La conquista mexicana del espacio

El 26 de noviembre de 1985 M¨¦xico lleg¨® al espacio por partida doble. A bordo del transbordador espacial Atlantis iba el doctor Rodolfo Neri Vela, el primer astronauta mexicano y una petici¨®n especial a la NASA: tortillas para los siete d¨ªas que dur¨® la misi¨®n.

¡°A la gente no le interesa ning¨²n resultado cient¨ªfico de los experimentos que realic¨¦, lo que les llena de emoci¨®n es que algo mexicano lleg¨® al espacio¡±. El alimento m¨¢s popular del pa¨ªs sali¨® de la Tierra hace 30 a?os para quedarse. La NASA lo utiliza ahora como una de las comidas b¨¢sicas para sus misiones. ¡°Esta es una de las grandes contribuciones de M¨¦xico a la conquista del espacio¡±, menciona entre risas.

La NASA ahora utiliza las tortillas como uno de los alimentos base de todas sus misiones

El ingeniero formado en la UNAM recuerda la emoci¨®n que sinti¨® al enterarse de que ir¨ªa al espacio y c¨®mo transform¨® su vida al darse cuenta de la responsabilidad que hab¨ªa reca¨ªdo en ¨¦l. ¡°Me convert¨ª en una figura p¨²blica de la noche a la ma?ana. Yo no buscaba la fama, todos sab¨ªan qui¨¦n era y ten¨ªa que ser amable, cuidar mis declaraciones¡±. Durante la misi¨®n, que concluy¨® el 3 de diciembre, Neri Vela realiz¨® distintos experimentos ideados por cient¨ªficos mexicanos sobre el crecimiento de plantas y tom¨® fotograf¨ªas de M¨¦xico para medir el deterioro ambiental.

A su regreso, no hab¨ªa persona en el pa¨ªs que no conociera su nombre. Sin embargo, el doctor en electromagnetismo aplicado lamenta que el Gobierno no le hiciera ning¨²n reconocimiento especial por ¡°servicios a la patria¡± y recuerda que cuando Pedro Duque volvi¨® del espacio, Espa?a lo condecor¨® con la Gran Cruz del M¨¦rito Aeron¨¢utico o que al cubano Arnaldo Tamayo, Fidel Castro le dio la primera Medalla Honor¨ªfica de H¨¦roe de la Rep¨²blica de Cuba.

Aunque la capital lo ha homenajeado con exposiciones y billetes de Metro conmemorativos por los 30 a?os de la misi¨®n, el primer astronauta que ha tenido el pa¨ªs siente que no es suficiente. ¡°El Gobierno tiene una obligaci¨®n conmigo, merezco alg¨²n reconocimiento¡±.

Este jueves, el presidente mexicano, Enrique Pe?a Nieto, ha querido reparar un poco la omisi¨®n de los Ejecutivos federales con un mensaje en Twitter: ¡°Felicito al Dr. Rodolfo Neri Vela, al cumplirse 30 a?os de su hist¨®rico viaje al espacio. Su ejemplo sigue inspirando a M¨¦xico¡±.

La figura de Neri Vela sigue vigente, ah¨ª a donde va logra llenar auditorios con j¨®venes curiosos por saber sobre su viaje al espacio. El profesor jubilado ha recorrido el pa¨ªs dando conferencias y es uno de los astronautas que m¨¢s libros ha escrito, alrededor de 20. ¡°Sin duda el reconocimiento de la gente es el m¨¢s importante¡±, dice. El doctor no se olvida de su viaje y lo tiene presente hasta en la ropa. A la entrevista se ha presentado con una playera amarilla que tiene bordados los escudos de la NASA, la bandera de M¨¦xico, su nombre y una leyenda en el brazo derecho: ¡°Primer astronauta mexicano¡±.

La misi¨®n del transbordador espacial Atlantis concluy¨® el 3 de diciembre de 1985. Casi dos meses despu¨¦s del regreso, el 28 de enero de 1986, a los pocos segundos de haber despegado, explot¨® el Challenger, en el que murieron los siete miembros de la tripulaci¨®n. Neri Vela recuerda lo que sinti¨® ese d¨ªa. ¡°Lo primero que vino a mi mente fueron los astronautas a bordo porque los conoc¨ªa, nos entrenamos al mismo tiempo. Pens¨¦ en sus familias, el dolor que deben haber sentido y despu¨¦s le di las gracias a Dios porque estaba vivo¡±.