La OMS lleg¨® tarde ante el ¨¦bola y su acci¨®n no fue ¡°efectiva ni adecuada¡±
Un comit¨¦ externo eval¨²a la actuaci¨®n del organismo ante ¡°el mayor y m¨¢s complejo brote del virus que se ha registrado¡±
La OMS actu¨® tarde y su respuesta no fue ni efectiva ni adecuada ante la grav¨ªsima epidemia de ¨¦bola en ?frica occidental durante los primeros meses, que fueron clave para su extensi¨®n, seg¨²n un comit¨¦ de expertos que est¨¢ evaluando la actuaci¨®n de esta organizaci¨®n de Naciones Unidas encargada de la salud. Su falta de actuaci¨®n fue especialmente notoria en la primavera y el verano del a?o pasado, cuando la situaci¨®n ya era alarmante y muchas ONG tuvieron que afrontarla, en los pa¨ªses afectados, pese a ¡°no estar bien preparados, en ausencia de una normativa que guiara las actuaciones y sin que existieran mecanismos de coordinaci¨®n adecuados¡±.
¡°No est¨¢ claro a¨²n para esta comisi¨®n por qu¨¦ las alertas tempranas, aproximadamente entre mayo y julio de 2014, no dieron como resultado una respuesta efectiva y adecuada. Aunque la OMS llam¨® la atenci¨®n sobre el ¡®brote sin precedentes¡¯ en una conferencia de prensa en abril de 2014, esto no condujo a una movilizaci¨®n internacional y una estrategia consiste de comunicaci¨®n¡±, se?ala el comit¨¦ de expertos al que la propia OMS encarg¨® el pasado enero una evaluaci¨®n de su actuaci¨®n. La infecci¨®n hab¨ªa comenzado a finales de 2013 (se ha identificado el caso cero como un ni?o de dos a?os, ?mile Ouamouno, de Meliandou, en Guinea), y en las primeras semanas del a?o siguiente la situaci¨®n ya era grav¨ªsima en la regi¨®n africana. La Emergencia de Salud P¨²blica de alcance Internacional se dio ¡°solo el 8 de agosto de 2014¡± y, entonces s¨ª, la declaraci¨®n sirvi¨® para movilizar recursos de respuesta, se?ala el comit¨¦, presidido por Barbara Stocking, antigua directora de la ONG Oxfam en el Reino Unido y, como tal, con gran experiencia en emergencias humanitarias, y actualmente presidenta del Murray Edward College (Universidad de Cambridge).
¡°El brote de ¨¦bola que comenz¨® en ?frica occidental en 2013 es el mayor y m¨¢s complejo que se ha registrado¡±, se?ala en comit¨¦ en el informe preliminar de su trabajo, que no concluir¨¢ hasta el informe definitivo que presentar¨¢ en julio. Stocking y los otros cinco expertos que forman en panel expresan su ¡°extremada preocupaci¨®n acerca de los graves costes de salud, sociales y econ¨®micos de este brote¡±, recordando la fragilidad de los pa¨ªses afectados y de sus instituciones.
El comit¨¦ recuerda que la responsabilidad en la OMS no recae exclusivamente en su secretariado sino tambi¨¦n en los pa¨ªses miembros, sus jefes de Estado y ministros, ¡°especialmente en tiempos de crisis¡±. Tanto los l¨ªderes de esta organizaci¨®n de Naciones Unidas como los pa¨ªses, conjuntamente, ¡°tienen que tomar acciones determinantes para afrontar los retos que surgen. El ¡®seguir como siempre¡¯ o ¡®el m¨¢s de lo mismo¡¯, no es una opci¨®n¡±, advierte en informe.
El informe explicita varias razones para este fracaso en el tratamiento, entre ellas: ¡°Una comprensi¨®n tard¨ªa del contexto y la naturaleza del brote, la informaci¨®n poco fiable, y las complicadas negociaciones entre los pa¨ªses¡±.
La conclusi¨®n del trabajo es que hay que ¡°se est¨¢ en un momento hist¨®rico para que los l¨ªderes mundiales refuercen el papel de la OMS para que dirija los problemas de salud global¡±. Porque aparte de cr¨ªticas en el tiempo de la respuesta, la OMS se ha visto sobrepasada por ONG como M¨¦dicos sin Fronteras y Unicef y organizaciones como el CDC estadounidense, los equipos de cooperaci¨®n chinos y cubanos o el Instituto Pasteur de Francia en su respuesta. Ante las opciones de crear un nuevo organismo de respuesta ante emergencias sanitarias, encargarle esta tarea a otro organismo de la ONU o reforzar a la OMS para que act¨²e, el comit¨¦ de expertos opta por esta ¨²ltima. Pero no con reservas. ¡°La mayor carencia de capacidades de la OMS en las emergencias a gran escala contin¨²a en el terreno de la coordinaci¨®n de las crisis y el liderazgo, y esto debe ser acometido¡±, se?ala.
Estas cr¨ªticas no han pillado por sorpresa a la OMS. La propia organizaci¨®n, en abril de este a?o, se adelant¨® y se?al¨® que hab¨ªa ofrecido ¡°una respuesta inicial lenta e insuficiente¡± que ¡°no fue lo bastante agresiva a la hora de alertar al mundo¡±. Tambi¨¦n ha anunciado la creaci¨®n de un cuerpo especial para estas actuaciones (lo que implica que habr¨¢ que financiarlo). Los expertos advierten de que ¡°no hay fondos espec¨ªficos¡±, aunque ¡°cada a?o se gasta una importante cantidad de las contribuciones de los donantes en emergencias¡±.
El comit¨¦ mantendr¨¢ su supervisi¨®n sobre la evoluci¨®n de la epidemia con viajes a los pa¨ªses afectados.
Los tres pa¨ªses v¨ªctimas
El informe sobre el manejo de la crisis del ¨¦bola llega cuando la epidemia est¨¢ en retroceso ¡ªaunque no definitivamente vencida¡ª en ?frica Occidental. El s¨¢bado, la OMS declar¨® a Liberia libre de la enfermedad, despu¨¦s de registrar 42 d¨ªas (dos periodos de incubaci¨®n del virus completo) sin nuevos casos. En los otros dos pa¨ªses afectados en la zona, Sierra Leona y Guinea Conakry, en la ¨²ltima semana se notificaron 18 nuevos casos, nueve en cada uno. "Es la cifra m¨¢s baja del a?o", indica la OMS en la web desde la que informa de la evoluci¨®n de la enfermedad. En total, el virus ha afectado, hasta la fecha, a 26.722 personas, de las que han fallecido 11.064.
Los expertos destacan que en los primeros meses del brote ¡°hubo serias carencias¡± en cuanto a implicar a las comunidades locales. ¡°Las pr¨¢cticas culturales tradicionales, incluidos los funerales y los h¨¢bitos de enterramiento, contribuyeron a la transmisi¨®n del virus y, sin embargo, no se dio prioridad a los mensajes culturalmente sensibles y a la implicaci¨®n de las comunidades¡±, se?ala el documento. ¡°Dada la amplia experiencia con brotes, la promoci¨®n de la salud y la movilizaci¨®n social, es sorprendente que no fue hasta agosto o septiembre de 2014 cuando se reconoci¨® que la transmisi¨®n del ¨¦bola estar¨ªa bajo control solo cuando se pusieran en marcha simult¨¢neamente la vigilancia, la movilizaci¨®n de la comunidad y la prestaci¨®n de los cuidados sanitarios apropiados a las comunidades afectadas¡±. De hecho, la Sociedad Americana de Epidemiolog¨ªa, alert¨® la semana pasada de que la mitad de los diagn¨®sticos se confirmaban una vez fallecido el sospechoso.
Pese a estas cr¨ªticas, los especialistas apuntan al dolor sufrido por estos pa¨ªses, sobre todo al principio, cuando tuvieron que enfrentarse a la epidemia casi solos. ¡°El coste en su personal sanitario ha sido extremadamente alto¡±, se?alan. Tambi¨¦n critican medidas unilaterales, como los cierres de fronteras o suspensi¨®n de vuelos.
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