La ca¨ªda del petr¨®leo acerca a Ecuador a la recesi¨®n

El presidente ecuatoriano Rafael Correa admiti¨® por primera vez que el crecimiento del pa¨ªs se ha estancado y podr¨ªa decrecer en 2015. ¡°Estamos revisando nuestras expectativas de crecimiento y puede ser que este a?o no crezcamos o decrezcamos¡±, dijo el mandatario. El pa¨ªs, cuya econom¨ªa depende de la producci¨®n de petr¨®leo, ya ha recortado 2.200 millones de d¨®lares del presupuesto aprobado para este a?o debido a la bajada de m¨¢s del 50% del precio del crudo. En julio, el Banco Central de Ecuador rebaj¨® las previsiones de crecimiento para 2015 del 4,1% al 1,9%.

A Ecuador le est¨¢ pasando factura la ca¨ªda del precio del petr¨®leo y el monto es tan grande que quiz¨¢s le toque quedarse a barrer la cocina. Por el momento, el presidente Rafael Correa ha admitido por primera vez, ante la prensa extranjera, que la econom¨ªa ecuatoriana se est¨¢ estancando y puede incluso decrecer en 2015.

El pa¨ªs productor de crudo ha recortado ya 2.200 millones de los 36.317 millones del presupuesto aprobado a finales de 2014 para este a?o por la bajada de m¨¢s del 50% del precio del petr¨®leo. Aunque Correa asegur¨® en su d¨ªa que las cuentas eran tan s¨®lidas como para enfrentar un precio por barril de 20 d¨®lares, esta semana se ha rendido ante una realidad que ya vaticinaban analistas econ¨®micos. ¡°Estamos revisando nuestras expectativas de crecimiento y puede ser que este a?o no crezcamos o decrezcamos¡±, admiti¨® el mandatario y economista de formaci¨®n, tras meses acumulados con una cotizaci¨®n por barril de entre 40 y 50 d¨®lares.

Un pron¨®stico al que ya apuntaba en julio Fausto Ortiz, exministro de Finanzas durante la primera legislatura: ¡°No ser¨ªa extra?o que Ecuador registrara un crecimiento ligeramente negativo, por debajo de cero¡±. Entonces, el Banco Central de Ecuador rebaj¨® las previsiones de crecimiento iniciales del 4,1% para 2015, al 1,9%, en consonancia con la cifra que tambi¨¦n manejaba la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe de Naciones Unidas (Cepal).

El bajo precio del petr¨®leo junto con una elevada cotizaci¨®n del d¨®lar estadounidense (moneda que utiliza Ecuador desde 2000) acercan el horizonte de la recesi¨®n. En el primer trimestre, el PIB del pa¨ªs ya cay¨® un 0,5% respecto al ¨²ltimo trimestre de 2014. La cifra oficial que corresponde a abril, mayo y junio estar¨¢ disponible entre finales de septiembre y octubre, pero las declaraciones de Correa apuntan a que se confirmar¨¢ la recesi¨®n t¨¦cnica.

Las dificultades econ¨®micas que atraviesa el pa¨ªs no sorprenden tampoco al sector empresarial. Roberto Aspiazu, director ejecutivo del Comit¨¦ Empresarial Ecuatoriano (la asociaci¨®n que representa al sector privado), tan solo reclama que el Gobierno no haya hecho oficiales las estad¨ªsticas del segundo trimestre para confirmar que en los ¨²ltimos seis meses la econom¨ªa del pa¨ªs se ha venido abajo. ¡°Las ventas y el consumo se han reducido. Lo que importa ahora es fijarse en c¨®mo el Gobierno de Correa va a manejar la reducci¨®n fiscal¡±, apunta.

La misma inquietud preocupa al exministro Ortiz ya que, dice, ¡°no hay recursos para equilibrar el ritmo de gasto¡±. En una econom¨ªa de 100.000 millones de d¨®lares (PIB), con un presupuesto de 34.097 millones, ya hay que hacer un descuento de 7.000 millones menos por ingresos petroleros. Un recorte confirmado ayer por el presidente, quien deber¨¢ afrontar su primer a?o de crecimiento negativo desde que llegara al poder en 2007. ¡°Ha habido trimestres de decrecimiento del PIB en 2001, 2007 ¨® 2009, pero nunca todo un a?o¡±, recuerda Ortiz.

¡°Ecuador es econ¨®micamente dependiente del petr¨®leo y su modelo de crecimiento est¨¢ basado en variables for¨¢neas que no se pueden controlar¡±, explica Joselo Andrade, investigador del Instituto Ecuatoriano de Econom¨ªa Pol¨ªtica. Adem¨¢s del crudo, el pa¨ªs enfrenta los efectos de un superd¨®lar.

Con un cambio medio de casi 0,90 euros por d¨®lar este a?o, las actividades productivas de Ecuador pierden competitividad en el plano internacional. Es decir, el producto ecuatoriano se vuelve m¨¢s caro y por eso caen las exportaciones de las que tanto depende una econom¨ªa dolarizada que no puede devaluar su moneda. Algo que s¨ª han hecho los vecinos Colombia y Per¨² y que ha provocado una salida de divisas a la que el Gobierno hace frente a base de restricciones a las importaciones y aumento de tasas y aranceles.

Precisamente, esta armadura comercial que ha plantado el Gobierno progresista de Correa es lo m¨¢s cuestionado por la mayor¨ªa de los sectores productivos del pa¨ªs desde hace meses. Miguel ?ngel Gonz¨¢lez, vicepresidente de la C¨¢mara de Comercio de Guayaquil, la segunda ciudad m¨¢s importante del pa¨ªs tras la capital Quito, propone retirarlas para incentivar la llegada de inversi¨®n extranjera.

El discurso se repite como mantra en la construcci¨®n, la industria o el sector automotriz porque, seg¨²n achacan, encarece los productos que se venden en el territorio, provoca una ca¨ªda del consumo y debilita los negocios.

Y por si todo este contexto internacional fuera poco, el fen¨®meno de El Ni?o amenaza con volver tan fuerte como en 1997 donde las inundaciones dejaron p¨¦rdidas de 2.800 millones de d¨®lares, seg¨²n la Corporaci¨®n de Fomento Andina.