Luchar contra la contaminaci¨®n por orden judicial
El Tribunal Supremo obliga al Gobierno del Reino Unido a mejorar la calidad del aire
Reino Unido lleva a?os incumpliendo los l¨ªmites de contaminaci¨®n atmosf¨¦rica que impone la legislaci¨®n europea. Los habitantes de ciudades como Londres, Leeds o Birmingham respiran aire sucio, y las ¨²ltimas estimaciones oficiales muestran que, de seguir as¨ª, continuar¨¢n haci¨¦ndolo al menos hasta 2030. Pero ahora el Gobierno brit¨¢nico est¨¢ legalmente obligado a dise?ar medidas para luchar contra la elevada contaminaci¨®n de sus urbes, que provoca cada a?o miles de muertes prematuras: el Tribunal Supremo, el m¨¢ximo ¨®rgano judicial del pa¨ªs, ha dictaminado, por unanimidad de los cinco jueces, que debe poner en marcha nuevos planes antes de que acabe el a?o.
Esta ins¨®lita sentencia llega despu¨¦s de cinco a?os de lucha de los activistas de ClientEarth, una ONG brit¨¢nica de abogados medioambientales que decidieron recurrir a los tribunales ante la inacci¨®n de su Gobierno. ¡°La contaminaci¨®n atmosf¨¦rica mata a decenas de miles de personas cada a?o en este pa¨ªs. Los ciudadanos tenemos derecho a respirar aire limpio y si las autoridades no hacen lo suficiente por garantizarlo, si no se puede confiar en ellas, hay que recurrir a la justicia¡±, se?al¨® Alan Andrews, abogado de ClientEarth, a EL PA?S.
La sentencia no solo obliga a elaborar nuevos planes de calidad del aire; tambi¨¦n a que sean ambiciosos y eficaces, opina Andrews. Y se tienen que poner en marcha r¨¢pido, en cuesti¨®n de meses. Ser¨¢ una de las primeras tareas del Gobierno que salga de las urnas el pr¨®ximo d¨ªa 7.
¡°Esta decisi¨®n sienta un precedente muy importante en toda Europa y facilita el camino a otras organizaciones que quieran denunciar. Adem¨¢s anima y quita el miedo a los tribunales a sentenciar contra un Estado¡±, opina Paco Segura, coordinador de Ecologistas en Acci¨®n. Su organizaci¨®n tambi¨¦n ha llevado a los tribunales a las autoridades espa?olas por la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica, sin ¨¦xito por ahora. ¡°Estaremos encantados de ayudar a otros¡±, afirma por tel¨¦fono Andrews. ¡°Ya tenemos una red de organizaciones ambientales por toda Europa con la que estamos trabajando¡±.
La legislaci¨®n europea ¡ªdirectiva de calidad del aire (2008/50)¡ª permite una media anual m¨¢xima de 40 microgramos por metro c¨²bico de di¨®xido de nitr¨®geno, un gas t¨®xico que agrava problemas de salud como el asma y las alergias, y que procede principalmente del tr¨¢fico. Ese l¨ªmite es de obligado cumplimiento desde 2010 y la normativa prev¨¦ sanciones en caso de superaci¨®n de los l¨ªmites. Ni Reino Unido ni otros muchos pa¨ªses europeos, entre ellos Espa?a, los respetan, y por ello se enfrentan a posibles multas millonarias de Bruselas.
La contaminaci¨®n atmosf¨¦rica es la primera causa medioambiental de muertes prematuras en la Uni¨®n Europea. Un estudio presentado el a?o pasado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) se?alaba que la poluci¨®n del aire causa casi medio mill¨®n de muertes prematuras al a?o.
Denuncias en Espa?a
Organizaciones espa?olas como Ecologistas en Acci¨®n tambi¨¦n han tratado de llevar a los tribunales a las autoridades para obligarlas a garantizar el derecho de los ciudadanos a respirar aire limpio. Solo en Madrid, que incumple la normativa europea de contaminaci¨®n desde 2010, han puesto tres denuncias. La ¨²ltima, el a?o pasado. La organizaci¨®n considera que el Ayuntamiento es responsable de no adoptar las medidas necesarias para garantizar que la capital cumpla. Seg¨²n la denuncia, la alcaldesa, Ana Botella, y su concejal de Medio Ambiente, ser¨ªan culpables de un delito contra el medio ambiente tipificado en el art¨ªculo 325 del C¨®digo Penal.
¡°La sentencia del Reino Unido da esperanzas, pero demostrar en Espa?a que se produce un delito de comisi¨®n por omisi¨®n es francamente complicado. Hasta ahora no hemos encontrado resquicios legales para hacer valer los derechos de los ciudadanos¡±, explica Paco Segura, coordinador de Ecologistas en Acci¨®n. Ninguna de las denuncias ¡ªpresentaron otra contra Alberto Ruiz-Gallard¨®n en 2011¡ª ha prosperado.
Los expertos piden sacar los coches sucios de las ciudades
Los expertos en contaminaci¨®n atmosf¨¦rica recomiendan la restricci¨®n del tr¨¢fico en el centro de las ciudades como uno de los m¨¦todos m¨¢s efectivos para mejorar la calidad del aire que respiran sus habitantes. La implantaci¨®n de las llamadas zonas de bajas emisiones, en las que se proh¨ªbe la entrada de los veh¨ªculos di¨¦sel m¨¢s contaminantes, es una de las medidas que los cient¨ªficos que forman parte del proyecto europeo AIRUSE LIFE+ han trasladado a la Comisi¨®n Europea y a los Gobiernos de los Estados miembros.
Este proyecto, del que forman parte siete equipos cient¨ªficos de pa¨ªses del sur de Europa, pretende ayudar a los Estados a decidir c¨®mo luchar contra la contaminaci¨®n teniendo en cuenta las particularidades de las ciudades meridionales del continente. Los pa¨ªses del sur de Europa y el Mediterr¨¢neo tienen peores niveles de part¨ªculas en suspensi¨®n que los del centro y norte por tener m¨¢s fuentes de emisi¨®n: intrusiones de polvo sahariano, poca lluvia que evita que la atm¨®sfera se limpie, alta radiaci¨®n solar, etc¨¦tera.
Las part¨ªculas se consideran uno de los contaminantes m¨¢s peligrosos porque penetran en las v¨ªas respiratorias y agravan enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Otra de las recomendaciones de los expertos de AIRUSE es certificar las estufas, calderas de biomasa y pellets que se comercializan. Tambi¨¦n sugieren el riego de las calles para reducir la resuspensi¨®n de las part¨ªculas del tr¨¢fico. "Es el mejor m¨¦todo. Hace unos a?os probamos en una calle de Barcelona si a?adiendo una sustancia qu¨ªmica se puede reducir el polvo, pero no funcion¨®", explic¨® Xavier Querol, investigador del CSIC y coordinador del proyecto europeo.
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