La vaquita marina lucha por sobrevivir en las aguas mexicanas

La vaquita marina de M¨¦xico est¨¢ al borde de la extinci¨®n. En el Golfo de California se contaron solo 97 ejemplares de este extra?o cet¨¢ceo durante 2014. El peligro de su desaparici¨®n est¨¢ m¨¢s latente que nunca. Organizaciones ambientalistas han se?alado que en 2011 se encontraron 200 ejemplares, lo que significa una p¨¦rdida de m¨¢s del 50% de estos animales acu¨¢ticos en tres a?os. El Gobierno mexicano ha previsto la prohibici¨®n de la pesca en la regi¨®n, una medida que a¨²n no est¨¢ en marcha, mientras la vaquita lucha a contra reloj por su supervivencia.

Este cet¨¢ceo, conocido cient¨ªficamente como phocoena sinus, parece un delf¨ªn pero tiene h¨¢bitos distintos. No se acerca a las embarcaciones y se mantiene la mayor parte del tiempo alejado de la superficie. Se asoma unos segundos para respirar y vuelve solitario a las profundidades del mar. La vaquita marina mide, en promedio, un metro y medio y pesa unos 50 kilogramos, es el cet¨¢ceo m¨¢s peque?o del mundo. Es end¨¦mica del norte del Golfo de California y el Comit¨¦ Internacional para la Recuperaci¨®n de la Vaquita (CIRVA) estima que del total de ejemplares solo 25 hembras se encuentran en edad de reproducci¨®n.

La muerte de la vaquita marina es un da?o colateral: su carne no tiene ning¨²n valor comercial o alg¨²n uso

La p¨¦rdida de la especie ha sido dram¨¢tica en los ¨²ltimos 20 a?os. El CIRVA ha encontrado que la pesca de camar¨®n y del pez totoaba han provocado la muerte de la mayor¨ªa de las vaquitas marinas. El problema est¨¢ en las redes de enmalle, explica Silvia D¨ªaz, investigadora sobre oc¨¦anos de Greenpeace: ¡°Son redes finas y casi transparentes que se dejan en el mar entre cuatro y diez horas. La vaquita no las ve, se enreda, queda atrapada y muere ahogada porque no puede salir a respirar¡±.

La muerte de la vaquita marina es un da?o colateral: su carne no tiene ning¨²n valor comercial o alg¨²n uso. En cambio, el pez totoaba ¡ªtambi¨¦n end¨¦mico de la regi¨®n y que queda atrapado en las mismas redes¡ª es altamente codiciado entre los pescadores. Su vejiga natatoria se exporta ilegalmente a China a trav¨¦s de Estados Unidos. Un kilogramo del producto puede costar unos 8.500 d¨®lares y es preparado en sopas como un afrodis¨ªaco y remedio medicinal. Las autoridades en los dos lados de la frontera se han comprometido a reforzar los controles aduaneros para evitar el tr¨¢fico de este pescado.

El Gobierno mexicano anunci¨® en febrero un plan para evitar la extinci¨®n de la vaquita marina. El proyecto apunta a la prohibici¨®n de la pesca durante dos a?os en 5.000 kil¨®metros cuadrados del Golfo de California. Para paliar la p¨¦rdida de empleo entre los pescadores, la Administraci¨®n del presidente Pe?a Nieto dar¨¢ compensaciones a 2.500 familias de las comunidades de San Felipe (Baja California), Golfo de Santa Clara (Sonora) y Puerto Pe?asco (Sonora). Las autoridades gastar¨¢n unos 35 millones de d¨®lares cada a?o y movilizar¨¢n a la Marina mexicana para mantener al margen a la pesca ilegal. ¡°Es la medida de pol¨ªtica p¨²blica m¨¢s importante que se ha tomado para salvar a esta marsopa¡±, se?ala el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en ingl¨¦s) en un comunicado. El proyecto ten¨ªa como fecha de inicio el 1 de marzo, pero ha sido postergado un mes.

Mientras tanto, el plan del Gobierno mexicano abre inc¨®gnitas entre los ambientalistas sobre si las autoridades buscar¨¢n alternativas para la pesca. El CIRVA ha recomendado el uso de redes sustentables que no atrapen a las vaquitas, as¨ª como el endurecimiento de las medidas de seguridad contra la pesca ilegal. Adem¨¢s, las ONG han cuestionado la efectividad del programa de compensaciones para los pescadores, que durante dos a?os dejar¨¢n de trabajar.

El panorama para la vaquita marina es nebuloso. Los expertos se?alan que con las existencia de 50 ejemplares del cet¨¢ceo todav¨ªa es posible conseguir su supervivencia. Cada hembra es capaz de tener una cr¨ªa cada dos a?os. ¡°Mueren muchas m¨¢s vaquitas de las que nacen¡±, alerta D¨ªaz, desde Greenpeace, ¡°cada mes que pasa son dos vaquitas muertas¡±.