En 2016: ?qu¨¦ desaf¨ªos afrontar¨¢ Latinoam¨¦rica?

Latinoam¨¦rica ya no es la misma que era a principios del milenio. El auge de las materias primas fue el motor detr¨¢s de logros significativos con respecto al empleo, los salarios y el nivel de pobreza en toda la regi¨®n y termin¨® cambiando el panorama econ¨®mico.

Una realidad sin duda promovida por el empuje de China. Pero tras m¨¢s de una d¨¦cada de crecimiento, la marea ha cambiado para Latinoam¨¦rica y en 2016 se prev¨¦ que la regi¨®n tendr¨¢ que adaptarse a una nueva realidad de bajo crecimiento. Entre otras razones, precisamente, por la desaceleraci¨®n del gigante asi¨¢tico.

Sin embargo, mientras se hacen sentir los efectos adversos del freno en la econom¨ªa global¨C mayores tasas de informalidad y salarios m¨¢s bajos - seg¨²n Augusto de la Torre, economista en jefe de Am¨¦rica Latina y el Caribe del Banco Mundial, es clave que los pa¨ªses latinoamericanos no pierdan de vista los logros sociales de estos ¨²ltimos 15 a?os.

¡°Ajustarse a las nuevas realidades va a genera problemas sociales y quiz¨¢s presiones hacia el aumento de la desigualdad de los ingresos laborales¡±, afirma De la Torre. ¡°Hay que pensar en sistemas de protecci¨®n social que protejan a las familias m¨¢s pobres pero de manera que no desincentive el deseo de trabajar y la creaci¨®n de empleo¡±.

El futuro es emprender

En este segundo punto, la regi¨®n tiene la fortuna de contar con un notable esp¨ªritu emprendedor.

Hoy en d¨ªa, el 60% de latinoamericanos en edad de trabajar tienen su propio negocio o trabajan en una empresa peque?a, y se prev¨¦ que estas iniciativas seguir¨¢n teniendo importancia en el mercado laboral latinoamericano en 2016.

Adem¨¢s, con menos opciones para conseguir un trabajo de calidad, los j¨®venes est¨¢n sum¨¢ndose cada vez m¨¢s a esta tendencia laboral. De hecho, en los ¨²ltimos 4 a?os, el 19% de las empresas nuevas de Am¨¦rica Latina y el Caribe fueron creadas por emprendedores menores de 35 a?os.

En el Caribe, por ejemplo, la tasa de empleo juvenil est¨¢ muy por encima del promedio regional y a menudo parece que a los adolescentes les queda una sola soluci¨®n al graduarse: migrar.

Sin embargo, en los ¨²ltimos a?os, la regi¨®n caribe?a ha sentado las bases para convertirse en un nuevo centro de emprendedores digitales, con potencial de generar miles de empleos de calidad sin que haga falta salir afuera.

¡°La tecnolog¨ªa digital es clave para nosotros¡±, asegura Julian Robinson, ministro de estado para la Ciencia, la Tecnolog¨ªa, Energ¨ªa y Miner¨ªa en Jamaica. ¡°Tradicionalmente hemos dependido de los productos f¨ªsicos, pero creemos que habr¨¢ una transici¨®n fuerte hacia maximizar nuestros activos intelectuales. Vemos la econom¨ªa digital como manera de sacar el potencial de la creatividad que existe en Jamaica¡±, agrega.

Educaci¨®n de calidad

No obstante, para poder hacer realidad a este potencial, primero hace falta una buena base de capital humano y trabajadores bien calificados. Y la educaci¨®n de calidad sigue siendo una asignatura pendiente para toda la regi¨®n, y por eso, un reto importante para 2016.

Si bien hoy en d¨ªa el acceso de educaci¨®n es casi universal a lo largo de la regi¨®n, la calidad sigue siendo deficiente. Un estudio de 2014 revel¨® que la baja calidad de la educaci¨®n en Am¨¦rica Latina hace que los estudiantes est¨¦n dos a?os por detr¨¢s del promedio de la OCDE.

Para poder competir efectivamente con los grandes jugadores del mercado internacional, las mejoras en la educaci¨®n ayudar¨¢n a la regi¨®n a superar los obst¨¢culos que enfrenta en cuanto a la productividad y la innovaci¨®n.

Frenar el cambio clim¨¢tico

A nivel mundial, el 2015 fue decisivo con respecto al cambio clim¨¢tico y los esfuerzos para combatirlo, como qued¨® demostrado con el acuerdo hist¨®rico de Par¨ªs, al que se adhirieron todos los pa¨ªses latinoamericanos.

Ante un escenario de calentamiento global mayor de 2?C en este siglo, Am¨¦rica Latina ser¨¢ una de las regiones m¨¢s afectadas por eventos clim¨¢ticos extremos.

As¨ª, el desaf¨ªo de la sostenibilidad y la adaptaci¨®n para la conservaci¨®n del medio ambiente ser¨¢n retos importantes que afrontar¨¢ Latinoam¨¦rica en el a?o que comienza, tanto en t¨¦rminos de mitigar las amenazas como en los efectos que se comienzan a sentir.

Mary Stokes es productora online del Banco Mundial