La superpoblaci¨®n de las c¨¢rceles de Am¨¦rica Latina alcanza niveles cr¨ªticos

Las c¨¢rceles en Latinoam¨¦rica enfrentan una situaci¨®n cr¨ªtica en materia de hacinamiento y superpoblaci¨®n, lo que provoca la saturaci¨®n en los servicios que brindan a los reclusos, en especial la asistencia en salud, seg¨²n un informe de la Federaci¨®n Iberoamericana de Ombudsman (FIO), una organizaci¨®n que re¨²ne a 20 defensor¨ªas del pueblo, procuradur¨ªas y comisiones de derechos humanos. Hasta diez pa¨ªses cuentan con c¨¢rceles que superan su capacidad en un 200%.

La entidad subraya que la crisis en la que est¨¢n inmersos los sistemas penitenciarios de la regi¨®n atenta contra la seguridad de las c¨¢rceles y viola los derechos humanos de los presos y del personal. El hacinamiento y la superpoblaci¨®n generan el aumento de la violencia, la saturaci¨®n de los servicios de salud y el desgaste de la convivencia entre los presos, entre otros efectos.

Adem¨¢s, entre los diez pa¨ªses cuyas c¨¢rceles son las m¨¢s pobladas del mundo, hay cuatro latinoamericanos. Hait¨ª encabeza la lista, con una tasa de ocupaci¨®n carcelaria del 416%. Le siguen El Salvador, en cuarto lugar, con un 320% de sobrepoblaci¨®n; Venezuela (270%) en s¨¦ptimo; y Bolivia (256%) en octavo, seg¨²n datos del Centro Internacional de Estudios Penitenciarios de la Universidad de Essex (ICPS). La superpoblaci¨®n en Paraguay alcanza un 131%, pero en su principal centro, la Penitenciaria Nacional de Tacumb¨², esa cifra salta al 333%, seg¨²n reportes de la Defensor¨ªa del Pueblo de ese pa¨ªs.

Puerto Rico es uno de los pocos casos en la regi¨®n en que las prisiones no est¨¢n superpobladas. Seg¨²n el informe de la FIO, los bajos niveles de hacinamiento ¡ªun 88%, cifra similar a las de Espa?a o Alemania, por ejemplo¡ª, se debe a inversiones realizadas en infraestructura en el sistema penitenciario del pa¨ªs.

Entre los pa¨ªses donde hay una atenci¨®n inadecuada en salud, destacan Colombia, Bolivia, Uruguay y Nicaragua. La mayor¨ªa de las denuncias registradas por las defensor¨ªas de Panam¨¢ y Costa Rica se refieren, asimismo, a la falta de atenci¨®n m¨¦dica. El problema se debe, en parte, a la cantidad insuficiente de profesionales. En varios centros penales de estos pa¨ªses es necesario trasladar los presos hacia el centro m¨¦dico m¨¢s cercano, de modo que con frecuencia pierden las citas debido a la falta de transporte y personal de custodia.

El hacinamiento provoca la saturaci¨®n en los servicios, en especial la asistencia en salud

La dificultad de acceder al servicio m¨¦dico viene acompa?ada de otros problemas: la insalubridad de las celdas e instalaciones, las malas condiciones de higiene y una alimentaci¨®n inadecuada, que hacen de las c¨¢rceles ambientes propicios a la proliferaci¨®n de epidemias y enfermedades.

Brasil ocupa el puesto 35 en la lista de los mayores ¨ªndices de superpoblaci¨®n carcelaria, con un 172%. Ese pa¨ªs tiene, sin embargo, la cuarta poblaci¨®n penitenciaria del mundo: cerca de 548.000 presos, mientras la capacidad de los centros de detenci¨®n no sobrepasa los 319.000. Casi la mitad de las prisiones del pa¨ªs no tienen cama para todos los reclusos, y en un cuarto de ellas no hay colch¨®n para todos. El ba?o de agua no se calienta en el 66% de estas localidades, y en el 40% no se proporciona el material para la higiene personal, seg¨²n la Procuradur¨ªa de los Derechos de los Ciudadanos del pa¨ªs.

La insalubridad y las malas condiciones de higiene hacen de las c¨¢rceles ambientes propicios a la proliferaci¨®n de enfermedades

Cerca del 40% de los reclusos en Brasil est¨¢n en prisi¨®n preventiva, seg¨²n constat¨® el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre Detenci¨®n Arbitraria, que visit¨® varias c¨¢rceles del pa¨ªs en 2013 y registr¨® sus impresiones en un informe. ¡°Existe una cultura del uso de la privaci¨®n de libertad como norma y no como una medida excepcional reservada para delitos graves, conforme lo exigen las normas internacionales de derechos humanos¡±, afirm¨® tras la visita Roberto Garret¨®n, uno de los miembros del grupo.

Los expertos expresaron su preocupaci¨®n por la falta de asistencia jur¨ªdica a los detenidos, lo que se hace a¨²n m¨¢s grave ¡°en un pa¨ªs donde la mayor¨ªa de los presos son pobres y no pueden financiar un abogado¡±, se?al¨® Garret¨®n. El grupo se encontr¨® con innumerables casos donde los reclusos tuvieron que esperar meses o incluso a?os para tener un juicio y descubrir cu¨¢les eran las acusaciones en su contra.

Paraguay, adem¨¢s de Brasil, destaca en el conjunto por el uso excesivo de la prisi¨®n preventiva: 6691 de los 9229 presos del pa¨ªs (el 72,5%) est¨¢n en esta situaci¨®n.

Las entidades de la FIO recomiendan a las autoridades implicadas hacer un ¡°uso racional de la prisi¨®n preventiva¡±; construir nuevos centros penales y ampliar la infraestructura existente; impulsar medidas alternativas a la reclusi¨®n para los delitos menos graves; y mejorar la calificaci¨®n de los agentes de la Justicia, entre otras sugestiones.