El Canal de Panam¨¢ alerta de que la expansi¨®n peligra con la huelga

La Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) advirti¨® este lunes que ampliaci¨®n de la ruta acu¨¢tica ¡°no aguanta una huelga m¨¢s¡±, en respuesta al anuncio del Sindicato ?nico Nacional de Trabajadores de la Industria de la Construcci¨®n y Similares (Suntracs) de que el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, a partir de las 07.00, iniciar¨¢ un paro en las obras de expansi¨®n para exigir el pago de un aumento salarial para los 6.000 obreros.?

¡°Llevamos un 93% (de ampliaci¨®n del Canal) y todos los materiales los tenemos. No hay raz¨®n para que se deba detener la obra¡±, asever¨® el paname?o Jorge Quijano, administrador de la ACP, una instancia estatal aut¨®noma que dirige las operaciones de la centenaria v¨ªa interoce¨¢nica. Asegur¨® que?la soluci¨®n del problema salarial le corresponde ¡°estrictamente¡± al Grupo Unidos por el Canal (GUPC), el consorcio internacional encabezado por la espa?ola Sacyr Vallehermoso y la italiana Impregilo que construye las nuevas esclusas sobre los litorales Pac¨ªfico y Atl¨¢ntico.

La huelga indefinida representar¨¢ un nuevo atraso en el extenso listado de problemas enfrentados en la ampliaci¨®n, en especial desde 2012 por l¨ªos financieros del Grupo. La ACP ha insistido en que la ¨²nica forma de impedir que estalle la huelga es que el GUPC cumpla con sus obligaciones laborales salariales.

En una declaraci¨®n que emiti¨® el domingo, la ACP consider¨® ¡°sumamente preocupante¡± la convocatoria a la huelga por parte del Suntracs en ambos litorales y record¨® que ¡°atender las demandas de aumento salarial, y en general, todo lo concerniente a las relaciones laborales de los trabajadores¡± contratados por el Grupo para ejecutar el proyecto ¡°son obligaciones exclusivas del contratista GUPC¡±.

¡°La pretensi¨®n del contratista de trasladar sus obligaciones como patrono a la ACP es inaceptable¡±, insisti¨®. Con esa advertencia, la ACP deja la opci¨®n de arreglo del conflicto en el terreno del GUPC, al que tambi¨¦n pertenecen, como socios minoritarios, la firma belga Jan de Nul y la paname?a Constructora Urbana.

¡°En estos momentos lo que le toca a GUPC es seguir. No vamos a tratar con GUPC nada que no est¨¦ en el contrato¡±, recalc¨® Quijano en conferencia de prensa en la sede de la Autoridad en el ¨¢rea canalera. El director ratific¨® que el Grupo debe honrar los aspectos contractuales y evitar que la huelga perjudique el avance de los trabajos. Las obras deben estar finalizadas y operando en la primera semana de abril de 2016.

El paname?o Sa¨²l M¨¦ndez, secretario general de Suntracs, explic¨® que los trabajadores y la C¨¢mara Paname?a de la Construcci¨®n, con aval del Ministerio de Trabajo de Panam¨¢, acordaron en 2014 un incremento anual de salarios del 8%. El consorcio, como miembro de la C¨¢mara, debi¨® de otorgar el alza que rige desde el primero de julio anterior, aleg¨® M¨¦ndez.

La constructora adujo que el aumento otorgado en 2014 solo estaba vigente por una ¨²nica ocasi¨®n. El Grupo revel¨® el pasado fin de semana que aunque pidi¨® apoyo a la ACP para llegar a un arreglo econ¨®mico ¡°compatible con los pedidos del Sindicato¡±, la Autoridad mantuvo una ¡°actitud intransigente y negativa¡± que ha evitado la huelga.

Problemas en la obra

El l¨ªo es un nuevo retraso en las proyecciones de la ampliaci¨®n, que comenz¨® en 2007 a un costo de 5.250 millones de d¨®lares. El programa inicial fue que la expansi¨®n quedara lista en octubre de 2014, pero las tribulaciones financieras que GUPC atribuy¨® a errores en la informaci¨®n que recibi¨® de la ACP para dise?ar las obras y los distintas huelgas postergaron la fecha final y se pasaron primero a noviembre de 2014, luego a mayo y junio de 2015, despu¨¦s a diciembre de 2015 y finalmente a principios de 2016.

GUPC gan¨® en 2009 un contrato por 3.118 millones de d¨®lares para construir las esclusas, pero las paraliz¨® en 2014 por un reclamo a la ACP por millonarios sobre costos adicionales. El diferendo se resolvi¨® pero las desavenencias financieras se mantienen.

Construida de 1904 a 1914 por Estados Unidos, la v¨ªa estuvo hasta 1999 bajo control de Washington y luego pas¨® a dominio paname?o.?