31 muertos y 12 desaparecidos en un accidente a¨¦reo en Taiw¨¢n

El a?o 2014 fue nefasto para la aviaci¨®n asi¨¢tica y 2015 no ha empezado mucho mejor. Al menos 31 personas han muerto, hay 15 heridos y 12 permanecen desaparecidas al estrellarse un avi¨®n de las l¨ªneas a¨¦reas taiwanesas TransAsia sobre el r¨ªo Keelung, en Taipei, poco despu¨¦s de despegar del aeropuerto de esa capital. El aparato, un ATR72-600 con capacidad para 70 personas, transportaba hacia la isla de Kinmen cinco tripulantes y 53 pasajeros, entre ellos 31 turistas de la China continental.

Es el quinto incidente de gravedad en 10 meses en un sector que ha registrado un fuerte crecimiento en la regi¨®n, que sumar¨¢ 100 millones de nuevos pasajeros anuales en las pr¨®ximas dos d¨¦cadas y que ha obligado a las l¨ªneas a¨¦reas a adaptarse a marchas forzadas a sus nuevas mayores dimensiones. Un fen¨®meno similar ha ocurrido tambi¨¦n en ?frica y Am¨¦rica Latina, regiones de econom¨ªas emergentes que asimismo han visto crecer su tr¨¢fico a¨¦reo y que tambi¨¦n han sufrido siniestros a lo largo de la ¨²ltima d¨¦cada.

El accidente ocurri¨® poco antes de las 11.00 horas locales (0.00 hora peninsular espa?ola). El piloto a¨²n tuvo tiempo de avisar por radio a la torre de control de que se estaba produciendo una emergencia por un fallo en el suministro de combustible a uno de los motores cuando se precipit¨® sobre un puente elevado y acab¨® cayendo a las aguas del Keelung.

Las sobrecogedoras im¨¢genes captadas por un motorista, y que han dado ya la vuelta al mundo, muestran c¨®mo el avi¨®n por muy poco no choca contra un edificio y se precipita contra el puente antes de caer sobre el r¨ªo. Dos ocupantes de un taxi que fue golpeado por una de las alas del avi¨®n resultaron heridos.

El presidente de la compa?¨ªa a¨¦rea, Chen Xinde, expres¨® en una rueda de prensa sus ¡°m¨¢s sinceras excusas¡± por el accidente. Su compa?¨ªa, fundada en 1951, se encuentra ahora en el punto de mira: es su segundo siniestro en siete meses. En julio pasado 48 personas murieron cuando otro ATR72?procedente de Kaohsiung se estrell¨® en la localidad de Makung, en la isla de Penghu, cuando intentaba aterrizar en medio de los coletazos del tif¨®n Matmo.

El piloto y experto aeron¨¢utico Chuck Yen, comentarista de la televisi¨®n taiwanesa, opina que ¡°es inusual en el sector que la misma aerol¨ªnea sufra dos accidentes consecutivos en medio a?o¡± y recuerda que tras el accidente de Makung ¡°no se han llevado a cabo reformas verdaderas dentro de esa compa?¨ªa a¨¦rea, no se han pedido responsabilidades a ning¨²n ejecutivo¡±. Aunque la investigaci¨®n sigue abierta, un informe preliminar apunta a que el piloto volaba por debajo de la altitud permitida, apunta Yen.

Por el momento ya se han localizado las cajas negras del aparato, que se pondr¨¢n a disposici¨®n de la Comisi¨®n de Investigaci¨®n sobre Seguridad A¨¦rea taiwanesa. El avi¨®n hab¨ªa entrado en servicio apenas 10 meses atr¨¢s y hab¨ªa pasado su ¨²ltima revisi¨®n el 26 de enero. Hab¨ªa cubierto 1.624 horas de vuelo.

A?o negro de la aviaci¨®n asi¨¢tica

El nuevo accidente ocurre tras un 2014 que se convirti¨® en un a?o negro para la aviaci¨®n asi¨¢tica, en el que cuatro graves incidentes sumaron 747 muertos. El 8 de marzo de ese a?o desaparec¨ªa, con 239 personas a bordo, el vuelo MH370 de las l¨ªneas a¨¦reas Malaysia Airlines cuando cubr¨ªa la ruta entre Kuala Lumpur y Pek¨ªn. La compa?¨ªa declar¨® finalmente la semana pasada lo ocurrido ¡°un accidente¡±, tras 10 meses de b¨²squeda de los restos del avi¨®n sin resultados.

En julio, al accidente de TransAsia se sumaba el derribo del avi¨®n MH17 cuando sobrevolaba Ucrania durante el trayecto Amsterdam-Kuala Lumpur. Murieron 298 personas. El 26 de diciembre ca¨ªa al mar de Java un avi¨®n de la l¨ªnea AirAsia que hab¨ªa partido de Surabaya, en Indonesia, y volaba hacia Singapur, en una tragedia en la que perdieron la vida 162 personas.

Yen atribuye la mala racha al vertiginoso crecimiento de la industria aeron¨¢utica en Asia, que ha convertido en el principal mercado del sector y que ha visto subir su n¨²mero de pasajeros cerca de un 66% en cinco a?os, para totalizar el 33 % del tr¨¢fico mundial. Este crecimiento ¡°ha motivado una carencia de pilotos experimentados¡±, a juicio del experto. Los dos pilotos a los mandos en el avi¨®n accidentado hoy, considera, no ¡°eran lo suficientemente expertos¡±. El capit¨¢n, de 42 a?os, acumulaba seg¨²n la Autoridad de Aviaci¨®n Civil 4.914 horas de vuelo, de las que 3.400 correspond¨ªan al ATR. Su copiloto hab¨ªa cubierto 6.922, de las que 6.500 hab¨ªan ocurrido a los mandos de este modelo de aparato. Tambi¨¦n hab¨ªa un tercer piloto que sumaba 16.000 horas y que s¨ª era ¡°un verdadero veterano¡±, en opini¨®n de Yen.

En un informe divulgado el a?o pasado, el gigante aeron¨¢utico Boeing calculaba que para 2033 Asia Pac¨ªfico acaparar¨¢ el 48% del tr¨¢fico a¨¦reo mundial. Para hacer frente a la demanda, Asia triplicar¨¢ su flota y necesitar¨¢ 216.000 nuevos pilotos a lo largo de esas dos d¨¦cadas, frente a los 94.000 pilotos que requerir¨¢ Europa.