Inventar el futuro desde ahora

Am¨¦rica Latina ha apostado durante mucho tiempo su crecimiento econ¨®mico a la riqueza que generan las materias primas. Ha preferido vivir de las rentas a invertirlas en transformarse en una regi¨®n innovadora, como han elegido algunos de sus competidores asi¨¢ticos. Y ahora est¨¢ pagando el precio con su baja productividad. ¡°Productividad e innovaci¨®n est¨¢n actualmente en el centro del debate p¨²blico. Ha habido un gran cambio en este debate. Pero a¨²n hay mucho de discurso y menos de realidad¡±. Son palabras que pronuncia desde Washington Augusto de la Torre, economista jefe del Banco Mundial, que reflejan que ¡°Latinoam¨¦rica tiene un d¨¦ficit muy grande y cr¨®nico en materia de innovaci¨®n¡±. A su juicio, ¡°la agenda de reformas que puede evitarlo no se est¨¢ implementando todav¨ªa, aunque empieza a haber algunas experiencias en esa direcci¨®n¡±.

Un reciente estudio titulado El emprendimiento en Am¨¦rica Latina. Muchas empresas y poca innovaci¨®n del Banco Mundial pone de manifiesto unos datos m¨¢s que elocuentes: la inversi¨®n media que dedican las cinco principales econom¨ªas de la zona juntas (Brasil, M¨¦xico, Argentina, Chile y Colombia) a investigaci¨®n y desarrollo equivale a un tercio de la destinada por China. Y en cuesti¨®n de patentes, Brasil registra cinco por cada mill¨®n de personas, en tanto que el gigante asi¨¢tico registra el doble. ¡°Se trata de brechas de innovaci¨®n preocupantes¡±, sostiene el organismo.

¡°En Am¨¦rica Latina urge una pol¨ªtica de innovaci¨®n y competitividad. El no tenerla est¨¢ suponiendo un retraso claro de la regi¨®n frente a otras econom¨ªas como China, Pakist¨¢n, India o Tanzania, con un volumen mucho mayor de patentes¡±, advierte Antonio Montes, director de desarrollo estrat¨¦gico de IE Business School.

Los emprendedores son la base del cambio, el motor del desarrollo regional, y por eso se les apoya

Por eso, para el Banco Mundial, ¡°el reto de la productividad es urgente¡±, dado que hasta ahora el progreso social latinoamericano ha estado vinculado a un crecimiento econ¨®mico que actualmente flojea, con lo que ¡°hay que crear un entorno propicio para que los emprendedores [el motor fundamental del desarrollo] puedan surgir, competir e innovar¡± y as¨ª volver a hacer realidad ese alto crecimiento por m¨¦ritos propios.

Para ello resultan imprescindibles cuatro elementos: la generaci¨®n de capital humano aumentando los niveles de calidad de la educaci¨®n en la regi¨®n (algo en lo que se han embarcado pa¨ªses como Chile, M¨¦xico, Colombia y Uruguay); la mejora de las infraestructuras y la log¨ªstica, ¡°que no han cambiado tanto en la ¨²ltima d¨¦cada, pese a los recursos que ha habido¡±, seg¨²n De la Torre; acabar con la protecci¨®n de que disfrutan muchas industrias para elevar la competencia (salvo Brasil y Colombia, el resto de pa¨ªses est¨¢n claramente por encima del promedio internacional en concentraci¨®n de mercado. Y, al no tener competencia, las empresas no invierten en innovaci¨®n porque no la necesitan para vender, afirma Montes) y mejorar el entorno contractual y judicial para proteger la propiedad intelectual.

Una de las bazas con que cuenta Am¨¦rica Latina para mejorar su innovaci¨®n y su productividad con ella es el alto porcentaje de emprendedores de que dispone, muy superior al de otras regiones comparables. En Costa Rica, por ejemplo, se crean 16 empresas por cada 1.000 personas en edad de trabajar, lo que cuadruplica el nivel internacional. Aunque los proyectos que se generan en la zona pecan de escaso tama?o y eso impide que en alg¨²n momento de su trayectoria rompan la brecha de la creaci¨®n de empleo respecto a sus competidores. ¡°Se deben crear empresas que no solo sirvan como autoempleo, sino que sean innovadoras¡±, advierte Montes, ¡°porque el desarrollo de la clase media en Latinoam¨¦rica exige productos y servicios m¨¢s sofisticados¡±. Por eso, el Banco Mundial cree que ser¨ªa preferible dirigir las ayudas p¨²blicas a las empresas j¨®venes, que son las que m¨¢s empleo generan especialmente durante sus primeros cuatro a?os de vida, en lugar de a las peque?as, como ocurre hasta ahora.

Chile, Brasil, M¨¦xico, Colombia, Per¨² y Costa Rica son las naciones que tienen pol¨ªticas innovadoras

Montes opina que tambi¨¦n son necesarias l¨ªneas de ayudas a la financiaci¨®n de las firmas m¨¢s innovadoras, as¨ª como la eliminaci¨®n de trabas burocr¨¢ticas que aumenten la competencia para que los proyectos emprendedores puedan empujar el crecimiento.

Ejemplos en la zona

Chile, Brasil, M¨¦xico, Colombia, Per¨² y Costa Rica destacan en su fomento del emprendimiento y de la innovaci¨®n. Son los pa¨ªses m¨¢s avanzados en este terreno de la regi¨®n, justo al contrario que Venezuela, seg¨²n las fuentes consultadas. Quiz¨¢ por ello algunas de estas naciones se han embarcado en la tarea de crear una marca Hecho en Am¨¦rica Latina que se identifique con la innovaci¨®n. En concreto son Colombia, M¨¦xico, Panam¨¢ y Ecuador quienes respaldan la iniciativa lanzada el a?o pasado y que, en palabras de la ministra de Comercio, Industria y Turismo de Colombia, Cecilia ?lvarez-Correa, ¡°consiste en construir y apoyar una comunidad emprendedora en Am¨¦rica Latina que fomente el desarrollo tecnol¨®gico, econ¨®mico y educativo¡± de la regi¨®n ¡°y que cada pa¨ªs miembro se convierta en un objetivo para la inversi¨®n extranjera¡±. Es ¡°el sue?o de una marca para el continente latinoamericano para promover, potenciar y hacer p¨²blicas las m¨²ltiples iniciativas de desarrollo empresarial, emprendimientos y empresas latinoamericanas con alto grado de innovaci¨®n¡±, a?ade.

Estrategia de Estado

?lvarez-Correa asegura que su Gobierno centra su pol¨ªtica industrial en derribar las barreras que impidan competir a las empresas colombianas y en la Estrategia Nacional de Innovaci¨®n, que ¡°es ya una pol¨ªtica de Estado¡±. A trav¨¦s de ella se ha incrementado un 1,5% el n¨²mero de doctorados y posgrados en los ¨²ltimos cuatro a?os y se ha multiplicado por tres el n¨²mero de patentes. En el sector de componentes del autom¨®vil, por ejemplo, en el ¨²ltimo a?o se ha producido una mejora del 11% en la productividad en 53 empresas.

Pero Chile es probablemente el ejemplo m¨¢s paradigm¨¢tico de la regi¨®n. ¡°Ante la evidencia clara de que el pa¨ªs no sale bien parado en innovaci¨®n, debido a que el hiperciclo de las materias primas que ahora llega a su fin transform¨® a la sociedad en rentista (como en otros pa¨ªses, hizo que nos durmi¨¦semos en los laureles), en 2005 se intent¨® cambiar este proceso estableciendo un royalty a las ganancias de la industria del cobre, la mayor del pa¨ªs, un impuesto que genera cientos de millones de d¨®lares que se destinan a la innovaci¨®n, que se constituy¨® entonces en prioridad del Gobierno¡±, explica Eduardo Bitr¨¢n, vicepresidente de la Corporaci¨®n de Fomento de la Producci¨®n (CORFO), agencia estatal de apoyo el emprendimiento, la innovaci¨®n y la competitividad en el pa¨ªs. As¨ª es c¨®mo el Estado destina hoy el 0,45% del PIB a I+D, ¡°un porcentaje que, aunque se sit¨²e por encima de la media de Am¨¦rica Latina, est¨¢ muy por debajo del promedio del 2% de los pa¨ªses de la OCDE¡±, a?ade Bitr¨¢n.

Chile se ha fijado como objetivo llegar al 1% del PIB en cinco a?os. Y para ello ha impulsado una serie de medidas a trav¨¦s de CORFO, que prev¨¦n multiplicar por cuatro la inversi¨®n privada dedicada a innovaci¨®n (cuya escasez no solo es la nota dominante en Chile sino en toda la regi¨®n). Estas son: reducci¨®n de impuestos a la I+D de hasta el 40%, subsidios a la innovaci¨®n abierta para que las empresas a¨²nen esfuerzos con las universidades y estas contribuyan a resolver sus problemas. Se han firmado convenios con 10 escuelas de ingenier¨ªa por valor de 160 millones de d¨®lares (147 millones de euros) para ello, indica el vicepresidente de CORFO, entidad que el a?o pasado tambi¨¦n lanz¨® un programa de apoyo a la innovaci¨®n dirigido a las pymes, que incluye que profesores universitarios trabajen para ellas.

En materia de emprendimiento Chile es un pa¨ªs pionero gracias a Start-Up Chile, que potencia la atracci¨®n del talento internacional para crear empresas innovadoras (bajo su paraguas se han constituido m¨¢s de 1.000 sociedades en cuatro a?os), adem¨¢s de contar con planes de financiaci¨®n de capital semilla por 40 millones de d¨®lares (36 millones de euros) orientados a start-ups, concluye Bitr¨¢n.