Saber cu¨¢nto van a ganar mejora el rendimiento de los estudiantes

Es un hecho que los j¨®venes que concluyen el bachillerato ganan mejores sueldos que los que no lo terminan. Entonces, ?c¨®mo se explica que, aun sabiendo las ventajas que tiene el terminar la secundaria, los que quieren abandonar los estudios lo hacen sin pensarlo dos veces?

Esta pregunta fue el centro de un experimento realizado recientemente en M¨¦xico. Pero primero, una peque?a radiograf¨ªa:

De cada diez estudiantes mexicanos que entran a la escuela media superior (el paso previo a la universidad, equivalente al bachillerato en Espa?a) solamente seis la terminan. La mayor¨ªa de los j¨®venes que abandonan lo hace durante el primer a?o. Las ni?as que tienen el mismo desempe?o en matem¨¢ticas que los ni?os en primaria y secundaria, comienzan a rezagarse en media superior, para terminar con niveles de aprovechamiento significativamente inferior en el grado 12.

Parte del problema es que los estudiantes no tienen verdadera informaci¨®n, o tienen informaci¨®n distorsionada, sobre la potencial retribuci¨®n monetaria de la educaci¨®n, seg¨²n afirma Rafael de Hoyos, economista del Banco Mundial, y coautor del estudio (i) que arroj¨® estos resultados.

Seg¨²n los datos recabados, cuando les preguntaron cuanto cre¨ªan que ganar¨ªa con un t¨ªtulo de educaci¨®n media superior, los ni?os subestimaron los ingresos en un 25% y las ni?as en un 35%.

El experimento

A un determinado n¨²mero de estudiantes de d¨¦cimo grado seleccionados aleatoriamente en diferentes escuelas de M¨¦xico, les dieron la siguiente informaci¨®n, espec¨ªfica para hombres y mujeres: una mujer que termina la escuela media superior gana, en promedio, casi $100 d¨®lares m¨¢s por mes que una mujer que solo curs¨® hasta noveno grado. Esta diferencia equivale a casi $48 mil d¨®lares durante su vida productiva (de 25 a 65 a?os).

Tres a?os despu¨¦s se analiz¨® la tasa de graduaci¨®n y el desempe?o acad¨¦mico de los estudiantes. La informaci¨®n no tuvo gran impacto en las tasas de graduaci¨®n de la escuela media superior, que se mantuvieron m¨¢s o menos iguales entre el grupo de tratamiento y el de control, pero s¨ª hubo una mejora significativa en el desempe?o acad¨¦mico, sobre todo de las ni?as en matem¨¢ticas.

¡°Ambos, ni?os y ni?as en el grupo de tratamiento incrementaron sus expectativas sobre los salarios de los graduados de la escuela media superior, sin embargo, solamente las ni?as aumentaron su esfuerzo como resultado de la informaci¨®n¡±, afirma Ciro Avitabile, experto en educaci¨®n del Banco Mundial, otro de los autores del estudio.

Una posible explicaci¨®n es que ¡°cuando se decide el nivel de esfuerzo, las ni?as valoran m¨¢s que los ni?os los futuros beneficios asociados a este esfuerzo¡±, dice Avitabile. De hecho, como resultado de la informaci¨®n, una gran parte de las ni?as se cambiaron a ¨¢reas de especializaci¨®n de la media superior con mayor ¨¦nfasis en matem¨¢ticas.

Otro punto a resaltar del experimento es que la informaci¨®n tuvo m¨¢s impacto entre los j¨®venes que pertenec¨ªan a hogares de ingresos relativamente altos. ¡°Los j¨®venes de familias con ingresos tanto bajos como altos incrementaron sus esfuerzos (sobre todo las ni?as), pero parece que solamente aquellos con buenas condiciones iniciales pueden transformar el mayor esfuerzo en mejores resultados¡±, dice de Hoyos.

No basta con la informaci¨®n

De acuerdo con los expertos, los resultados muestran que la informaci¨®n no puede ser la ¨²nica estrategia efectiva para reducir el abandono escolar en educaci¨®n media superior en M¨¦xico, ¡°y no es suficiente para mejorar el desempe?o de los j¨®venes de familias desfavorecidas¡±, explica de Hoyos.

Sin embargo, s¨ª tiene efecto en el desempe?o de algunos estudiantes, particularmente las mujeres, y el costo de implementaci¨®n es cercano a cero.

¡°La informaci¨®n sobre los beneficios de la educaci¨®n puede ayudar a muchas adolescentes en M¨¦xico a visualizar un futuro diferente de los estereotipos tradicionales¡±, afirma Avitabile, ¡°y dar m¨¢s peso a las implicaciones que sus decisiones educativas presentan para su futuro laboral¡±.

Contar con m¨¢s mujeres estudiando materias de matem¨¢ticas y una mejora en su rendimiento escolar podr¨ªa tener impactos de largo plazo, e incluso contribuir a cerrar la brecha salarial entre hombres y mujeres. En M¨¦xico ¨¦sta es, en promedio, de 15.43%, seg¨²n la OCDE. Es decir que las mujeres mexicanas, en promedio, ganan 15.43% menos que los hombres. Este porcentaje se encuentra arriba de Espa?a, pero debajo de Suiza o Alemania, seg¨²n el organismo.

El efecto de la informaci¨®n depende del contexto: el estudio del Banco Mundial cita a ejemplos en Rep¨²blica Dominicana o Madagascar, en donde la informaci¨®n sobre los retornos a la educaci¨®n tuvo impactos significativos en la retenci¨®n escolar, lo que contrasta con Estados Unidos, China y M¨¦xico, en donde casi no hubo ning¨²n impacto en retenci¨®n.

En pa¨ªses de ingreso bajo, proveer informaci¨®n sobre los retornos de la educaci¨®n puede ser suficiente para incentivar a los estudiantes en riesgo de abandonar a quedarse en la escuela, seg¨²n de Hoyos.

¡°Pero en pa¨ªses de ingreso mediano o alto, la mayor probabilidad de encontrar un trabajo remunerado puede incentivar a los estudiantes a dejar la escuela, independientemente de la informaci¨®n que tengan¡±, concluye el experto.

* Isabelle Schaefer es productora online del Banco Mundial