¡°En el incendio hay una responsabilidad importante del Estado¡±

Iv¨¢n Poduje es arquitecto, profesor de la Universidad Cat¨®lica y especialista en desarrollo urbano. Y se declara ¡°indignado¡± por la propagaci¨®n del incontrolable incendio de la ciudad portuaria de Valpara¨ªso que ha dejado al menos a 11 personas muertas y a cientos de familias sin hogar. El acad¨¦mico se?ala que hace a?os se conoce el peligro en los sectores altos, poblados sobre todo por chilenos pobres, y que las autoridades no han hecho nada. ¡°Me molesta mucho que ahora se diga que esto es un evento de la naturaleza. Hay parte de eso. Pero la propagaci¨®n, el da?o y la vulnerabilidad de la gente se conocen hace d¨¦cadas. Se podr¨ªa haber prevenido y mitigado, que es lo m¨¢s importante¡±.

El acad¨¦mico relata que la ciudad fue hasta comienzos del siglo XX la capital econ¨®mica y de la innovaci¨®n en Chile. En los a?os en que Santiago estaba habitada por la oligarqu¨ªa terrateniente, en Valpara¨ªso se instalaron los inmigrantes ingleses y alemanes. Era una localidad bullente en lo econ¨®mico y el principal puerto del pa¨ªs, pero el terremoto de 1906 la destruy¨®. Desde entonces, ha tenido un inmenso valor patrimonial, cuenta Poduje, ¡°y es la ¨²nica ciudad en Chile que ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO¡±. ¡°Es una pena¡±, se?ala el arquitecto.

Pregunta. Valpara¨ªso es una ciudad peculiar desde el punto de vista de su planificaci¨®n. Est¨¢ compuesta por 42 cerros, donde viven cerca de 250.000 personas.

Respuesta. Nunca fue fundada ni planificada, como el resto de las ciudades de Chile. Salvo en algunas zonas como el puerto y el barrio de la Bolsa, donde hubo intervenciones del Estado cuando la ciudad era la capital econ¨®mica, Valpara¨ªso fue construy¨¦ndose por partes y ha ido avanzando en la medida de la capacidad de los propios habitantes para hacerla crecer.

P.??Puede describirla?

R. Valpara¨ªso tiene tres terrazas. Primero est¨¢ el plan, donde se ubican los servicios y el comercio. Despu¨¦s una zona que va hasta la cota 100, que est¨¢ mejor estructurada y conectada. Pero desde la cota 100 a la 300 sobre el nivel del mar, es decir, un territorio muy grande, el crecimiento pr¨¢cticamente no ha tenido planificaci¨®n. La gente ha ido construyendo la mayor¨ªa de los proyectos que han conformado la ciudad. Y en los ¨²ltimos a?os, en la medida que se acababa el terreno, llegando al l¨ªmite, se instalaron poblados marginales, que son los que se han visto afectados por este incendio.

P. ?Qu¨¦ responsabilidad tiene el Estado?

R. En el incendio de Valpara¨ªso hay una responsabilidad importante del Estado. Hay una responsabilidad en permitir la instalaci¨®n de familias en zonas de riesgos y tambi¨¦n, lo que es m¨¢s grave, en regularizarlo. Porque una vez que la gente se instala, la municipalidad les pone luz, agua potable y un caminito, por lo que parecen incorporados a la vida urbana, aunque realmente est¨¢n en riesgo de inundaci¨®n, derrumbes e incendios. Es lo m¨¢s grave. Lo tercero: el Estado no ha hecho ninguna inversi¨®n relevante para mitigar el riesgo que un incendio puede generar en materia de propagaci¨®n.

P. Usted ha hablado de la basura de las calles. ?Esta situaci¨®n ayud¨® a que se propagara el fuego?

R. En Valpara¨ªso, adem¨¢s de la ausencia de cortafuegos y de las viviendas instaladas en las zonas de riesgo, vemos quebradas con basura. Las quebradas separan los cerros de Valpara¨ªso y en estas ¨¢reas se acelera el viento. El fuego avanza por las quebradas y luego sube hasta la cumbre, que es lo que en esta ocasi¨®n ha ocurrido. Por lo tanto, estas quebradas en ning¨²n caso deben estar convertidas en basurales, porque eso ayuda a la propagaci¨®n.

P. Y esta situaci¨®n ?es responsabilidad de la gente? ?del municipio?

R. El municipio tiene que retirar la basura e instalar dispensadores para que las familias puedan dejar sus desechos. Puede que la poblaci¨®n bote su basura en la calle, pero es porque no tiene otra opci¨®n.

P. No es el ¨²nico incendio de los ¨²ltimos a?os.

R. Dos han sido los incendios m¨¢s recientes: en 2008 y 2013. El primero de ellos parti¨® justamente en la zona afectada este fin de semana, en el cerro La Cruz. Murieron cuatro personas, entre ellos un bombero, y resultaron 100 casas destruidas. Fue traum¨¢tico y lo catalogaron como el peor desastre de Valpara¨ªso en los ¨²ltimos veinte a?os. En 2013 se produjo un nuevo incendio en el sector de Rodelillo, que ahora tambi¨¦n se est¨¢ quemando. En esa ocasi¨®n visit¨¦ el cerro La Cruz y, pese a que hab¨ªan pasado cinco a?os, no se hab¨ªa hecho nada: las quebradas segu¨ªan con basura y hab¨ªa viviendas en las zonas de riesgo. No se relocalizaron y no se construyeron accesos. No se hizo nada¡­

P. ?Ha existido indolencia?

R. Hay varios expertos que lo han advertido y la indolencia de las autoridades ha sido total. Me molesta mucho que ahora se diga que esto es un evento de la naturaleza. Hay parte de eso. Pero la propagaci¨®n, el da?o y la vulnerabilidad de la gente se conocen hace d¨¦cadas. Se podr¨ªa haber prevenido y mitigado, que es lo m¨¢s importante. Y, en muchos casos, sobre todo en las zonas altas del cerro La Cruz, estas viviendas no deber¨ªan estar ah¨ª, sino haber sido relocalizadas. Hace veinte a?os toda la zona alta de Valpara¨ªso tiene poblados marginales, donde existe mucha pobreza, y son justamente ellos los m¨¢s expuestos.

P. ?A qu¨¦ Gobierno se refiere?

R. Esta situaci¨®n se viene acumulando desde los a?os 90 y la proliferaci¨®n de los poblados marginales es incluso anterior. Cuesta entender que los ¨²ltimos cuatro Gobiernos hayan hecho promesas para evitar esos campamentos y nos demos cuenta, si recorremos la parte alta de la ciudad, que sigue existiendo una pobreza dura. Eso me parece bastante cuestionable. Hubo profesores como Uriel Padilla que, a prop¨®sito de los incendios de 2008 y 2013, hicieron un mapa de los once focos de incendio. El acad¨¦mico Miguel Castillo tambi¨¦n alert¨® y dijo que esto pod¨ªa volver a ocurrir¡­?Y volvi¨® a ocurrir!

P. Usted ha hecho algunos c¨¢lculos sobre las personas damnificadas.

R. Nosotros calculamos, hasta ahora, una superficie afectada de 240 hect¨¢reas, lo que equivale a 20.000 personas y unas 5.000 viviendas. Eso sin contar los nuevos focos del incendio de Ramaditas y Rodelillos, que son cerros importantes. Resulta indignante, porque son los mismos que se prendieron en 2013.

P. ?Qu¨¦ medidas deber¨ªa tomar el Gobierno actual de Michelle Bachelet?

R. Lo primero es definir los riesgos de incendio y de derrumbe con precisi¨®n y prohibir los asentamientos humanos. Eso implica que las zonas que se quemaron y est¨¢n en las ¨¢reas de riesgo deben ser relocalizadas, aunque sea complejo. Pero hay que hacerlo. Lo peor que puede pasar es que se vuelvan a ubicar las familias en los mismos lugares. Lo segundo es ejecutar las obras de infraestructura que se requieren para evitar la propagaci¨®n r¨¢pida del fuego. Eso implica casas de materiales s¨®lidas, cortafuegos y accesos distintos. Y por ¨²ltimo: hay que hacer un trabajo de limpieza y mantenci¨®n de quebradas, porque es un problema sanitario y de dignidad. Las personas realmente viven en medio de la basura.