El Ni?o obliga a limitar el transporte mundial por el Canal de Panam¨¢

Si la posici¨®n geogr¨¢fica es el principal activo de Panam¨¢, el agua es la materia prima esencial para su canal, que es la clavija m¨¢s importante de su ecuaci¨®n econ¨®mica y financiera de oferta mundial de multiservicios y por el que pasa al a?o el 5% del transporte mar¨ªtimo global. Enfrentada a una prolongada sequ¨ªa, la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) decidi¨® este viernes imponer restricciones¡ªa partir del 8 de septiembre pr¨®ximo¡ªen el calado de los buques que pueden transitar por la ruta interoce¨¢nica.

En un anuncio mundial, la ACP inform¨® que envi¨® una circular a las navieras para alertarlas de que decidi¨® establecer ¡°ciertas restricciones temporales al calado de los buques para todos los agentes, propietarios y operadores de la v¨ªa interoce¨¢nica¡±.

¡°Esta medida temporal y preventiva se adopta debido a los efectos del fen¨®meno ¡®El Ni?o¡¯, el cual deriva en el calentamiento peri¨®dico de las aguas oce¨¢nicas en el (oc¨¦ano) Pac¨ªfico tropical. Cuando esto ocurre, El Ni?o cambia el patr¨®n de precipitaci¨®n en muchas regiones del planeta, con la consecuente sequ¨ªa en la cuenca del Canal, lo que ha provocado que los lagos de Gat¨²n y Alhajuela se encuentren por debajo de sus niveles promedio para esta ¨¦poca¡±, precis¨®.

¡°El calado m¨¢ximo permitido ser¨¢ de 11,89 metros (39,0 pies) en agua dulce tropical, efectivo a partir del 8 de septiembre de 2015. El calado m¨¢ximo autorizado se define en funci¨®n del punto m¨¢s profundo de inmersi¨®n en espec¨ªfico para cada buque en el lago Gat¨²n¡±, puntualiz¨®. ¡°Las restricciones son implementadas como medidas preventivas para proteger al Canal y a sus clientes, y los efectos a las operaciones de la v¨ªa acu¨¢tica ser¨¢n m¨ªnimos¡±, aclar¨®.

Seg¨²n la ACP, una instituci¨®n estatal aut¨®noma paname?a, ¡°no se espera que estas medidas afecten de manera significativa la eficiencia y capacidad de las operaciones del Canal. A manera de informaci¨®n, el 18.5% de los buques que transitan por el Canal tienen un calado mayor a 11.89 metros (39.0 pies). Estas medidas se aplican para asegurar el funcionamiento continuo y seguro de la v¨ªa acu¨¢tica¡±.

¡°Teniendo en cuenta la informaci¨®n disponible, el Canal de Panam¨¢ tambi¨¦n anticipa en su circular que el calado de los buques podr¨ªa restringirse a 11,73 metros (38,5 pies) a partir 16 de septiembre 2015, con el fin de continuar garantizando la seguridad y la eficiencia de los buques que hacen su tr¨¢nsito por el Canal¡±, advirti¨®.

La ACP garantiz¨® que dar¨¢ seguimiento a los niveles de agua de los dos lagos. ¡°En el caso de que esta segunda restricci¨®n se confirme, la circular con la notificaci¨®n formal se enviar¨¢ por lo menos con cuatro semanas de antelaci¨®n para permitirles a los clientes del Canal de Panam¨¢ una planificaci¨®n adecuada. Por otra parte, si aumentara la cantidad de lluvia durante las pr¨®ximas semanas, las navieras ser¨¢n informadas cuando la restricci¨®n sea suspendida¡±, aclar¨®.

Ambos lagos son fuentes esenciales de agua de la v¨ªa interoce¨¢nica y registran una severa disminuci¨®n de sus caudales, por impacto de la sequ¨ªa que golpea al corredor de Centroam¨¦rica sobre el litoral Pac¨ªfico. La escasez de agua tambi¨¦n azota al resto de la poblaci¨®n, en una agudizada crisis de un recurso que, como el h¨ªdrico, tiene especiales connotaciones para Panam¨¢.

Esta es la segunda vez que El Ni?o impacta en las operaciones del Canal. La ACP record¨® que la v¨ªa ¡°tiene experiencia en la gesti¨®n de los recursos del agua. El m¨¢s reciente fen¨®meno El Ni?o de similares proporciones se vivi¨® durante el per¨ªodo de 1997-1998. El Canal proporcionar¨¢ informaci¨®n sobre las medidas que se adopten y seguir¨¢ de cerca la situaci¨®n para garantizar la seguridad y la eficiencia en sus servicios¡±.

Los principales usuarios del Canal son Estados Unidos, China, Chile y Jap¨®n, pero hay otros clientes importantes como Ecuador, Colombia y M¨¦xico. Construida de 1904 a 1914 por Estados Unidos, la v¨ªa estuvo hasta 1999n bajo control de Washington y luego pas¨® a dominio paname?o. Las restricciones no impactar¨¢n en las obras de ampliaci¨®n, que empezaron en 2007 y concluir¨¢n en 2016.