el n¨²mero de vuelo. Adem¨¢s proporciona informaci¨®n sobre posici¨®n, altura, rumbo, velocidad e incluso determinadas opciones que tenga seleccionadas el piloto, en funci¨®n de lo sofisticado que sea el sistema.

El MH370 desapareci¨® de los radares secundarios a la 1.30 del s¨¢bado cuando volaba a 35.000 pies (10.670 metros). Un radar militar (primario) detect¨® un objeto 45 minutos m¨¢s tarde a 29.500 pies (9.000 metros), a cientos de kil¨®metros de la ¨²ltima posici¨®n conocida. No se ha confirmado que correspondiese al Boeing 777 desaparecido.

Adem¨¢s, el avi¨®n dispone de balizas que se activan en caso de accidente para se?alar la posici¨®n del aparato. Tambi¨¦n las llamadas cajas negras, que registran todas las conversaciones en la cabina y los datos de los sistemas del avi¨®n, llevan un dispositivo que emite se?ales para facilitar su localizaci¨®n durante 30 d¨ªas. Las autoridades malasias no han informado de que se haya recibido ninguna de esas se?ales.

Los sistemas del avi¨®n tambi¨¦n env¨ªan informaci¨®n a tierra mediante el ACARS (Aircraft Communications Addressing and Reporting System) que transmite v¨ªa radio o por sat¨¦lite mensajes cortos que incluyen datos sobre los sistemas del avi¨®n. Seg¨²n las autoridades malasias, dej¨® de transmitir a la 1.07, 23 minutos antes de desaparecer.

Los aviones suelen llevar tambi¨¦n un sistema GPS pero solo para determinar su posici¨®n. Solo los equipados con una antena de comunicaci¨®n por sat¨¦lite (SATCO, del que seg¨²n Boeing carec¨ªa el aparato perdido) permiten a la tripulaci¨®n hablar por tel¨¦fono, enviar datos o navegar por Internet en vuelo.