Identifican los restos de otros dos ni?os sepultados en el reformatorio de Florida

Un sobrino que ¨¦l no lleg¨® a conocer, precisamente a causa de su prematura muerte, fue el primero en preguntarse c¨®mo pudo Thomas Varnadoe morir a los 13 a?os, de neumon¨ªa lobar, en octubre y en el clima de Florida, tal como lo explicaron a sus padres las autoridades del reformatorio al que hab¨ªa ingresado un mes antes, perfectamente sano. Thomas muri¨® el 26 de octubre de 1934 de acuerdo a la versi¨®n de los funcionarios, que nunca devolvieron su cuerpo a la familia Varnadoe. Este jueves, casi 80 a?os m¨¢s tarde, los antrop¨®logos de la Universidad de South Florida anunciaron la identificaci¨®n de Thomas entre los restos de 55 ni?os hallados en diciembre en el cementerio de la instituci¨®n, donde se supon¨ªa que hab¨ªa solo 31 entierros. Es el tercero plenamente reconocido de este grupo chicos fallecidos en la escuela Arthur G. Dozier, en turbias circunstancias, entre 1914 y 1952.

Earl fue supuestamente asesinado por cuatro de los nueve compa?eros con los que compart¨ªa una celda

La escuela para varones Arthur G. Dozier de Marianna, en el Panhandle de Florida, fue fundada en enero de 1900 y clausurada en junio de 2011 por problemas de presupuesto. En ese siglo, funcion¨® como un campo de trabajo para ni?os incorregibles ¨Cni?os negros, la mayor¨ªa¡ª cuando no exist¨ªan prisiones en la zona, luego como escuela industrial y como centro de detenci¨®n para j¨®venes infractores. Estuvo siempre a cargo del Departamento de Justicia Juvenil del Estado y fue investigada en m¨¢s de una decena de ocasiones por los castigos brutales ¡ªpalizas, azotes, confinamiento¡ª que recib¨ªan los chicos.

Thomas muri¨® 34 d¨ªas despu¨¦s de haber llegado al reformatorio

¡°Estoy conmovido por haber logrado al fin removerlo de ese suelo cargado de atrocidades de la escuela Arthur G. Dozier. Me da una enorme tranquilidad espiritual saber que Thomas no pasar¨¢ la eternidad en ese entorno degradante, y que descansar¨¢ en paz con sus hermanos y familiares que nunca lo olvidaron¡±, dijo Glen Varnadoe, sobrino de Thomas, durante la conferencia de prensa donde los cient¨ªficos anunciaron su m¨¢s reciente hallazgo. Glen comenz¨® a buscar explicaciones sobre la muerte de su t¨ªo hace m¨¢s de veinte a?os. Thomas y su hermano Hubert, el padre de Glen, fueron enviados a Marianna tras ser acusados de ¡°violaci¨®n maliciosa de propiedad privada¡± por entrar sin autorizaci¨®n al patio de un vecino. Thomas muri¨® 34 d¨ªas despu¨¦s de haber llegado al reformatorio. Hubert cont¨® a la familia que solo ¨¦l, un sacerdote y un sepulturero asistieron al funeral y nunca m¨¢s habl¨® del asunto.

En 2012, cuando salieron a subasta los terrenos de la escuela, Glen Varnadoe demand¨® al Estado, oblig¨¢ndole a suspender la venta hasta tanto no se determinara cu¨¢ntos ni?os hab¨ªa enterrados all¨ª, mediante una exhumaci¨®n dirigida por los antrop¨®logos de la Universidad de South Florida y financiada con fondos p¨²blicos. Las primeras excavaciones concluyeron en diciembre de 2013, con el descubrimiento de 55 ni?os en el cementerio de Boot Hill donde, seg¨²n registros oficiales, hab¨ªa solo 31. Los restos fueron enviados a los laboratorios de la Universidad de North Texas, donde desde entonces est¨¢n siendo comparados con muestras de ADN de 12 familias que a¨²n reclaman a sus parientes.

La tumba de Thomas apareci¨® al borde del bosque, muy cerca de donde estaba enterrado Owen Smith, el primer ni?o, de 14 a?os, identificado por los forenses el mes pasado. Como en el caso de Owen, el de Thomas era un ata¨²d de madera simple, sin adornos ni manillas, y el grado de conservaci¨®n de sus huesos no permitir¨¢ determinar la verdadera causa de su muerte.

Earl Wilson es el segundo ni?o identificado por los forenses: ten¨ªa 12 a?os, era negro, y seg¨²n la versi¨®n del pat¨®logo de la escuela, muri¨® el 31 de agosto de 1944 de un golpe contundente en la cabeza. Earl fue supuestamente asesinado por cuatro de los nueve compa?eros con los que compart¨ªa una celda de confinamiento. Durante el juicio de un d¨ªa que acab¨® en la condena a cadena perpetua de los cuatro chicos ¡ªWilliam, Charles, Robert y Floyd, de entre 11 y 17 a?os, tambi¨¦n negros¡ª, se dijo en cambio que Earl falleci¨® asfixiado, bajo la presi¨®n de un palo contra su garganta.

La escuela Arthur G. Dozier fue investigada en m¨¢s de una decena de ocasiones por los castigos brutales

La fosa de Earl Wilson no estaba marcada. Sus brazos yac¨ªan a sus costados y no hab¨ªa entre sus restos vestigios de ropa o mortaja. ¡°Cuando muri¨®, Earl sufr¨ªa de una severa patolog¨ªa en el o¨ªdo izquierdo conocida como mastoiditis, una infecci¨®n en el o¨ªdo medio lo suficientemente severa como para afectar el tejido ¨®seo que lo rodea¡±, explic¨® Erin Kimmerlee, que dirige al equipo de m¨¢s de 50 antrop¨®logos que han participado de la investigaci¨®n. ¡°Ninguno de los traumatismos relacionados con su muerte y ventilados durante el juicio pudo ser identificado, por causa del da?o sufrido por los tejidos con el tiempo¡±, agreg¨® la doctora.

Las autoridades del Estado han acordado financiar las pesquisas por un a?o m¨¢s en otras ¨¢reas de la escuela donde se sospecha podr¨ªa haber m¨¢s cuerpos. Los nuevos trabajos comenzar¨¢n en octubre. ¡°Esta investigaci¨®n apenas ha comenzado, hay a¨²n muchos misterios all¨¢ afuera¡±, prometi¨® el senador republicano por Florida Bill Nelson a las familias que durante d¨¦cadas han reclamado los cuerpos de sus hijos y hermanos.