Baltimore se calma pero la ira de los negros persiste

Baltimore volv¨ªa a parecer, el mi¨¦rcoles, una ciudad casi normal. Las escuelas, museos y comercios reabrieron. La intersecci¨®n en la Avenida Pennsylvania que concentr¨® la mayor parte de las protestas tras la muerte bajo custodia policial del joven negro Freddie Gray volv¨ªa a ser eso, un cruce de calles.

Pero los restos de los comercios quemados y saqueados, los casquillos de las granadas de gas usadas para implementar el toque de queda o la todav¨ªa fuerte presencia policial, reforzada por la Guardia Nacional que no se desplegaba en la ciudad desde 1968, recordaban que la situaci¨®n dista a¨²n de ser normal. El equipo de b¨¦isbol local, los Orioles, jug¨® el partido aplazado desde el lunes. Pero lo hizo a puertas cerradas. Nadie baja la guardia en esta ciudad que seguir¨¢ bajo toque de queda entre las diez de la noche y las cinco de la ma?ana lo que queda de semana.

La calma regresa t¨ªmidamente a Baltimore. Pero la rabia por la muerte de Freddie Gray, que est¨¢ bajo investigaci¨®n, sigue ah¨ª. Y no se debe solo a la brutalidad policial contra los negros.

?¡°Esto es por Freddie, pero va m¨¢s all¨¢ de Freddie¡±, dec¨ªa Malvin Towns, un joven afroamericano que en las protestas portaba una pancarta con el lema: ¡°Freddie no muri¨® en vano. Derechos civiles ahora¡±. Una demanda ampliamente compartida en una ciudad donde la mayor¨ªa afroamericana -el 64% de la poblaci¨®n- es mucho m¨¢s pobre que la minor¨ªa blanca. Tan solo en el barrio (negro) de Gray, Sandtwon-Winchester, el 51% de la poblaci¨®n activa est¨¢ desempleada y el salario promedio es menos de la mitad de la media nacional.

¡°Frustraci¨®n¡±, ¡°ira¡± son los t¨¦rminos que m¨¢s se usan para definir el estado de ¨¢nimo de los j¨®venes afroamericanos en Baltimore. Y ellos son los protagonistas de las protestas y disturbios en una ciudad incapaz de ofrecer a esta juventud salidas al c¨ªrculo vicioso de pobreza, falta de oportunidades, drogas y c¨¢rcel en el que tantos se sumen. El 89% de la poblaci¨®n carcelaria de Baltimore es negra, seg¨²n el Justice Policy Institute. La mayor¨ªa no ha cumplido los 35 a?os.

¡°Aqu¨ª hay una indignaci¨®n que lleva acumul¨¢ndose d¨¦cadas y que ahora, por fin, se ha desatado¡±, se?alaba desde el nudo de las protestas Angel Castro, un activista de origen mexicano que ha participado en todas las protestas celebradas desde la muerte de Gray, el 19 de abril.

La duda reside en c¨®mo canalizar esa gran frustraci¨®n que se resiste a desaparecer para hacer de ella un activismo efectivo que logre los cambios sociales que todos coinciden en demandar. Al menos, el debate parece haber arrancado.

¡°?Cu¨¢l es el camino correcto, cu¨¢l?¡±, preguntaba una joven negra a otro muchacho afroamericano en las concentraciones del martes. ¡°Estamos hartos de poner siempre la otra mejilla. No deber¨ªa haber polic¨ªa. Punto!¡±, proclamaban unos j¨®venes alzando el pu?o hacia los agentes. ¡°Lo que tenemos que hacer es recuperar nuestras comunidades y hablar, educarlas. No se trata solo de ellos, se trata de nosotros¡±, les replicaba otro joven que se interpon¨ªa entre los m¨¢s agitados y la fila policial que vigilaba la concentraci¨®n.

Christiane Smith, una joven madre afroamericana, escuchaba junto a su hijo de cinco a?os estas discusiones. ?La soluci¨®n? ¡°No lo s¨¦ -admiti¨®- pero queremos que se haga justicia para todos los hombres que murieron a manos de la polic¨ªa. Y tambi¨¦n para nosotros. Tenemos que hacer algo, tenemos que cambiar esto¡±.

Desde esas mismas calles, el congresista afroamericano Elijah Cummings, llamaba a todo Estados Unidos a prestar mucha atenci¨®n a las voces de Baltimore.

¡°Esta es la voz de los derechos civiles de esta generaci¨®n y Am¨¦rica deber¨ªa estar escuchando¡±, sostuvo el dem¨®crata. Si no, reiter¨® ante las c¨¢maras de CNN el mi¨¦rcoles, ¡°Baltimore puede volver a pasar en cualquier otro lugar¡±. Y en cualquier momento