La OPEP reorienta su estrategia bajo la batuta saud¨ª

En noviembre pasado, tras la ¨²ltima reuni¨®n de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), los analistas de Bank of America dictaminaban en un informe que el c¨¢rtel hab¨ªa llegado a su fin porque, en pleno desplome de los precios, la organizaci¨®n hab¨ªa rechazado, como en anteriores crisis, recortar la producci¨®n para estabilizar el coste del barril y dejar actuar a las fuerzas del mercado. "El c¨¢rtel est¨¢ ahora disuelto en t¨¦rminos efectivos", apuntaban los economistas.

En contra de tan agorero pron¨®stico parece m¨¢s bien que se trataba del comienzo de una nueva etapa en la historia de la organizaci¨®n, que naci¨® en 1960 para coordinar las pol¨ªticas de sus miembros y que este jueves comienza su reuni¨®n semestral de dos d¨ªas en Viena (Austria). En lugar de apostar por la estabilidad de precios, la OPEP pasaba a defender la cuota de mercado de la organizaci¨®n, bajo la batuta del ministro del Petr¨®leo de Arabia Saud¨ª, el hasta ahora todo poderoso Ali al Naimi. Con ese objetivo, no ha dudado en dejar caer los precios hasta un 60% en algunos momentos del ¨²ltimo a?o ¡ªal entorno de los 40 d¨®lares a principios de a?o¡ª y forzar la m¨¢quina de la producci¨®n petrolera hasta el nivel m¨¢s alto de los ¨²ltimos 30 a?os en el caso saud¨ª.

¡°Claramente, la OPEP ha cambiado su pol¨ªtica desde una estrategia defensiva de los precios a la b¨²squeda de la cuota de mercado¡±, coinciden los analistas de UBS Jon Rigby y William Featherston. La fortaleza de Rusia como productor de petr¨®leo y gas y la emergencia de Estados Unidos gracias a la revoluci¨®n del petr¨®leo de esquisto han y obligaban a la organizaci¨®n a reaccionar y cambiar su estrategia de largo plazo.

Nuevo paradigma

¡°La OPEP como instituci¨®n, y Arabia Saud¨ª como su l¨ªder, claramente van a surgir de este cambio de paradigma m¨¢s fuertes que nunca y en muy diversas formas¡±, aseguran los investigadores del Carnegie Endowment for International Peace, Dag Harald Claes, Andreas Goldthau y David Livingston. Es lo que estos expertos denominan la nueva geoeconom¨ªa del petr¨®leo.

No son pocas las voces dentro de la organizaci¨®n que exigen la vuelta a la pol¨ªtica tradicional de la OPEP en defensa de precios elevados y estables. Pa¨ªses como Ir¨¢n y Venezuela tienen unos costes de producci¨®n elevados, casi tanto como sus necesidades de financiaci¨®n. Es entonces cuando Riad recuerda que han sido esos niveles de precios los que han propiciado que t¨¦cnicas como la fractura hidr¨¢ulica resultaran rentables y que Estados Unidos haya pasado de ser consumidor neto a productor mundial de petr¨®leo.

¡°A principios de octubre, Alaska export¨® por primera vez crudo a Corea del Sur. Arabia Saud¨ª decidi¨® contraatacar abaratando precios en el mercado asi¨¢tico, que es donde se juega la verdadera batalla. Y por ahora esa estrategia parece irle bien¡±, afirma Gonzalo Escribano, responsable del programa Energ¨ªa y Cambio Clim¨¢tico del Real Instituto Elcano. A su juicio, Arabia Saud¨ª, Kuwait y Emiratos ?rabes, los pa¨ªses que dominan la OPEP, se sienten c¨®modos con los niveles actuales de precios, entre los 60 y los 70 d¨®lares por barril (el de tipo Brent cotizaba este mi¨¦rcoles a 64,08 d¨®lares).

Ese escenario puede cambiar en los pr¨®ximos meses. Ir¨¢n ya ha comunicado a la OPEP su intenci¨®n de producir a pleno rendimiento ¡ªun mill¨®n de barriles al d¨ªa, dice¡ª si logra que se levanten las sanciones que pesan sobre su econom¨ªa desde hace 31 a?os. EE UU solo puede exportar el petr¨®leo que se produce en Alaska pero cada vez hay m¨¢s voces que piden derogar esa prohibici¨®n que surgi¨® como consecuencia de la crisis petrolera de 1973. ¡°Quiz¨¢s para la pr¨®xima reuni¨®n, Riad tenga que replantearse la estrategia pero hasta el momento el tiempo le ha dado la raz¨®n¡±, admite Escribano.