Por qu¨¦ Estados Unidos no ofrece bajas por maternidad remuneradas

Estados Unidos es uno de los dos pa¨ªses del mundo que no ofrece ning¨²n tipo de baja remunerada por maternidad. El otro es Pap¨²a Nueva Guinea. El dato, ausente en cualquier debate electoral de las ¨²ltimas d¨¦cadas, ha logrado hacerse un hueco en la agenda de los candidatos dem¨®cratas a la presidencia en 2016. El impulso de las medidas sociales del presidente Obama, los cambios generacionales y la situaci¨®n econ¨®mica contribuyen a que los candidatos hagan esta apuesta - impensable hace solo cuatro a?os-, y que choca de frente con las pol¨ªticas vigentes.

¡°La cultura laboral, la legislaci¨®n y las actitudes todav¨ªa parecen creer que estamos en los a?os 50: los hombres trabajan, las mujeres cuidan de la casa y los hijos. Los padres ganan el salario. Y una buena madre est¨¢ siempre disponible para sus hijos¡±, escribe Brigid Schulte en Overwhelmed, una obra sobre las dificultades para conciliar trabajo y familia en Estados Unidos. Frente a las leyes, la realidad habla de un 75% de las mujeres con hijos que trabajan fuera de casa.

Las cifras

Estados Unidos es la ¨²nica naci¨®n de la OCDE que no obliga a las empresas a ofrecer una baja por maternidad remunerada. La legislaci¨®n s¨®lo garantiza que las empresas con m¨¢s de 50 trabajadores deben garantizar el puesto a los empleados durante 12 semanas despu¨¦s de tener un hijo, pero no est¨¢n obligadas a mantener el sueldo. El tiempo de duraci¨®n es, adem¨¢s, el m¨¢s corto entre las primeras 41 econom¨ªas del mundo.

La Organizaci¨®n Internacional del Trabajo establece que los pa¨ªses deben reconocer un m¨ªnimo de 14 semanas de baja por maternidad, que las madres reciban al menos dos tercios de su salario durante este per¨ªodo y que esa remuneraci¨®n quede cubierta a trav¨¦s de servicios p¨²blicos. EE UU es el ¨²nico pa¨ªs desarrollado que no cumple ninguno de estos requisitos. Seg¨²n el Departamento de Trabajo, apenas un 13% de las madres trabajadoras estadounidenses contaron con alg¨²n tipo de baja remunerada en 2014.

Un poco de historia

Los expertos atribuyen la situaci¨®n actual a una de las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial. Mientras que Europa estableci¨® programas sociales y protecciones para garantizar que las familias pudieran tener hijos y mantener su trabajo en las primeras d¨¦cadas de la recuperaci¨®n, en EE UU las mujeres que se incorporaron al trabajo durante el conflicto regresaron en su mayor¨ªa a los hogares con el final de la guerra.

La cultura empresarial y sindical, menos orientada hacia la protecci¨®n de los derechos laborales a trav¨¦s de medidas federales tambi¨¦n ha impedido que EE UU avance en la misma direcci¨®n que el resto del mundo. Las grandes compa?¨ªas del pa¨ªs, con influencia en los procesos electorales a trav¨¦s de la financiaci¨®n de las campa?as, son adem¨¢s reacias a que el gobierno federal regule c¨®mo deben operar sus negocios, por lo que pocos legisladores han tomado esta iniciativa.

Por qu¨¦ ahora

Este bloqueo ha contribuido, seg¨²n Schulte, a que el cambio llegue lentamente a trav¨¦s de los gobiernos estatales y locales, para que la legislaci¨®n no dependa del Congreso en Washington. La ¨²ltima autoridad en aprobar una medida similar es precisamente la de la capital, donde en estas semanas se ha dado luz verde a la baja remunerada de 16 semanas, la m¨¢s amplia de todo el pa¨ªs.

El presidente Obama firm¨® en enero de este a?o un decreto por el que todos los empleados federales pueden contar con seis semanas de baja remunerada. La medida coincidi¨® con su discurso sobre el estado de la Uni¨®n, en el que defendi¨® por primera vez la necesidad de cambiar la legislaci¨®n. En el ¨²ltimo a?o, grandes empresas como Microsoft, Adobe, Google, Facebook o Goldman Sachs se han sumado y han aprobado la baja por maternidad remunerada para sus empleadas.

La mayor¨ªa de ellas son tecnol¨®gicas que responden al cambio generacional: est¨¢n adaptando su oferta a nuevos trabajadores que prestan especial detalle a este tipo de beneficios, los millenials. Otro factor ineludible es, seg¨²n Schulte, ¡°que los padres empiezan a sentir tanto estr¨¦s por falta de tiempo como las madres y, en algunos casos, incluso m¨¢s¡±.

Qu¨¦ dicen los candidatos

Las bajas remuneradas por maternidad han entrado en campa?a precisamente en un momento en el que cuentan con importante respaldo ciudadano. El 81% de los estadounidenses consideran que la igualdad salarial, la bajas remuneradas por maternidad y la educaci¨®n p¨²blica es ¡°buena para el pa¨ªs¡±, incluidos el 94% de los dem¨®cratas y el 65% de los republicanos, seg¨²n datos de la organizaci¨®n Make It Work. Entre las mujeres, el 60% es m¨¢s favorable a votar a un candidato que defienda el mismo salario para ellas que para los hombres, un salario m¨ªnimo m¨¢s alto y bajas remuneradas tanto por maternidad como por enfermedad.

La dem¨®crata Hillary Clinton ha rechazado en varias ocasiones que ¡°se considere este un asunto de mujeres¡± e incluye la baja remunerada por maternidad entre las medidas que pueden beneficiar a todo el pa¨ªs. ¡°Lo que es bueno para las mujeres, es bueno para Am¨¦rica¡±, afirma cuando promete acabar con el hecho de que una de cada cuatro mujeres regrese al trabajo a menos de 10 d¨ªas despu¨¦s de dar a luz. ¡°La gente me pregunta c¨®mo va a funcionar en t¨¦rminos econ¨®micos. Es algo que funciona en el mundo desarrollado y tambi¨¦n en un lugar no muy lejano llamado California¡±.

Junto a Clinton, Bernie Sanders ha defendido un proyecto de ley que reconocer¨ªa 12 semanas de baja remunerada y que adem¨¢s cubrir¨ªa a todos los empleados, no solo a los que cuentan con un contrato fijo. ¡°Le diremos a las madres que cuando tengan un beb¨¦ no les vamos a separar porque tendr¨¢n una baja con su salario, como hace cualquier otro pa¨ªs¡±, defendi¨® el senador de Vermont durante el debate electoral de la semana pasada.

Marco Rubio ha sido hasta ahora el ¨²nico republicano en proponer una medida similar. El senador de Florida considera que demasiados ciudadanos ¡°tienen que elegir entre atender a sus hijos en momentos de gran necesidad o cubrir las necesidades econ¨®micas b¨¢sicas de su familia¡±. Rubio ofrece un recorte de impuestos del 25% a las empresas que cubran un m¨ªnimo de cuatro semanas de baja remunerada y hasta un m¨¢ximo de 12. El cr¨¦dito a las compa?¨ªas ser¨ªa de un m¨¢ximo de 4.000 d¨®lares por empleado y por a?o.