Los impuestos al tabaco pueden salvar una vida cada seis segundos

Si bien para algunas personas la adicci¨®n a fumar no tiene un l¨ªmite de precio, para una gran mayor¨ªa un aumento en su paquete de cigarrillos favorito puede significar abandonar el h¨¢bito y en muchos casos, salvar su vida.

De acuerdo con un reciente reporte realizado por la OMS (Organizaci¨®n Mundial de la Salud), el aumento de los impuestos al tabaco a m¨¢s del 75% del precio de venta es una de las medidas m¨¢s efectivas para controlar la epidemia, especialmente entre los m¨¢s j¨®venes y los m¨¢s pobres.

Cuesta muy poco a los gobiernos de implementar y aumenta los ingresos p¨²blicos

No solo aumenta el precio del producto y, por ende, desestimula el consumo, tambi¨¦n cuesta muy poco a los gobiernos de implementar y aumenta los ingresos p¨²blicos, ingresos que podr¨ªan ser reinvertidos en programas de salud.

Seg¨²n la organizaci¨®n, los impuestos que aumenta los precios del tabaco en al menos un 10% disminuye el consumo en un 4% en los pa¨ªses ingresos altos y aproximadamente un 5% en pa¨ªses de ingresos medios y bajos.

Pero los ejemplos son a¨²n m¨¢s alentadores. En Brasil, el consumo de tabaco en adultos cay¨® 46% entre 1989 y 2010. Se cree que la mitad de ese descenso se debe al aumento de los impuestos en el cigarrillo y otros derivados del tabaco.

En Brasil, el consumo de tabaco en adultos cay¨® 46% entre 1989 y 2010

¡°El consumo de cigarrillos, y su impacto negativo en la salud, en lo social y en lo econ¨®mico, no es un problema global que simplemente vaya a desaparecer¡± dice Patricio Marquez, un especialista principal en salud del Banco Mundial.

¡°Si no queremos ser espectadores pasivos al crecimiento sin obst¨¢culos de esta amenaza para la salud mundial, se necesita incitar la voluntad pol¨ªtica, junto con el apoyo sostenido de la sociedad civil y las organizaciones internacionales¡±, alerta Marquez.

Marquez a?ade que esto es necesario no solo para actuar sobre esta amenaza mortal, que es prevenible, sino tambi¨¦n para promover una acci¨®n eficaz y sostenida contra el consumo del tabaco y su efecto adictivo.

A pesar de que el aumento de los impuestos al tabaco a m¨¢s del 75% del precio de venta es una de las intervenciones m¨¢s exitosas para el control del tabaco en la poblaci¨®n, pocos pa¨ªses en el mundo han aumentado los impuestos al tabaco a esos niveles.

S¨®lo el 10% de la poblaci¨®n mundial vive en pa¨ªses con impuestos lo suficientemente altos. En 2014, 11 pa¨ªses hab¨ªan aumentado los impuestos para representar m¨¢s del 75% del precio de venta de un paquete de cigarrillos, uni¨¦ndose a los 22 pa¨ªses que ya ten¨ªan igualmente altos impuestos en el lugar en el a?o 2008, 33 pa¨ªses en total ¨CChile, el ¨²nico pa¨ªs latinoamericano. Esto implica que todav¨ªa existen muchos pa¨ªses con impuestos extremadamente bajos al tabaco y algunos otros que no gravan ning¨²n tipo de tributo.

Una muerte cada seis segundos

El problema no es menor. El tabaco es la causa de mortalidad m¨¢s prevenible, pero provoca una muerte cada seis segundos. Se estima que 600.000 muertes prematuras al a?o son de ¡°segunda mano¡±: aquellos que est¨¢n expuestos al humo del cigarrillo pero no son fumadores.

El tabaco es la causa de mortalidad m¨¢s prevenible, pero provoca una muerte cada seis segundos

Un 22% de la poblaci¨®n mundial mayor de 15 a?os es fumadora. A pesar de una reducci¨®n significativa a nivel global en la prevalencia del tabaquismo, el n¨²mero real de los fumadores ha aumentado significativamente en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas, como resultado del crecimiento demogr¨¢fico. En 2012, se estima que cerca de mil millones de personas eran fumadores, frente a los 721 millones en 1980.

Adem¨¢s, casi el 80% de los mil millones de fumadores vive en pa¨ªses de ingresos medio y bajo. Mientras que Chile y Uruguay encabezan la mayor prevalencia de tabaquismo entre las mujeres latinoamericanas, Argentina y M¨¦xico figuran entre los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina en que el consumo de tabaco ha descendido significativamente desde 1980, de acuerdo con informaci¨®n proporcionada por el Institute for Health Metrics and Evaluation (HME), de la Universidad de Washington.

Otras medidas implementadas

En Am¨¦rica Latina la contraofensiva se basa en una fuerte pol¨ªtica de control del tabaquismo que incluye medidas impositivas, prohibici¨®n de fumar en lugares p¨²blicos y una mayor concientizaci¨®n en relaci¨®n con los peligros del tabaquismo.

Casi el 80% de los mil millones de fumadores vive en pa¨ªses de ingresos medio y bajo

Argentina, Panam¨¢ y Uruguay son buenos ejemplos de un control estricto al consumo de tabaco, mientras que Brasil, Chile, M¨¦xico, Panam¨¢, Per¨², Uruguay y Venezuela son buenos ejemplos de pa¨ªses con duras etiquetas de advertencia respecto a los males del tabaquismo. Y Brasil y Uruguay destacan por el tratamiento a la adicci¨®n al tabaco.

Brasil, Chile, M¨¦xico, Panam¨¢, Per¨², Uruguay y Venezuela son buenos ejemplos de pa¨ªses con duras etiquetas de advertencia respecto a los males del tabaquismo

Sin embargo, a¨²n existe una deuda pendiente frente a los impuestos gravados al tabaco como medida de control y prevenci¨®n.

De acuerdo con M¨¢rquez, los reg¨ªmenes fiscales eficaces que hacen que los productos de tabaco sean inasequibles, representan una importante herramienta para enfrentar a la creciente carga de enfermedades no transmisibles, que para 2030 ser¨¢n la causa del 81% de las muertes en Latinoam¨¦rica.

Victoria Ojea es productora online del Banco Mundial.