Huelga a partir del mi¨¦rcoles en la ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢

Aunque la cuenta regresiva para que las obras de ampliaci¨®n del Canal de Panam¨¢ finalicen y comiencen a operar entr¨® a sus ¨²ltimos ocho meses, el calvario de los atrasos sigue sobrevolando en lo que es uno de los principales megaproyectos de infraestructura Am¨¦rica Latina y el Caribe. El Sindicato ?nico Nacional de Trabajadores de la Industria de la Construcci¨®n y Similares (Suntracs), principal fuerza gremial en la expansi¨®n de la centenaria v¨ªa, anunci¨® este domingo que el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, a partir de las 07:00 horas locales, iniciar¨¢ una huelga indefinida para exigir el pago de un incremento salarial a los 6 mil obreros que laboran en la ampliaci¨®n.

"La huelga ser¨¢ indefinida y la mantendremos hasta que se nos d¨¦ el aumento salarial", inform¨® el sindicalista paname?o Sa¨²l M¨¦ndez, secretario general de Suntracs. Por su parte, el Grupo Unidos por el Canal (GUP), consorcio internacional que construye los m¨¢s importantes tramos de la ampliaci¨®n y que ser¨¢ perjudicado con el paro como patrono, anunci¨® en un comunicado emitido este fin de semana que est¨¢ dispuesto a negociar pero advirti¨® que la paralizaci¨®n de las labores ser¨¢ un riesgo para que la ampliaci¨®n est¨¦ concluida y operando en abril de 2016.

En este contexto de advertencias, la estatal Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP), que administra la ruta interoce¨¢nica, replic¨® que los aspectos laborales competen resolverlos al contratista y a los trabajados.

No obstante, el GUPC, encabezado por las firmas Sacyr Vallehermoso, de Espa?a, e Impregilo, de Italia como socios mayoritarios y Jan de Nul, de B¨¦lgica, y Constructora Urbana, de Panam¨¢, como minoritarios, denunci¨® que la ACP ha sido "intransigente".

"GUPC solicit¨® apoyo a la ACP, due?a de la obra, para que conjuntamente se encontrara una soluci¨®n econ¨®mica compatible con los pedidos del Sindicato", record¨® el consorcio. "Sin embargo, la actitud intransigente y negativa de ACP, hizo que no fuera posible lograr un acuerdo para buscar una soluci¨®n a esta inminente huelga que afecta el cronograma de entrega de la obra", puntualiz¨®.

Al respecto, M¨¦ndez relat¨® que "en 2014 negociamos un convenio colectivo con la C¨¢mara Paname?a de Construcci¨®n para un aumento anual de salarios del 8%. GUPC es miembro de la C¨¢mara y en julio de este a?o debi¨® haber dato el incremento salarial como lo hizo el resto de empresarios de la industria de la construcci¨®n. Hemos tenido conversaciones por m¨¢s de dos meses y este problema sigue sin resolverse".

Los acuerdos entre Suntracs y la C¨¢mara tienen el aval del Gobierno de Panam¨¢ por intermedio del Ministerio de Trabajo, precis¨®. Al pregunt¨¢rsele sobre la posibilidad de que antes del mi¨¦rcoles se logre un acuerdo que evite la huelga, respondi¨® que "para nosotros, el conflicto termina cuando se den los aumentos reales de sueldos a los trabajadores".

El nuevo l¨ªo vuelve a complicar los cronogramas de la ampliaci¨®n, que comenz¨® en 2007 con la meta de edificar un nuevo juego de esclusas en los sectores del Atl¨¢ntico y del Pac¨ªfico por un monto total de US$5.250 millones. El objetivo inicial era que la expansi¨®n estuviera concluida en octubre de 2014, pero los m¨²ltiples atrasos atribuidos a problemas financieros por GUPC y los diversos paros laborales fueron postergando la fecha final de las obras para su inicio de operaciones y la ACP anunci¨® en junio pasado que todo estar¨ªa listo en la primera semana de abril de 2016. Las fechas de entrega se pasaron primero a noviembre de 2014, luego a mayo y junio de 2015, despu¨¦s a diciembre de 2015 y finalmente a principios de 2016.

GUPC est¨¢ a cargo del mayor tramo, tras ganar en 2009 un contrato por US$3.118 millones para construir las esclusas y obras paralelas. El consorcio paraliz¨® los trabajos en febrero de 2014 por un reclamo a la ACP por millonarios gastos adicionales y aunque las tareas se reanudaron tras un arreglo parcial entre la Autoridad y el Grupo, los pleitos por reclamos financieros persisten.

Si se cumple la promesa de entrar en operaciones en abril de 2016, el atraso habr¨¢ sido de 18 meses.