La pobreza condena a miles de ni?as de Asia a un matrimonio forzado

Bangladesh est¨¢ a la cabeza de los pa¨ªses donde se realizan m¨¢s bodas infantiles en el mundo. Seg¨²n el informe Getting the Evidence: Asia Child Marriage Initiative elaborado por las ONG Plan International y Coram International, el 73% de las ni?as de este pa¨ªs se casa antes de cumplir 18 a?os (en Indonesia y Pakist¨¢n esta cifra alcanza el 38% y 34%, respectivamente), mientras que el porcentaje de varones no llegar¨ªa ni al 3%. ¡°La cuesti¨®n es sobre todo cultural¡±, explica por tel¨¦fono Concha L¨®pez, directora de Plan International para Espa?a. A trav¨¦s de m¨¢s de 2.700 encuestas sobre el terreno, con ni?os y ni?as de Bangladesh, Pakist¨¢n e Indonesia, y con una experiencia de trabajo en otros contextos, como el africano, Plan International destaca en el informe?al que ha tenido acceso EL PA?S que la falta de escolarizaci¨®n y de ayudas fomenta los matrimonios infantiles forzados. Una lacra, esta ¨²ltima, que puede comportar la muerte de las ni?as, sobre todo en casos de partos prematuros, y que para el 90% de los encuestados viene justificada como soluci¨®n a la pobreza y ¡°pr¨¢ctica cultural¡±.

¡°Incidir en este aspecto es una de nuestras misiones¡±, revela L¨®pez, quien se?ala que la cultura es una ¡°excusa frente a la falta de medios¡±. Explicar a las familias de entornos desprotegidos que la educaci¨®n es una inversi¨®n para el futuro, por la que con solo un a?o m¨¢s de colegio estos j¨®venes pueden mejorar sus ingresos entre un 10% o 20%. C¨¢lculos dif¨ªciles de hacer entender donde el simple nacimiento de una ni?a, en lugar de un var¨®n, es visto como problema; donde la madurez no la marca la edad sino el crecimiento hormonal y menstrual, y donde casarse temprano puede significar evitar las violaciones ¨Cfuera del hogar- y honrar a los familiares.

Bangladesh, Indonesia o Pakist¨¢n son pa¨ªses que formalmente reconocen que hasta los 18 a?os una persona no es adulta, tal y como establece la Convenci¨®n de los Derechos del Ni?o de la ONU. En Bangladesh, adem¨¢s, la ley establece la edad m¨ªnima de matrimonio en 18 a?os para las ni?as y 21 para los ni?os, pero est¨¢ claro que el cumplimiento de estas normas es algo m¨¢s que anecd¨®tico. Culpa de la falta de instrumento de defensa de estas ni?as, recuerdan desde las ONG, de lugar y personas a las que dirigirse, pero tambi¨¦n de la existencia de entornos con estrictas normas de g¨¦nero, a menudo origen de la violencia sexual que las ni?as sufren por las calles, o incluso en las escuelas. Sirva de ejemplo para comprender cu¨¢nto influye la legitimaci¨®n social a los abusos, transcribir las respuestas que algunas adolescentes de 12 y 13 a?os dan de la decisi¨®n de una familia de obligar a su hija violada a casarse con su agresor: "No es su culpa, pero nadie va a creer que no es su culpa"; ¡°Es mejor casarse que llevar la pena¡±; ¡°Mejor casarse que no ser apetecible para otro hombre¡±.

Si las familias rompen el c¨ªrculo de pobreza es m¨¢s f¨¢cil romper los v¨ªnculos culturales que legitiman los matrimonios infantiles

En el ¨¢mbito masculino casarse con una menor es algo encomiable. Las ONG recopilan las respuestas de j¨®venes y hombres sobre el asunto: "Debo de escoger una novia m¨¢s joven que yo para as¨ª controlarla. Si me caso con una mujer mayor, ella intentar¨¢ tener autoridad sobre m¨ª, y tal vez no me satisface sexualmente¡±, cuenta un adolescente. O el hombre pakistan¨ª, que justifica las bodas infantiles con razones religiosas: ¡°En el islam las ni?as alcanzan la pubertad (el aqil baligh) a los 9 a?os, mientras que los ni?os a los 15. Pueden casarse a esa edad, siempre y cuando sus padres den su consentimiento. Sin embargo, un ni?o no debe estar casado hasta que pueda mantener un hogar, tenga trabajo, gane dinero¡±.

La dependencia financiera de las mujeres crea un contexto ideal para que una ni?a se case con un hombre mayor. La actividad sexual fuera del matrimonio est¨¢ prohibida estrictamente, y una violaci¨®n puede representar un "estigma¡± para la familia y la misma ni?a, cuya reputaci¨®n estar¨¢ da?ada. El 61,2% de los encuestados en Pakist¨¢n y el 58,8% de los indonesios afirman que casar a las ni?as j¨®venes puede ayudar a prevenir la violencia. Menos conciencia hay, sin embargo, de los riesgos cl¨ªnicos que corren las m¨¢s peque?as cuando contraen matrimonio e incurren en partos precoces, que puede llegar a costarle la vida.

Si bien los datos no son alentadores, desde Plan International reconocen en algunos casos nacionales, como Nepal y Etiop¨ªa, que los matrimonios infantiles se est¨¢n reduciendo en un 20%. Esto ocurre cuando se act¨²a en las causas originales del fen¨®meno: la falta de oportunidad y la baja escolarizaci¨®n de las ni?as, sobre todo las que vienen de zonas rurales. ¡°Si las familias rompen el c¨ªrculo de pobreza es m¨¢s f¨¢cil romper los v¨ªnculos culturales que legitiman los matrimonios infantiles forzados¡±, concluye la directora en Espa?a de Plan International.