Las algas enredan al coraz¨®n tur¨ªstico de M¨¦xico
Los cambios en las condiciones del agua provocan la llegada masiva de sargazo a la costa
El calor arrecia a las dos de la tarde en el arenal de Playa del Carmen, un peque?o pueblo a 70 kil¨®metros de Canc¨²n que desde hace algunos a?os se ha convertido en uno de los centros tur¨ªsticos m¨¢s populares de la Riviera Maya. En un recinto privado a pie de playa, el personal del hotel prepara paella junto a una enorme bandera espa?ola y una bocina que hace sonar la m¨²sica alt¨ªsima. Una veintena de comensales adorna la fiesta, pero la playa est¨¢ vac¨ªa. En esta zona, la arena ha quedado sepultada bajo un manto de algas oscuro que abarca varios metros de ancho mientras el ambiente se impregna de un olor nauseabundo, similar al que desprende una cloaca. El mar ha perdido su azul turquesa y parece mezclado con la tierra.
Desde hace algunos meses, la llegada de sargazo (una especie de alga marina) en grandes cantidades a la costa ha sorprendido a los hosteleros del Caribe mexicano, pero con la subida de las temperaturas y la falta de recursos para los trabajos de limpieza, la descomposici¨®n de este alga de color pardusco se ha vuelto una pesadilla para los veraneantes.
Con la subida de las temperaturas y la falta de recursos para la limpieza, la descomposici¨®n de este alga de color pardusco se ha vuelto una pesadilla
¡°Los arribos de sargazo son naturales, pero inusuales en estas cantidades¡±, corrobora Jos¨¦ Luis Prieto Funes, delegado del Ministerio de Medio Ambiente (Semarnat) en Quintana Roo. ¡°Cada dos o tres a?os llegaba sargazo pel¨¢gico proveniente tanto del Mar de Sargazos, en el este de Estados Unidos, como de las desembocaduras de los r¨ªos Amazonas y Orinoco, pero nunca tan abundante¡±. El responsable considera que la virulencia, este a?o, del fen¨®meno El Ni?o, que ha provocado aumento de la temperatura del agua, vientos y corrientes m¨¢s intensas, puede estar detr¨¢s de un problema que no solo afecta a M¨¦xico. Trinidad y Tobago, San Mart¨ªn, Puerto Rico o Barbados se suman a la lista de damnificados en estos d¨ªas.
¡°Las algas son sensibles a la temperatura y los cambios en las condiciones del agua pueden estar asociados al aumento del sargazo¡±, explica Daniel Le¨®n ?lvarez, investigador de la Facultad de Ciencias de la UNAM. ¡°Sin embargo, mientras no sepamos las causas que ocasionan este crecimiento, estamos imposibilitados de hacer un plan para solucionarlo¡±.
Hasta el momento, el Gobierno ha puesto en marcha un programa de emergencia que busca disminuir los efectos sobre el medio ambiente, pero que tiene limitaciones: el sistema de arrecifes americanos y la temporada de llegada de tortugas a la costa para desovar. ¡°La diversidad biol¨®gica es muy fr¨¢gil y las medidas deben ser muy cuidadosas. Hemos destinado 15 millones de pesos (886.000 d¨®lares) para la recogida manual en las ¨¢reas protegidas y apoyamos a municipios y gobierno regional con 12 millones (700.000 d¨®lares) para m¨¢quinas. Adem¨¢s, invertimos otros 65 (3,8 millones de d¨®lares) para herramientas de nuevas tecnolog¨ªas y analizamos con varias instituciones cu¨¢les son las t¨¦cnicas m¨¢s adecuadas¡±.
¡°Los turistas se quejan, dicen que ellos vienen a buenos hoteles y no puede ser que estos no tengan un tractor¡±, relata Josu¨¦, de 35 a?os, uno de los tres operarios de limpieza que al mediod¨ªa de un s¨¢bado de agosto barren el arenal de Playa del Carmen. ¡°Desde diciembre llegan las algas. Ya nos duele la cintura de recoger, a diario estamos enterrando [en hoyos que cavan en la arena] sargazo¡±, se queja tras una jornada de trabajo de casi 12 horas por un sueldo mensual de 7.000 pesos (413 d¨®lares) sin derecho a cobertura m¨¦dica. Su rastrillo est¨¢ quebrado, muestra, y sus ¨¢nimos tambi¨¦n.
¡°Parte del sargazo que ha llegado a la costa en exceso se utiliza para la conformaci¨®n de dunas costeras¡±, explica el delegado de la Semarnat en Quinta Roo. ¡°Otro sirve de compost despu¨¦s de ser tratado con qu¨ªmicos fertilizantes y una parte se entierra en zonas ya erosionadas¡±.
La plaga disuade a los turistas de un ba?o en el otrora para¨ªso mexicano. Aunque la ocupaci¨®n en agosto ha sido buena porque los paquetes vacacionales se venden con meses de antelaci¨®n, el sector hostelero teme que la bajada de ingresos llegue a medio o largo plazo.
?El exceso de sargazo es perjudicial para el ecosistema o para la salud?
¡°El sargazo es un fen¨®meno natural que no causa da?o, pero cuando su cantidad es demasiada y no se logra recoger de los arenales puede generar ciertos contaminantes¡±, explica el delegado Jos¨¦ Luis Prieto.
¡°Las algas son plantas terrestres que crecen de manera natural, a veces forman grandes bancos bajo la superficie y finalmente tienen un rol ecol¨®gico, ya que son el lugar en el que muchos otros organismos encuentran su refugio y su alimento¡±, puntualiza el doctor Daniel Le¨®n ?lvarez. ¡°El problema surge cuando se pudre, como cualquier otra materia en descomposici¨®n, por eso hay que quitarlas¡±.
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