China enciende la calefacci¨®n y la contaminaci¨®n se desboca

La pronta llegada del fr¨ªo en China ha dejado, en vez de las bonitas estampas invernales, una densa capa gris de contaminaci¨®n. Las provincias del noreste de China, especialmente Jilin y Liaoning, registran desde los ¨²ltimos tres d¨ªas niveles de contaminaci¨®n del aire nunca vistos despu¨¦s de que las autoridades hayan decidido encender el sistema central de calefacci¨®n, alimentado por la quema de carb¨®n.

Durante el fin de semana, la ciudad de Shenyang -capital provincial de Liaoning y con unos 8 millones de habitantes- lleg¨® a registrar un nivel de part¨ªculas PM 2,5 (las m¨¢s peque?as y da?inas para la salud por su capacidad de penetrar directamente en las v¨ªas respiratorias) de m¨¢s de 1.400 micras por metro c¨²bico. El m¨¢ximo que recomienda la Organizaci¨®n Mundial de la Salud es de 25 micras. Son 56 veces m¨¢s. Seg¨²n la televisi¨®n estatal CCTV, la visibilidad en esta ciudad se redujo a 100 metros, lo que provoc¨® el cierre de autopistas y el desv¨ªo de algunos vuelos.

Se trata de un fen¨®meno al que los habitantes del norte del pa¨ªs est¨¢n acostumbrados con la llegada del invierno, pero seg¨²n las ONG locales nunca se hab¨ªan alcanzado niveles parecidos. El contacto directo y prolongado con estas part¨ªculas finas se vincula con la aparici¨®n de enfermedades como el c¨¢ncer de pulm¨®n as¨ª como varias dolencias respiratorias y del coraz¨®n. Seg¨²n la agencia oficial Xinhua, los hospitales de la zona se vieron desbordados por pacientes con problemas respiratorios y las mascarillas se agotaron en las tiendas.

Otras ciudades de la zona como Changchun -capital de Jilin, tambi¨¦n con 8 millones de habitantes-, registraron durante el pasado fin de semana picos de m¨¢s de 1.000 micras. Este lunes la situaci¨®n mejor¨® ligeramente, pero a¨²n as¨ª el ¨ªndice de contaminantes lleg¨® a las 860 micras por metro c¨²bico, seg¨²n datos del Ministerio de Medio Ambiente chino.

En un comunicado, el organismo asegur¨® que este episodio r¨¦cord de poluci¨®n podr¨ªa alargarse hasta el viernes, cuando se prev¨¦ que el viento se lleve esta densa capa de contaminaci¨®n. Las autoridades locales han elevado la alerta a niveles m¨¢ximos, por lo que se paralizar¨¢ parcialmente la actividad de las f¨¢bricas y se regular¨¢ el tr¨¢fico en las grandes ciudades. Tambi¨¦n han recomendado a los ciudadanos que no salgan de casa.

La contaminaci¨®n del aire es uno de los mayores problemas medioambientales en China y es fuente de protestas por parte de la poblaci¨®n. Las autoridades intentan reducir su dependencia del carb¨®n (abundante en el pa¨ªs, barato de extraer pero muy contaminante) por el gas natural y las energ¨ªas renovables, pero m¨¢s de dos tercios de la energ¨ªa generada en China sigue procediendo del uso de este combustible f¨®sil.