Mueren dos rehenes en un rescate fallido de EE UU en Yemen

El periodista estadounidense Luke Somers, secuestrado por Al Qaeda en la Pen¨ªnsula Ar¨¢biga (AQPA) en septiembre de 2013 y el cooperante sudafricano Pierre Korkie, capturado en mayo del a?o pasado, fueron asesinados el viernes por sus captores durante la operaci¨®n de rescate lanzada por Estados Unidos para lograr su liberaci¨®n, en la provincia de Shabwa. En la misi¨®n colaboraron fuerzas militares estadounidenses y yemen¨ªes.

El presidente Obama asegur¨® ayer en un comunicado que orden¨® el rescate al considerar que la vida de Somers estaba ¡°en peligro inminente¡±. Sin embargo, la operaci¨®n llevada a cabo por un equipo de los Navy Seals ¡ªlas fuerzas de operaciones especiales del Ej¨¦rcito de EE UU¡ª habr¨ªa corrido la peor suerte justo antes de llegar a su objetivo. Seg¨²n desvel¨® ayer el diario The Wall Street Journal, el ladrido de un perro habr¨ªa delatado la llegada de los comandos al lugar donde se encontraban secuestradas las dos v¨ªctimas.

Fuentes consultadas por el diario estadounidense aseguran que la operaci¨®n de rescate perdi¨® as¨ª el elemento de sorpresa y los secuestradores dispararon inmediatamente contra sus rehenes. Ambos morir¨ªan cuando estaban siendo evacuados, media hora despu¨¦s, a un buque de EE UU. El presidente Obama hab¨ªa dado v¨ªa libre al intento de rescate el viernes por la ma?ana.

¡°Mi mayor responsabilidad es hacer todo lo posible para proteger las vidas de los estadounidenses¡±, asegur¨® en un comunicado. ¡°Como demuestra esta y anteriores operaciones de rescate, Estados Unidos no escatimar¨¢ ning¨²n esfuerzo militar, de inteligencia ni diplom¨¢tico para traer a sus ciudadanos a casa, est¨¦n donde est¨¦n". Por su parte, Imtiaz Sooliman, fundador de la ONG sudafricana Gift of the Givers, para la que trabajaba Korkie, confirm¨® la muerte del cooperante. ¡°Muri¨® durante un intento de rescate. Recibimos con tristeza la noticia de su muerte y le enviamos condolencias a su familia¡±.

El presidente Obama ha calificado la muerte del estadounidense de ¡°asesinato¡±. El secretario de Defensa saliente, Chuck Hagel, atribuy¨® la responsabilidad al grupo terrorista AQPA.

La muerte de estos dos rehenes se produce apenas unos d¨ªas despu¨¦s de que la Casa Blanca confirmara que Obama hab¨ªa autorizado una operaci¨®n de rescate similar, tambi¨¦n fallida, hace 10 d¨ªas. Aunque en aquel caso, las fuerzas estadounidenses y yemen¨ªes s¨ª rescataron a ocho rehenes ¡ªseis yemen¨ªes, un saud¨ª y un et¨ªope¡ª pero no lograron hallar a Somers ni tampoco al cooperante.

El periodista hab¨ªa permanecido secuestrado junto a un brit¨¢nico en Yemen, aunque ambos habr¨ªan sido separados justo antes de que se produjera la operaci¨®n de rescate. Esta semana, el grupo extremista yemen¨ª de AQPA public¨® un v¨ªdeo en el que amenazaba con asesinar a Somers si EE UU no cumpl¨ªa con sus demandas. La grabaci¨®n advert¨ªa adem¨¢s a las fuerzas estadounidenses de las consecuencias que tendr¨ªa un nuevo intento de liberarlos.

En un primer momento, el Ministerio de Defensa yemen¨ª afirm¨® que la operaci¨®n hab¨ªa logrado la liberaci¨®n del ciudadano estadounidense y la muerte de una decena de milicianos. Sin embargo, las autoridades del pa¨ªs acabar¨ªan desmintiendo esta versi¨®n, al verificar la muerte del reportero. La hermana del periodista, Lucy Somers, tambi¨¦n confirm¨® su muerte a algunos medios de comunicaci¨®n, despu¨¦s de que se lo comunicaran agentes del FBI. ¡°S¨®lo pedimos que se nos deje llorarlo en paz¡±, ha dicho.

Somers, de 33 a?os, fue secuestrado en Yemen en septiembre 2013 cuando trabajaba como reportero y fot¨®grafo para medios de comunicaci¨®n locales e internacionales, incluida la cadena brit¨¢nica BBC. Korkie, de 56 a?os, fue capturado junto a su mujer, Yolande, en mayo del a?o pasado. Ella fue puesta en libertad el pasado 10 de enero y regres¨® a Sud¨¢frica d¨ªas despu¨¦s, gracias a la negociaci¨®n de la ONG para la que ambos trabajaban.

Con la muerte de Somers, ascienden ya a cuatro los rehenes estadounidenses asesinados por sus captores en los ¨²ltimos meses. Su p¨¦rdida llega adem¨¢s en un momento de transici¨®n al frente del Departamento de Defensa, tras la dimisi¨®n la semana pasada del secretario Hagel y su sustituci¨®n por su n¨²mero dos, Carter. El relevo se interpreta como la necesidad de dar un giro en la estrategia antiterrorista estadounidense en la regi¨®n por el empeoramiento de la situaci¨®n en Irak y Siria a causa de la ofensiva yihadista del Ej¨¦rcito Isl¨¢mico (EI).