M¨¢s de 700 muertos en una avalancha de peregrinos en La Meca

Al menos 717 peregrinos han muerto este jueves a las afueras de La Meca (Arabia Saud¨ª), al producirse una estampida durante el haj, o gran peregrinaci¨®n, que estos d¨ªas realizan dos millones de musulmanes. Otros 863 han resultado heridos, seg¨²n el recuento oficial. Se trata del mayor desastre ocurrido en esa romer¨ªa en los ¨²ltimos 25 a?os. El accidente, apenas dos semanas despu¨¦s de que el derrumbe de una gr¨²a matara a otro centenar de personas en la Gran Mezquita de esa ciudad santa del islam, pone en el punto de mira la gesti¨®n de las autoridades saud¨ªes. Sin embargo, un ministro ha atribuido lo sucedido a la falta de disciplina de los asistentes.

¡°Si los peregrinos hubieran seguido las instrucciones, se hubiera podido evitar ese tipo de accidente¡±, ha declarado el ministro de Sanidad, Jaled al Faleh, a la cadena de televisi¨®n Al Ekhbariya (p¨²blica) tras haber visitado el lugar del suceso. ¡°Numerosos peregrinos se ponen en marcha sin respetar los horarios¡± que fijan los responsables de la gesti¨®n de los ritos, ha explicado.

Con anterioridad, el portavoz del departamento de Defensa Civil atribuy¨® la estampida a un choque entre dos grupos de peregrinos llegaron al mismo tiempo a un cruce en Mina, a una decena de kil¨®metros al este de La Meca. Seg¨²n su comunicado, difundido a trav¨¦s de las redes sociales, un grupo entraba y otro sal¨ªa de la zona conocida como Jamarat, donde siguiendo la tradici¨®n los romeros apedrean simb¨®licamente al diablo. Se trata de uno los momentos culminantes del haj, que coincide con la Fiesta del Sacrificio (Eid al Adha), la m¨¢s importante del islam.

Esa etapa del peregrinaje ha visto seis de los siete principales accidentes que se han producido desde 1990, a?o en que 1.426 ciudadanos asi¨¢ticos perecieron asfixiados en un t¨²nel de acceso en la propia Mina. Pero desde 2006, cuando 364 personas murieron en una avalancha humana en el propio Jamarat, no hab¨ªa vuelto a ocurrir ning¨²n desastre.

A ra¨ªz de esos incidentes, Arabia Saud¨ª ha invertido miles de millones en la ampliaci¨®n y mejora de los santos lugares. Entre las obras realizadas, el puente desde el que los peregrinos lanzan los siete guijarros rituales al demonio se ha convertido en una estructura de cuatro niveles y los pilares que simbolizan sus tentaciones fueron remplazados hace una d¨¦cada por muros con recept¨¢culos para las piedras. Tambi¨¦n ha aumentado la seguridad de las tiendas que alojan a los romeros y se han perfeccionado los sistemas de control de multitudes.

Sin embargo, en el plazo de dos semanas, el derrumbe de una gr¨²a en la Gran Mezquita de La Meca y la estampida de ayer han puesto en el punto de mira la gesti¨®n de las autoridades saud¨ªes. El rey Salm¨¢n ha ordenado una revisi¨®n de los planes para la peregrinaci¨®n y, poco antes, el pr¨ªncipe heredero, Moahamed Bin Nayef, hab¨ªa anunciado una investigaci¨®n. Se juegan su prestigio como custodios de los santos lugares del islam. De hecho, ya han empezado las cr¨ªticas. Ir¨¢n, su rival por la hegemon¨ªa en la regi¨®n, les responsabiliza de lo ocurrido.

¡°Funcionarios saud¨ªes hab¨ªan bloqueado dos accesos al punto de lanzamiento de piedras, provocando la gran aglomeraci¨®n de peregrinos¡±, ha asegurado el responsable iran¨ª del haj, Saeid Ohadi, citado por la agencia IRNA. Seg¨²n Ohadi, hay por lo menos 95 iran¨ªes entre las v¨ªctimas mortales, adem¨¢s de algunos heridos muy graves.

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Algunos analistas opinan que una multitud de esa envergadura que converge al mismo tiempo en un lugar hace muy dif¨ªcil garantizar la seguridad. Sin embargo, la idea de reducir el n¨²mero de peregrinos tambi¨¦n resulta pol¨¦mica ante el creciente n¨²mero de solicitudes que quedan sin atender cada a?o.

El haj, o gran peregrinaci¨®n a La Meca, que todo musulm¨¢n capacitado para ello debe hacer al menos una vez en su vida, es una de las mayores concentraciones religiosas del mundo. Desde 2012 cuando se superaron los tres millones de peregrinos, Arabia Saud¨ª ha limitado el n¨²mero de asistentes debido tanto a las controvertidas obras que se realizan en la Gran Mezquita de La Meca como al temor a epidemias. Pero se trata de una medida temporal, ya que el objetivo de los trabajos es ampliar la superficie de la aljama en 400.000 metros cuadrados, para que pueda acoger hasta 2,2 millones de fieles a un tiempo. De ah¨ª que en las im¨¢genes se vea todo alrededor del recinto rodeado de gigantescas gr¨²as.