Tanqueros piratas

Robar petr¨®leo crudo o sus derivados para venderlos de contrabando en altamar es un negocio il¨ªcito mucho m¨¢s extendido de lo que podr¨ªa pensarse.

El Morning Glory, un tanquero que navegaba fraudulentamente con bandera norcoreana, fue abordado por una unidad de comandos SEAL de la marina de guerra estadounidense. Ocurri¨® al suroeste de Chipre, en marzo de 2014. Sin puerto de registro ni armador conocidos, con una tripulaci¨®n de paquistanos, sirios, sudaneses, eritreos y srilankeses, el Morning Glory hab¨ªa zarpado del puerto de Sidra, desafiando el fuego de la armada libia, llevando a bordo 230.000 barriles de crudo ligero valorados en 20 millones de d¨®lares.

Milicianos de una de las facciones que, tras el derrocamiento y muerte del dictador Gadafi, se disputaban el poder en Libia, hab¨ªan capturado a mano armada el Morning Glory (fondeado en la estaci¨®n terminal de un oleoducto) y obligado a la tripulaci¨®n a cargar crudo ilegalmente.

Segu¨ªan el patr¨®n de los tanqueros piratas nigerianos que, en altamar, venden crudo robado a tanqueros que, a su vez, lo mezclan con crudos legales destinados a refiner¨ªas africanas o asi¨¢ticas.

La crisis fronteriza colombo-venezolana ha dejado ver que en el Caribe navegan tanqueros dedicados al contrabando de extracci¨®n de derivados del crudo propiedad del Estado venezolano. Tal es el caso del Negra Hip¨®lita, un tanquero de la estatal Petr¨®leos de Venezuela. La Negra Hip¨®lita fue una esclava de la familia Bol¨ªvar en el siglo XVIII, famosamente nodriza del Libertador.

Antes del afianzamiento del r¨¦gimen chavista, los tanqueros venezolanos del tipo VLCC (siglas en ingl¨¦s de Transporte de Crudo de Gran Tama?o) eran bautizados con los nombres de las reinas de belleza ganadoras del concurso Miss Universo o Miss Mundo. As¨ª, el Negra Hip¨®lita se llam¨® en un tiempo Susana Duijm, en galante homenaje a Miss Mundo 1955, nuestra primera reina de belleza internacional. Durante la fracasada huelga petrolera de 2002 que exig¨ªa la renuncia de Ch¨¢vez, el capit¨¢n de otro tanquero, el Pil¨ªn Le¨®n (Miss Mundo 1981), fonde¨® la nave cargada con 44.000 litros de gasolina, bloqueando tercamente el canal de navegaci¨®n del Lago de Maracaibo durante 16 d¨ªas antes de ser abordado y movilizado por la Guardia Nacional chavista.

Hace dos semanas, el Negra Hip¨®lita fue abordado por la armada venezolana y detenidos el capit¨¢n y el primer oficial. A bordo se hall¨® un excedente de 50.000 barriles de di¨¦sel cargado en la refiner¨ªa de Card¨®n, en la Pen¨ªnsula de Paraguan¨¢, al norte del pa¨ªs. Un barril equivale a 42 galones o 160 litros. Llenar de gasolina subsidiada el tanque de un coche en Venezuela cuesta menos de un centavo de d¨®lar, seg¨²n la rata del mercado negro. En Colombia, la gasolina tiene el precio m¨¢s elevado de Am¨¦rica: dos d¨®lares con cincuenta y pico centavos por gal¨®n. Haga usted las cuentas.

Cien mil barriles cruzan diariamente la frontera terrestre entre ambos pa¨ªses a trav¨¦s de centenares de trochas, brindando a las mafias contrabandistas binacionales una rentabilidad de m¨¢s del 10.000%. Es un hecho probado que el elemento venezolano de esas mafias es exclusivamente militar e involucra a altos oficiales activos, algunos de ellos gobernadores de Estados fronterizos.

Cerrados los pasos terrestres, la socarrona guerra de Maduro ha expuesto el papel de los tanqueros venezolanos en el negocio de trasegar combustible en altamar a naves contrabandistas paname?as. Y corrobora el aforismo del economista Steven Landsburg: ¡°La econom¨ªa se sumariza en cinco palabras: ¡®La gente responde a incentivos¡¯. El resto es comentario¡±.