El diario opositor ¡®Tal Cual¡¯ es la ¨²ltima v¨ªctima del cerco a la prensa

"Hola Hugo", fue el gran titular en letras negras de la primera edici¨®n de Tal Cual, que circul¨® el lunes, 3 de abril de 2000. El diario de opini¨®n, provocador y cr¨ªtico, naci¨® como respuesta a los primeros intentos del presidente Hugo Ch¨¢vez de silenciar a quienes le resultaban inc¨®modos. Y Teodoro Petkoff, desde la direcci¨®n del diario El Mundo, era una molestia permanente. Por presiones del Gobierno lo despidieron, pero tres meses despu¨¦s, gracias al apoyo de un grupo de inversionistas, lanz¨® Tal Cual. "Aqu¨ª estamos, otra vez. Creyeron que nos iban a callar. Bueno, no pudieron", dec¨ªa el editorial de estreno. Pero hoy publica su ¨²ltimo n¨²mero como diario para pasar a ser semanal.

Hablar de Tal Cual es hablar de Petkoff. El s¨ªmbolo del diario es una vi?eta del venezolano, con sus lentes cuadradas y su caracter¨ªstico bigote, y el lema del peri¨®dico resume el estilo de expresarse de su fundador, ¡°claro y raspao¡±. Economista y militante de izquierda, exguerrillero, fundador del partido Movimiento al Socialismo (MAS), diputado del Congreso y ministro de Gobierno, Petkoff ha sido uno de los hombres m¨¢s influyentes en la vida nacional. Sus editoriales, publicados en un inicio en la tapa del vespertino, eran le¨ªdos como un comp¨¢s para saber para d¨®nde iba el pa¨ªs, tanto por oficialistas como opositores.

Pero en los ¨²ltimos meses Tal Cual se ha quedado sin fuerza. La salud de Petkoff, de 83 a?os, se empez¨® a deteriorar al mismo tiempo en que los anunciantes, afectados por la crisis econ¨®mica, pero tambi¨¦n por las presiones del Gobierno, fueron retirando sus avisos. ¡°Los n¨²meros no est¨¢n en rojo, est¨¢n en morado¡±, dice el jefe de redacci¨®n Xabier Coscojuela, quien est¨¢ llevando las riendas en el proceso de conversi¨®n de diario a semanario, en un esfuerzo por salvarlo. La edici¨®n diaria circular¨¢ por ¨²ltima vez este jueves y el 75% de los empleados, que de por s¨ª ganaban sueldo m¨ªnimo, se ir¨¢n a sus casas.

La versi¨®n digital, a cargo de Omar Pinedo, antiguo compa?ero de lucha de Petkoff desde el MAS, continuar¨¢ actualiz¨¢ndose a diario. Pinedo recuerda con nostalgia que el peri¨®dico lleg¨® a tener 42 p¨¢ginas y una planta de casi 100 reporteros que romp¨ªan titulares denunciando y criticando medidas del Gobierno pero tambi¨¦n de la oposici¨®n. ¡°Teodoro ten¨ªa una visi¨®n que el diario deb¨ªa ser como un t¨¢bano en el lomo de un caballo con el poder y ese esp¨ªritu fue captado por esa generaci¨®n de periodistas que tuvimos en el peri¨®dico¡±.

Como un semillero de periodistas, as¨ª recuerda Valentina Lares la redacci¨®n de los primeros a?os de Tal Cual. ¡°Era una cofrad¨ªa bien bonita. ?ramos muy cercanos y todas y todos ¨¦ramos papito para Petkoff¡±, dice sobre el apodo cari?oso del director.

Pinedo recuerda con nostalgia que el peri¨®dico lleg¨® a tener 42 p¨¢ginas y una planta de casi 100 reporteros

Despu¨¦s del golpe a Ch¨¢vez en 2002 y del paro petrolero contra el Gobierno, a los que se opuso Petkoff ¡ªlo que le vali¨® que sectores de la derecha lo tildaran de chavista¡ª, el diario sufri¨® su primer rev¨¦s econ¨®mico y no volver¨ªa a recuperarse. Luego vinieron las investigaciones de la oficina de impuestos, las demandas judiciales, que seg¨²n el abogado de Tal Cual, Humberto Mendoza de Paola, son nueve en total. Estuvo a punto de quebrar tambi¨¦n cuando fue multado por una carta que le escribi¨® el humorista Laureano M¨¢rquez a Rosin¨¦s Ch¨¢vez, la hija menor del fallecido presidente, en una columna en noviembre de 2005. Pero organizaron una colecta p¨²blica y gracias al apoyo de la gente lograron pagarla.

Entre los lectores, la ausencia de Petkoff, quien desde principios de a?o no ha vuelto a escribir sus columnas, y la transformaci¨®n en semanario son otra baja para el periodismo impreso venezolano, que ha sufrido las consecuencias de ser cr¨ªtico ante el Gobierno de Maduro. ¡°Es un repliegue t¨¢ctico, para usar el lenguaje del Gobierno. El peri¨®dico sigue resistiendo¡±, dice Laureano M¨¢rquez.

El a?o pasado, escritores y periodistas organizaron un acto de solidaridad con Tal Cual despu¨¦s de que el presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello, demandara a un columnista, a Petkoff y a toda la junta directiva, argumentando que le atribuyeron una frase que ¨¦l no pronunci¨®. La juez que est¨¢ llevando el caso les prohibi¨® salir del pa¨ªs y quedaron sometidos a r¨¦gimen de presentaci¨®n semanal mientras se adelanta el juicio. M¨¢s delgado que de costumbre, pero con la misma voz recia, Petkoff se dirigi¨® a sus amigos esa tarde: Tal Cual no es un peri¨®dico, es una pol¨ªtica, un sentido de la vida que nos compromete. Me siento orgulloso del papel que poco a poco ha terminado por jugar en la vida venezolana¡±.