Panam¨¢ abrir¨¢ su Metro consolidando una ecuaci¨®n de negocios y servicios

Con un canal interoce¨¢nico en proceso de expansi¨®n, una red de ferrocarriles, una zona libre de comercio, un centro bancario internacional, la m¨¢s grande flota mercante global, un moderno aparato portuario en ambos litorales, una meca latinoamericana y caribe?a del juego de azar y un im¨¢n del negocio mundial inmobiliario, Panam¨¢ completar¨¢ su ecuaci¨®n de servicios con la pr¨®xima entrada en operaciones de la l¨ªnea 1 de un metro en la capital paname?a.

En una nueva ostentaci¨®n de modernidad acelerada por la atracci¨®n de fuertes capitales for¨¢neos, Panam¨¢ dar¨¢ esta semana un paso para combatir el masivo congestionamiento del transporte urbano tradicional¡ªautom¨®viles, autobuses, motocicletas, bicicletas o camiones de carga¡ªy se convertir¨¢ en el primer pa¨ªs de Centroam¨¦rica en tener un metro, que empezar¨¢ a funcionar el s¨¢bado cinco de abril, aunque las pruebas se iniciaron en marzo.

En una tarea que oblig¨® a reubicar servicios p¨²blicos y desarrollar una gran cantidad de obras civiles, con un manejo ambiental, mecanismos de elevaci¨®n y un aparato ferroviario con m¨²ltiples elementos colaterales, el primer ramal del Metro de Panam¨¢ fue edificado por el Consorcio L¨ªnea 1, integrado por la firma FCC Construcci¨®n, de Espa?a, y Constructora Norberto Odebrecht, de Brasil, que en 2010 se adjudicaron una licitaci¨®n con una oferta de 1.446 millones de d¨®lares y empezaron sus trabajos en 2011.

Los trenes, que se mover¨¢n con electricidad y evitar¨¢n la contaminaci¨®n, han sido suministrados por la empresa francesa Alstom. El plan integral contempla cuatro ramales m¨¢s. La l¨ªnea 1 cuenta con?cinco estaciones elevadas y siete subterr¨¢neas.

Con una l¨ªnea inicial de 13.6 kil¨®metros construida a un costo de 1.880.5 millones y que podr¨¢n recorrerse en 23 minutos, la apertura del Metro de Panam¨¢ se har¨¢ en una ¨¦poca de campa?a electoral por los comicios presidenciales del pr¨®ximo 4 de mayo y es una de las principales obras del gobierno del presidente Ricardo Martinelli, aunque comenzar¨¢ a rodar en medio de cuestionamientos financieros.

¡°Los costos de operaci¨®n de la l¨ªnea son tendencialmente m¨¢s grandes que los ingresos por tarifas y los costos de mantenimiento del sistema crecer¨¢n hasta, al menos dentro de treinta a?os, hasta el punto de que la estructura vaya a necesitar reemplazos a un costo de 1.000 millones de d¨®lares¡±, advirti¨® un informe del Instituto Cato, un think tank de Washington, difundido en la capital paname?a por el diario La Prensa, uno de los principales de Panam¨¢.

Al precisar que es una mala inversi¨®n, ya que ser¨ªa necesario cobrar 15 d¨®lares por recorrido de cada pasajero, y recordar que el gobierno paname?o se comprometi¨® a subsidiar las tarifas, el informe Cato subray¨® que la decisi¨®n de optar por un mecanismo de transporte ferroviario con una capacidad ajena a la realidad frente a alternativas m¨¢s baratas, repercutir¨¢ a largo plazo y obligar¨¢ a un nuevo y multimillonario gasto de mantenimiento y reemplazo de infraestructura.

Cato recalc¨® que pese a que el objetivo era suplir la carencia capitalina de un sistema ferroviario ante la incapacidad del servicio remunerado de personas para enfrentar las crecientes demandas de transporte, el Metro tampoco podr¨¢ asumirlas ni lograr movilizar a m¨¢s de 6.400 usuarios por hora, mientras los autobuses mueven a m¨¢s de 10.000.

EL PA?S?busc¨® sin ¨¦xito y de forma reiterada una opini¨®n de la estatal Secretar¨ªa del Metro de Panam¨¢ sobre los cuestionamientos financieros del Instituto. El paname?o Roberto Roy, secretario del Metro y ministro de Asuntos del Canal, no respondi¨® a los llamados telef¨®nicos.

Proyecto insignia

Poco despu¨¦s de asumir para un periodo de cinco a?os en julio de 2009, Martinelli comenz¨® a esbozar el proyecto del Metro como uno de los s¨ªmbolos de su gesti¨®n, que concluir¨¢ el 1 de julio.

Con un horario de 17 horas¡ªde las 05:00 a las 22:00¡ªy una expectativa de movilizar unos 15.000 pasajeros por hora en cada sentido en los 19 trenes de tres vagones cada uno en las fases de mayor demanda, el Metro ha sido promocionado por la administraci¨®n Martinelli como la ruta para resolver los profundos males del transporte capitalino.

En su p¨¢gina digital, la Secretar¨ªa ha explicado que el proyecto pretende ¡°brindar una soluci¨®n integral para uno de los principales problemas de la ciudadan¨ªa paname?a que se agudiza todos los d¨ªas¡± y ¡°pensando en el desarrollo y el respeto a la vida, en ofrecer un servicio de transporte digno, seguro y confiable y en que nuestras futuras generaciones cuenten con una mejor ciudad¡±.

El Metro, a?adi¨®, ser¨¢ un sistema de transporte masivo con capacidad ¡°entre media y pesada¡±, un m¨¢ximo de seis vagones con una longitud aproximada de 100 metros y con posibilidad de movilizaci¨®n m¨¢xima de hasta 40.000 pasajeros por hora en cada sentido.

¡°Dado que dispone de una v¨ªa exclusiva, la velocidad promedio de recorrido del metro es superior a la de otros modos de transporte, lo que reduce significativamente el tiempo de viaje. El ahorro en tiempo de viaje aumentar¨ªa las horas hombre aprovechable¡±, precis¨®.

El otro engranaje

El Metro refuerza la imagen paname?a de ser un engranaje de los servicios mundiales y se acopla a las grandes ofertas de este pa¨ªs de unos 3,8 millones de habitantes, con registro de rangos de pobreza que afectan a m¨¢s del 35% de los paname?os, aunque Martinelli alega que descendi¨® al 25% con un crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) que ha sido cercano al 10% en los ¨²ltimos a?os.

El Metro tiene hermanos mayores, como el Canal de Panam¨¢, cuya ampliaci¨®n concluir¨¢ en 2015 y que en agosto de este a?o cumplir¨¢ 100 a?os, y la Zona Libre de Col¨®n, que funciona desde 1948 en el sector paname?o del Caribe y est¨¢ regida por un mecanismo de excepci¨®n fiscal para empresas privadas que le convirti¨® en el principal puerto de reexportaci¨®n de mercanc¨ªas de Am¨¦rica Latina y el Caribe y el segundo del mundo, solo superado por Hong Kong.

Al engranaje se unen una moderna cadena de puertos, el Centro Bancario Internacional, instalado en 1970 y que dispone de 91 bancos principalmente de Am¨¦rica, Europa y Asia, y la caracter¨ªstica paname?a de ser el pa¨ªs con la m¨¢s grande flota mercante del mundo. Al cerrar 2013 hab¨ªa casi 11.000 naves con la bandera de Panam¨¢ que equivalen a casi el 9% del total del orbe y m¨¢s de 240 millones de toneladas de registro bruto, por un dispositivo de facilidades de inscripci¨®n que funciona desde 1925.

El men¨² paname?o lo completan una masiva oferta de casinos y otros juegos y loter¨ªas que, en 2013, procesaron 2.964 millones de d¨®lares en apuestas, mientras el auge inmobiliario¡ªun hechizo de los negocios que irrumpi¨® hace m¨¢s de 15 a?os a Panam¨¢¡ªse sigue prolongando, en una permanente seducci¨®n que alimenta la ecuaci¨®n paname?a.