Popeye, jefe de los sicarios de Escobar, queda en libertad tras 23 a?os en prisi¨®n

Cuatro d¨ªas despu¨¦s de que un juez de Colombia expidiera la libertad condicional, el que fuera el jefe de sicarios del capo Pablo Escobar, conocido con el alias de Popeye, qued¨® en libertad tras estar preso 23 a?os. Sobre las nueve de la noche del martes, John Jairo Vel¨¢squez V¨¢squez, de 52 a?os, regres¨® a las calles escoltado por una caravana de cinco veh¨ªculos blindados y acompa?ado por funcionarios de la Defensor¨ªa del Pueblo, a quienes por la ma?ana les hab¨ªa pedido a trav¨¦s de un escrito de su pu?o y letra que le protegieran.

Popeye, que ha reconocido en varias entrevistas que ¨¦l mismo mat¨® a m¨¢s de 300 personas a finales de los ochenta y comienzos de los noventa durante la ¨¦poca de violencia que protagonizaron los carteles de la droga y que orden¨® la muerte de otras 3.000, le teme a la libertad. Sabe que por sus cr¨ªmenes y por ser testigo clave de varios procesos judiciales, como el esclarecimiento del magnicidio del candidato liberal Luis Carlos Gal¨¢n Sarmiento en 1989, instigado por el pol¨ªtico Alberto Santofimio Botero, tiene muchos enemigos que, seg¨²n dice, le tienen precio a su cabeza.

La salida de Popeye estaba prevista desde el lunes pero se dilat¨® porque las autoridades quer¨ªan constatar que el sicario, que empez¨® en el mundo del hampa a los 18 a?os en pleno auge del cartel de Medell¨ªn, no ten¨ªa ning¨²n proceso penal pendiente. Mientras esto ocurr¨ªa algunas v¨ªctimas del cartel aseguraron no comprender c¨®mo uno de los protagonistas del narcoterrorismo que estremeci¨® al pa¨ªs hace m¨¢s de dos d¨¦cadas pod¨ªa salir de la c¨¢rcel tras haber cumplido tres quintas partes de su condena.

El operativo de liberaci¨®n del que fuera uno de los hombres de confianza de Escobar se convirti¨® en un misterio durante todo el martes. Con el paso de las horas, las c¨¢maras de los periodistas se fueron apostando en las puertas de la c¨¢rcel de m¨¢xima seguridad de C¨®mbita, a dos horas de Bogot¨¢, para registrar su salida.

Para escoltar a Popeye fue necesario que la polic¨ªa coordinara un dispositivo de seguridad. En un peaje que va a la carretera de Bogot¨¢, conocido con el nombre de Albarrac¨ªn, la primera escolta fue relevada por otra que lo acompa?¨® hasta la capital. Se desconoce cu¨¢l ser¨¢ su paradero de ahora en adelante. Los medios locales han dicho que formar¨¢ parte de un grupo de reintegraci¨®n y socializaci¨®n.

Estudi¨® 14 diplomados estando preso y se gradu¨® como recuperador ambiental

Popeye, que estudi¨® 14 diplomaturas estando preso y se gradu¨® como recuperador ambiental, ha sorprendido por la frialdad con la que ha descrito sus cr¨ªmenes. ¡°Si Pablo Escobar volviera a nacer me ir¨ªa con ¨¦l sin pensarlo¡±, dijo en una entrevista. Sin embargo, tambi¨¦n se ha declarado como un ¡°bandido retirado¡± que estaba en sus ¡°cuarteles de invierno¡±. En una entrevista al diario El Tiempo en febrero de 2013, Popeye asegur¨® que cuando saliera libre quer¨ªa una oportunidad de redimirse de los miles de cr¨ªmenes que cometi¨®. ¡°Soy un hombre que busca una oportunidad en la sociedad. Un hombre que est¨¢ en paz consigo mismo. Cuando salga, repito, no pienso hacerle mal a nadie. No le tengo miedo a la justicia porque me he dado cuenta de que inclusive para un hombre como Popeye puede haber justicia¡±, dijo.

Este asesino, que se entreg¨® a la justicia en 1991 con Pablo Escobar y acompa?¨® al capo durante el tiempo que estuvo en una c¨¢rcel que ¨¦l mismo mand¨® a construir y de la que se fug¨® un a?o despu¨¦s, tendr¨¢ ahora como exconvicto un per¨ªodo de prueba de cuatro a?os y deber¨¢ presentarse peri¨®dicamente ante las autoridades, adem¨¢s de comprometerse a no volver a delinquir. Su salida revive viejas heridas de la guerra contra el narcotr¨¢fico que a¨²n no sanan en Colombia.