Washington se equivoca

La promesa del presidente estadounidense, Barack Obama, de firmar decretos ejecutivos para reformar el sistema de inmigraci¨®n y detener la avalancha de ni?os centroamericanos a Estados Unidos es una buena noticia. Pero me temo que no ayudar¨¢ mucho porque no ataca el problema de fondo, que es el hecho de que un 60% de los ni?os de Centroam¨¦rica no terminan la escuela secundaria, y est¨¢n en las calles.

Obama anunci¨® que, dada la negativa de los republicanos en la C¨¢mara de Representantes a aprobar la reforma inmigratoria que ya fue aprobada por el Senado el a?o pasado, actuar¨¢ de manera unilateral en las pr¨®ximas semanas para tratar de resolver la crisis migratoria.

Obama fue impulsado a actuar despu¨¦s de la crisis humanitaria disparada por los casi 50.000 ni?os centroamericanos que han cruzado la frontera sin sus padres, y sin documentos inmigratorios, desde el 1 de octubre. Casi todos ellos huyen de El Salvador, Guatemala y Honduras, por la violencia de las bandas del narcotr¨¢fico y por la desesperanza econ¨®mica existente en sus pa¨ªses.

Pero el plan de Obama de detener la oleada de ni?os centroamericanos se centra casi exclusivamente en medidas polic¨ªacas, como la creaci¨®n de nuevos centros de detenci¨®n y controles en la frontera.

En una carta al Congreso del 30 de junio, Obama pidi¨® "un incremento de seguridad en la frontera" y ¡°una agresiva estrategia de disuasi¨®n¡±. La administraci¨®n Obama ha dicho que destinar¨¢ 161.500 millones de d¨®lares este a?o a la Iniciativa de Seguridad Regional Centroamericana para financiar los desaf¨ªos m¨¢s urgentes de seguridad y gobernabilidad de la regi¨®n.

?Pero lograr¨¢n este tipo de medidas frenar el flujo de ni?os centroamericanos? Lo dudo mucho. Con suerte, contribuir¨¢n marginalmente a reducir las estad¨ªsticas a corto plazo.

La raz¨®n de fondo por la que tantos ni?os no acompa?ados de El Salvador, Guatemala y Honduras est¨¢n cruzando la frontera de Estados Unidos es que abandonan la escuela y est¨¢n viviendo en las calles, con pocas alternativas salvo unirse a las pandillas del narcotr¨¢fico o convertirse en sus v¨ªctimas.

Recientemente, me top¨¦ con una escalofriante estad¨ªstica del Banco Interamericano de Desarrollo (BID): solo el 27% de los j¨®venes de Guatemala, 40% de los de Honduras y 41% de los de El Salvador terminan la escuela secundaria.

S¨ª, leyeron bien: m¨¢s del 60% de los adolescentes centroamericanos no van a la escuela, y est¨¢n viviendo en la calle en algunos de los pa¨ªses con ¨ªndices m¨¢s elevados de homicidios del mundo.

No resulta sorprendente, entonces, que los padres de muchos de esos ni?os y ni?as centroamericanos, temerosos de verlas violadas o asesinados por las pandillas, los insten a huir al exterior. Y no solo a Estados Unidos: se est¨¢n yendo a otros pa¨ªses.

Seg¨²n la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para Refugiados, aunque el n¨²mero de migrantes -inclu¨ªdos los ni?os- de El Salvador, Guatemala y Honduras que han pedido asilo en Estados Unidos ha subido un 757% desde el 2008, el n¨²mero de migrantes de esos tres pa¨ªses que han pedido asilo en otras naciones de la regi¨®n, como M¨¦xico y Panam¨¢, ha subido un 712%.

Adem¨¢s de la violencia del narcotr¨¢fico, los ni?os centroamericanos no tienen perspectivas econ¨®micas. Las econom¨ªas de sus pa¨ªses est¨¢n congeladas en el tiempo, viviendo de un pu?ado de exportaciones agr¨ªcolas y de las remesas familiares provenientes de Estados Unidos.

En parte, por un absurdo nacionalismo que impide una integraci¨®n centroamericana que permita que estas diminutas econom¨ªas puedan complementarse y ser m¨¢s competitivas, y por el p¨¦simo nivel educativo que les impide elaborar productos m¨¢s sofisticados, el futuro econ¨®mico de Centroam¨¦rica es sombr¨ªo.

Gador Manzano, una especialista en educaci¨®n del BID, me se?al¨® que los estudios en el estado de Jalisco, M¨¦xico, y en otras partes del mundo han demostrado que cuanto m¨¢s tiempo permanecen los ni?os en la escuela, es menos probable que emigren.

¡°Ir m¨¢s a?os a la escuela no garantiza que los ni?os centroamericanos no vayan a emigrar, pero disminuye las posibilidades¡±, me dijo Manzano. ¡°Cuanto m¨¢s a?os pasan en la escuela, tanto m¨¢s probable es que se pongan de novios, o encuentren un trabajo, o echen m¨¢s ra¨ªces en su pa¨ªs¡±.

Mi opini¨®n: El plan de Obama de abrir nuevos centros de detenci¨®n en la frontera, deportar m¨¢s ni?os centroamericanos inmigrantes y darle m¨¢s ayuda a los ej¨¦rcitos y las polic¨ªas centroamericanas puede contribuir a mitigar la ¨²ltima crisis migratoria, pero no demasiado.

En vez de centrarse casi exclusivamente en fortalecer la Iniciativa de Seguridad Regional Centroamericana y otros planes de ese tipo, Obama deber¨ªa lanzar una Iniciativa de Educaci¨®n Regional Centroamericana para ayudar a que los ni?os de esos pa¨ªses pasen m¨¢s tiempo en la escuela, y menos en las calles. Sin un plan para mejorar la educaci¨®n, los ni?os seguir¨¢n escapando de la realidad de sus pa¨ªses.