El costo millonario de las conexiones el¨¦ctricas ilegales en Am¨¦rica Latina

En los barrios pobres de Am¨¦rica Latina es com¨²n ver miles de cables ilegales de electricidad entrecruzados colgando en una mara?a de conexiones sin fin.

Pero en Loteamento Vit¨®ria, un asentamiento urbano en Teresina, en el noreste de Brasil, destaca algo muy particular: los cables que llevan la energ¨ªa a los hogares est¨¢n en el suelo, expuestos entre la arcilla roja y una l¨ªnea de ferrocarril por la que los ni?os caminan para ir a colegio.

Entre las 203 familias es f¨¢cil encontrar personas que ya han perdido televisores, DVD, ventiladores (esenciales en una ciudad calurosa como Teresina) o refrigeradores. Son grandes p¨¦rdidas para quienes viven con tan poco, pero eso no se compara con el temor de un accidente grave. En la temporada de lluvias, todos corren el riesgo de un corrientazo mortal. "Hace unos d¨ªas se electrocut¨® un caballo¡±, cuenta Francisco Alves, de 66 a?os, que vive de lavar autom¨®viles.

Mientras tanto, en los barrios ricos de Teresina y otras ciudades brasile?as, hay tambi¨¦n quienes hacen gatos o gambiarras, que es como se conocen en Brasil estas conexiones el¨¦ctricas irregulares. Entre estas casas elegantes, la ilegalidad de las conexiones es m¨¢s sofisticada: es oculta, refinada y hecha por personas que podr¨ªan pagar la factura, pero que optan por enga?ar al sistema.

El problema es que quienes hacen estas conexiones clandestinas pueden causar da?o a otros y hasta sufrir las consecuencias ellos mismos, pues los gatos deterioran la calidad de energ¨ªa para todo el mundo, desgastan m¨¢s r¨¢pido los transformadores y terminan por hacer pagar m¨¢s a quienes s¨ª est¨¢n dentro de la legalidad. Peor a¨²n, no siempre reconocen que est¨¢n haciendo algo malo.

S¨®lo en Piau¨ª, las p¨¦rdidas causadas por fraude, robo y errores en los contadores ascienden a 120 millones de reales (unos US$38 millones) al a?o. En todo Brasil, la cifra puede ascender a 15 mil millones de reales por a?o (US$ 4,7 mil millones).

Riesgos y beneficios

Descubrir y abordar estos casos exige actuaciones de la polic¨ªa, ¨®rdenes judiciales, inspecciones. "Ya hemos descubierto a funcionarios y otras autoridades (robando electricidad)", dice Jos¨¦ Salam, coordinador local de Energy+, un proyecto conjunto de Eletrobras (empresa el¨¦ctrica del Estado) con el Banco Mundial.

"La diferencia entre estas personas y los habitantes de un lugar como Loteamento Vit¨®ria es que los consumidores pobres quieren ser regularizados. Ellos pagan puntualmente porque quieren tener sus electrodom¨¦sticos funcionando bien ", a?ade.

Por eso, resolver el problema de las tomas ilegales, tanto visibles como ocultas, es fundamental. En Loteamento Vit¨®ria, por ejemplo, las obras comenzaron la semana pasada. El proyecto operar¨¢ hasta 2017 en 118 ciudades de seis estados brasile?os, un ¨¢rea del tama?o de Colombia y Bolivia sumadas.

"La electricidad tiene muchas ventajas, pero tambi¨¦n peligros. Con una red de mejor calidad, los electrodom¨¦sticos no se queman m¨¢s, los j¨®venes tienen la luz para estudiar y el recibo de luz sirve como prueba de residencia", dijo Christophe de Gouvello, experto en energ¨ªa del Banco Mundial.

Por ser familias de renta baja, los vecinos de esta comunidad disfrutar¨¢n de tarifas con descuento, recibir¨¢n focos ahorradores y se les dar¨¢ directrices para el uso consciente de la energ¨ªa.

Adem¨¢s de la educaci¨®n, el proyecto tambi¨¦n invierte en tecnolog¨ªa para modernizar las redes de distribuci¨®n, resolver m¨¢s r¨¢pido las fallas y las interrupciones del servicio y medir el consumo de manera m¨¢s eficiente. En los hogares de todas las clases sociales se est¨¢n instalando nuevos medidores.

En penumbras

Aunque el 96% de los habitantes de la regi¨®n tienen electricidad, 24 millones de latinoamericanos todav¨ªa no tienen acceso ¡ªlegal o ilegal¡ª a las redes de energ¨ªa el¨¦ctrica.

La regularizaci¨®n de los abonados y un uso m¨¢s eficiente de la energ¨ªa son una prioridad para Brasil, un pa¨ªs donde se consume el 40% de la electricidad de Am¨¦rica Latina y que ha vivido ya durante varios meses la amenaza constante del racionamiento. Y tambi¨¦n para toda la regi¨®n, donde se espera que el uso de aumente un 550% en 2050.

Argentina, Hait¨ª, M¨¦xico y Paraguay est¨¢n recibiendo inversiones similares a la de Brasil, tanto para mejorar la infraestructura como para re-educar a los consumidores. Las actividades se desarrollan tanto en zonas rurales como en las ciudades, precisamente para que las conexiones el¨¦ctricas clandestinas sean cada vez menos comunes.