Amelia Boynton, la ¡®matriarca¡¯ de la lucha por los derechos civiles

Cuando la imagen de Amelia Boynton, inconsciente en los brazos de otro manifestante en Selma, Alabama, fue publicada en los diarios de Estados Unidos tras aquel ¡®domingo sangriento¡¯ de 1965, el pa¨ªs ya no pudo dejar de mirar hacia la represi¨®n que sufr¨ªan los negros en el Sur. Boynton, que sobrevivi¨® a la carga policial contra la protesta y dedic¨® toda su vida a la reivindicaci¨®n de los derechos civiles, falleci¨® este mi¨¦rcoles en Alabama a los 104 a?os de edad.

Boynton fue apodada como la 'matriarca' de Selma por idear la ic¨®nica marcha sobre el puente de la localidad de Alabama que mostrar¨ªa a EE UU el camino que le quedaba por recorrer desde la opresi¨®n y la violencia hasta el pleno derecho a voto de los negros. En el primer intento de cruzar el puente para llegar hasta Montgomery, la l¨ªder local cay¨® al suelo golpeada por un polic¨ªa a caballo. Sus compa?eros le dieron por muerta. Hubo otros 16 heridos a manos de los agentes.

¡°Seg¨²n me alejaba de la porra del agente sent¨ª un golpe en el brazo que me podr¨ªa haber herido de manera permanente de haber impactado en la cabeza¡±, record¨® Boynton en sus memorias, ¡°Crossing Jordan¡±. ¡°El siguiente golpe, cuando intentaba coger aire, me dej¨® inconsciente. Otros me dijeron que el atacante hab¨ªa llamado a otro para decir que ya ten¨ªa a la ¡®maldita l¨ªder¡¯. Uno de los agentes arroj¨® gas lacrim¨®geno sobre m¨ª. Puede que la capa de pl¨¢stico que me entreg¨® Margaret Moore me salvara la vida, protegi¨¦ndome del humo¡±.

Medio siglo despu¨¦s, Boynton recorr¨ªa el mismo puente agarrada de la mano del primer presidente afroamericano de la historia de Estados Unidos, Barack Obama. La imagen todav¨ªa encabeza el perfil de Twitter del mandatario. ¡°Todav¨ªa era tan fuerte, con un esp¨ªritu tan indomable y con una esperanza como s¨¦ que lo hab¨ªa sentido ese mismo d¨ªa hace 50 a?os¡±, dijo el presidente en un mensaje este mi¨¦rcoles. ¡°Honrar el legado de una hero¨ªna americana como Amelia Boynton requiere que sigamos su ejemplo y luchemos para proteger el derecho de todos los ciudadanos a votar¡±.

Como retrat¨® la pel¨ªcula ¡®Selma¡¯, nominada el a?o pasado a un Oscar, Boynton fue la responsable de convencer al reverendo Martin Luther King para que llevara a esta peque?a localidad de Alabama su lucha por el derecho a voto. Su directora, Ava Duvernay, declar¨® que no se pod¨ªa contar la historia de aquella marcha sin hablar de Amelia. En el sal¨®n de la casa de los Boynton se ide¨® la manifestaci¨®n hasta Montgomery, a 54 millas, que solo sali¨® adelante en el tercer intento y escoltada por la polic¨ªa militar. Y en ese mismo sal¨®n se redact¨® un borrador de la Ley de Derecho a Voto de 1965 que firmar¨ªa el presidente Johnson.

¡°Tienes que venir a Alabama¡±, le dijo Boynton a King. Cuando el reverendo lleg¨® a la peque?a localidad se encontr¨® con que Boynton y su marido ya hab¨ªan preparado el terreno durante varios a?os de reivindicaciones. En febrero de 1965, el adolescente Jimmie Lee Jackson hab¨ªa sido asesinado por un polic¨ªa tras una manifestaci¨®n. Selma contaba adem¨¢s con el puente Edmund Pettus, un escenario perfecto para representar la lucha por el derecho a voto de los afroamericanos, bloqueado por un muro de tasas y ex¨¢menes que no deb¨ªan superar los blancos.

Boynton, nacida en Savannah (Georgia) en 1911, creci¨® rodeada de sus nueve hermanos y desde antes de que las mujeres ganaran el derecho a votar en 1920 acompa?¨® a su madre repartiendo panfletos a favor del sufragio femenino. Licenciada en Econom¨ªa, dedic¨® su carrera profesional en Alabama a ense?ar sobre nutrici¨®n y alimentaci¨®n a familias de zonas rurales. A pesar de la discriminaci¨®n contra la que ella misma luch¨®, y antes de que los negros pudieran votar con plenas libertades, Boynton logr¨® convertirse en 1963 en la primera afroamericana en presentarse a unas elecciones al Congreso de Alabama.