Larga historia de una comunidad

Tus¨¢n es la palabra que nombra en Per¨² a los descendientes de chinos, quienes llegaron por primera vez al pa¨ªs en 1849, ¡°despu¨¦s de que el presidente Ram¨®n Castilla diera la libertad a los negros y las haciendas se quedaran sin fuerza laboral¡±, relata el director de la revista biling¨¹e Oriental, Ra¨²l Chang, en Lima. Aunque la estructura china es patriarcal y es com¨²n la imagen de la subordinaci¨®n femenina en esta sociedad, tambi¨¦n es f¨¢cil encontrar referencias de lo contrario: las mujeres emancipadas que estudiaron en la universidad, por ejemplo, son mencionadas en un texto de la historiadora tus¨¢n Celia Wu, un libro de memorias de infancia publicado en M¨¦xico y que empieza a ser le¨ªdo en Lima. La poeta Julia Wong Kcomt creci¨® en una provincia agr¨ªcola del norte del pa¨ªs, y en la casa sobresal¨ªa una foto de su padre nacido en Macao, posando al lado del sonriente general Chiang Kai-shek, l¨ªder del Partido Nacionalista Chino y gobernante hasta 1949, pero tuvo el ejemplo batallador de su madre tus¨¢n, que prefiri¨® mantenerse sola en su pa¨ªs cuando el marido se qued¨® sin tierras durante la Reforma Agraria en Per¨² y decidi¨® irse de vuelta a Oriente.

La comunidad china en Per¨² es considerada la m¨¢s grande en n¨²mero en Am¨¦rica Latina. La investigadora francesa Isabelle Lausent-Herrera, una de las mejores especialistas en el tema, indica que entre 1849 y 1874 unos 100.000 chinos inmigraron a este pa¨ªs, pero es dif¨ªcil indagar la demograf¨ªa contempor¨¢nea. En un art¨ªculo revela que 18.604 chinos se nacionalizaron peruanos entre 1990 y 2003, y estaban registrados como residentes 3.450, pero no es posible cuantificar la inmigraci¨®n ilegal. ¡°Diez mil residentes ser¨ªa poco¡±, anota en entrevista con este diario. La antrop¨®loga explica que la corrupci¨®n en la ex Direcci¨®n de Migraciones en Per¨² y los traficantes chinos de personas son la causa de los ingresos ilegales tras la ley de extranjer¨ªa aprobada por el Gobierno de Alberto Fujimori.

EL PA?S entreg¨® al Registro Nacional de Identificaci¨®n y Estado Civil (Reniec) una lista de 47 apellidos chinos y solicit¨® contabilizar cu¨¢ntos ciudadanos figuran inscritos con ellos. La b¨²squeda produjo 60.682 personas. Lausent-Herrera hizo notar que al menos otros 40 apellidos chinos faltaban en ese listado.

Barrio y dispersi¨®n

Los residentes legales de origen asi¨¢tico en per¨² suman m¨¢s de 22.000 personas

El m¨¦dico Luis Yong Tataje, exdirector de Cultura de la Asociaci¨®n Peruano-China, hered¨® dos negocios de comida de su padre, un chifa (restaurante de fusi¨®n chino-peruana) y El Chinito, y calcula que en Per¨² hay unos 10.000 chifas. Yong hace notar la fuerza de su comunidad diciendo que el ¨²nico barrio ¨¦tnico en Per¨² es el chino. El empresario cuenta que juega con sus nietos para transmitir lo que aprendi¨® en su casa: respeto a la familia, la importancia del conocimiento y la obligaci¨®n de compartir.

Seg¨²n Lausent-Herrera, los inmigrantes chinos que no fueron a trabajar a las haciendas, se establecieron desde 1854 alrededor del actual mercado central y, los que ven¨ªan de California como comerciantes, en 1860. Hoy hay cerca de medio centenar de chifas en el ¨¢rea y la mayor¨ªa de comensales son peruanos. ¡°El chifa es uno de los elementos m¨¢s importantes en la relaci¨®n entre la comunidad china con la peruana¡±, enfatiza Chang. Desde la d¨¦cada de los 80, dice Yong, los tus¨¢n dejaron el centro de la capital y establecieron sus casas y negocios en el distrito de San Borja y despu¨¦s en Surco.

La mayor¨ªa de chinos de las tres primeras oleadas migratorias proced¨ªa de Cant¨®n, pero la estudiosa francesa encuentra que los procedentes de Fujian, afincados desde los 90, ya pueden rivalizar en t¨¦rminos demogr¨¢ficos y econ¨®micos con la comunidad tradicional.

Mientras tanto, en la entrada de la Sociedad Central de Beneficencia China, en Cap¨®n, un inmigrante cuyo espa?ol es casi nulo vende, con ¨¦xito, bamb¨² como si fuera para la buena fortuna. Al lado, un comunicado indica que por primera vez el Conjunto de Danzas del Drag¨®n de esa instituci¨®n invita a personas sin ancestros chinos a postular a la convocatoria 2015, y unos pasos m¨¢s all¨¢, los tabloides anuncian que un chino, due?o de un chifa atac¨® con un machete a un comensal que comparti¨® su sopa wantan con un mendigo que entr¨® al local.