Las huelgas de maestros y obreros sacuden a Panam¨¢ en elecciones

Panam¨¢ vive d¨ªas de creciente tensi¨®n laboral y social en v¨ªsperas de las elecciones generales del pr¨®ximo 4 de mayo. Uno de los focos m¨¢s conflictivos se registra en el estrat¨¦gico sector de la construcci¨®n, ya que m¨¢s de 70 mil obreros iniciaron el pasado mi¨¦rcoles una huelga nacional indefinida y paralizaron gran cantidad de obras en todo el pa¨ªs, como la ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢, por un conflicto sobre los aumentos salariales entre el m¨¢s importante sindicato paname?o y la poderosa industria inmobiliaria. Mientras tanto, los educadores estatales contin¨²an en paro para exigir un incremento de 300 d¨®lares en sus sueldos.

La estatal Autoridad del Canal de Panam¨¢ advirti¨® el viernes que cada d¨ªa de huelga perjudica a la reputaci¨®n paname?a como ruta de transporte mar¨ªtimo mundial y las proyecciones de ingresos de la ruta interoce¨¢nica, y record¨® que en 2012, tras otra huelga, se concedi¨® un aumento en los sueldos.

¡°En salarios hay un problema nacional de inequidad¡±, advirti¨® el dirigente laboral paname?o Sa¨²l M¨¦ndez, secretario general del Sindicato ?nico Nacional de Trabajadores de la Construcci¨®n y Similares (Suntracs), la central que convoc¨® a una huelga indefinida que empez¨® a las 07:00 horas (12:00GMT) del mi¨¦rcoles. ¡°Est¨¢ garantizado que m¨¢s del 95% de las obras de construcci¨®n del pa¨ªs est¨¢n paralizadas¡±, asegur¨® M¨¦ndez en una entrevista con EL PA?S.

Los trabajos de expansi¨®n de la ruta acu¨¢tica, que estuvieron paralizados del 5 al 20 de febrero de este a?o por un diferendo financiero entre la constructora y la agencia estatal paname?a que administra la v¨ªa, volvieron a interrumpirse y aunque los obreros acudieron puntuales, se unieron a la huelga.

La convocatoria fue hecha luego de que, a las 06:25 horas, los representantes de Suntracs y de la C¨¢mara Paname?a de la Construcci¨®n (Capac) se levantaran de la mesa de negociaciones al fracasar un arreglo sobre la exigencia sindical de un incremento del 20% anual en los salarios de los obreros, entre otras demandas de un pliego de peticiones. M¨¦ndez precis¨® que, por hora, un obrero ayudante gana 2,57 d¨®lares y uno calificado recibe 3,67, con un promedio de trabajo de 48 horas a la semana.

En un informe entregado a EL PA?S, Capac asegur¨® que mantiene el ¡°compromiso de mantenerse¡± en las negociaciones ¡°independientemente¡± del llamado a huelga. ¡°El gremio constructor propuso un aumento del 21% a cuatro a?os, mientras que el sindicato mantuvo su aspiraci¨®n salarial con un incremento del 80% en igual l¨ªmite de tiempo¡±, relat¨®.

Consultado por este diario, el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral de Panam¨¢ (Mitradel) aclar¨® que por ser un ¡°conflicto netamente laboral privado¡± entre Capac y Suntracs, ejercer¨¢ su ¡°rol de mediador¡±.

Mitradel alert¨® que ¡°para preservar la paz social que necesita el pa¨ªs, no es permisible que agentes externos a esta negociaci¨®n se aprovechen de esta coyuntura para fines distintos a los que deben prevalecer dentro de esta negociaci¨®n¡±.

Las tensiones tambi¨¦n se han desbordado a los gremios educativos. En demanda de que se les otorgue un aumento de 300 d¨®lares al salario mensual, que es de una base de 675 d¨®lares, los educadores paname?os aglutinados en unas 20 asociaciones iniciaron el pasado lunes una huelga mientras las negociaciones parecen estancadas. Un gran n¨²mero de maestros y profesores de primaria y secundaria se han unido al movimiento, que afecta a comunidades de distintas partes del pa¨ªs.

¡°Nos mantenemos en una huelga hasta que recibamos una respuesta positiva del Gobierno¡±, dijo el dirigente paname?o Luis L¨®pez, secretario general del Frente Nacional de Educadores Independientes (Frenei), a EL PA?S. ¡°El Gobierno acept¨® entregar el aumento pero como bono o compensaci¨®n y no como parte del salario, lo cual es incorrecto. Si es al salario, se le incrementan los derechos del trabajador en su jubilaci¨®n y otros beneficios. Si es como un bono, ser¨ªa distinto¡±, precis¨®.

La dirigencia sindical de los educadores ha estado en negociaciones con la ministra paname?a de Educaci¨®n, Lucy Molinar, pero sin llegar a acuerdos.

Choque sindicatos y empresarios

En una naci¨®n de unos 3,8 millones de habitantes que desde inicios del siglo XXI protagoniz¨® un ¡°boom¡± inmobiliario que le convirti¨® en una especie de Singapur o Dub¨¢i de las Am¨¦ricas, la pobreza afecta a m¨¢s del 35% de los paname?os, aunque el Gobierno de Panam¨¢ alega que descendi¨® al 25% en los ¨²ltimos a?os.

Una fila de rascacielos y megaproyectos inmobiliarios de lujo serpentea frente a la bah¨ªa de la capital¡ªnervio y motor econ¨®mico del pa¨ªs¡ªy al lado de islas postizas o inventadas por el robo al mar y modernas carreteras, en un permanente espect¨¢culo que adereza la nueva pintura del paisaje paname?o. El efecto domin¨® de la explosi¨®n inmobiliaria se ha proyectado a zonas del interior.

Pese a la opulencia y el crecimiento econ¨®mico, la pugna obreros¡ªempresarios se agudiza y es intensa, explic¨® M¨¦ndez. ¡°Hay que establecer que en los ¨²ltimos ocho a?os la ganancia de los empresarios de la construcci¨®n est¨¢ calculada en 337%, mientras que el costo de la vida aument¨® 41% y el costo de la canasta b¨¢sica de alimentos aument¨® 64%. Los salarios de los obreros de la construcci¨®n en el mismo periodo tuvieron un crecimiento del 18%, lo que indica la inequidad que hay entre ganancia y salarios y entre costo de vida, salarios y costo de la canasta b¨¢sica con los mismos salarios¡±, relat¨®.

¡°De all¨ª que los trabajadores est¨¢n exigiendo aumento salarial, por el alto costo de la vida y por las ganancias que est¨¢n generando por el fruto de su trabajo¡±, a?adi¨®, al aducir que es ¡°mera coincidencia¡± de que la huelga se mezcle con la campa?a electoral.